Και, για να είμαι ειλικρινής, δεν με αφορούν τα προσωπικά σου μπλεξίματα. Με ενδιαφέρει η δουλειά σου. Ψάχνω επαγγελματία, όχι αγία. Μπες στο σχήμα ως συνέταιρος.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα πως η ζωή, καμιά φορά, σου φανερώνει και άλλου είδους ανθρώπους. Όχι εκείνους που σε βλέπουν σαν εργαλείο προς χρήση, αλλά εκείνους που αναγνωρίζουν την αξία σου. Του έσφιξα το χέρι και, ύστερα από πολύ καιρό, νομίζω πως χαμογέλασα αληθινά.
Η δικάσιμος ορίστηκε για τα μέσα Νοεμβρίου. Το πρωινό ήταν γκρίζο, υγρό, με την άσφαλτο να γυαλίζει από τη βροχή και τα δέντρα να στέκονται γυμνά, σαν να είχαν κι αυτά κουραστεί. Η Χριστίνα Γιαννοπούλου κι εγώ φτάσαμε στο δικαστήριο μισή ώρα νωρίτερα. Φορούσα ένα αυστηρό μαύρο φόρεμα, σχεδόν καθόλου μακιγιάζ και κρατούσα την πλάτη μου ίσια, σαν να μην επέτρεπα ούτε στο σώμα μου να δείξει αδυναμία. Τη θέση της καρφίτσας-κάμερας είχε πάρει μια απλή παραμάνα στο πέτο, περισσότερο για σιγουριά, παρότι η Χριστίνα με είχε διαβεβαιώσει ότι όλα τα απαραίτητα στοιχεία είχαν ήδη κατατεθεί στη δικογραφία.
Ο Γιώργος Λαζαρίδης και η Παναγιώτα Μακρή μας περίμεναν στο φουαγιέ. Η πρώην πεθερά μου έλαμπε από αυτοπεποίθηση, φορώντας ένα καινούργιο καπέλο και κρατώντας εκείνο το μικρό τσαντάκι που η ίδια αποκαλούσε «θεατρικό». Ο Γιώργος είχε βάλει το ίδιο πουκάμισο και το κοστούμι που του είχα αγοράσει για τη συνέντευξη που τελικά δεν έγινε ποτέ. Ολόκληρη η εμφάνισή του φώναζε: «είμαι θύμα των περιστάσεων».
— Λοιπόν; Το έπαιξες μέχρι τέλους; — πέταξε η Παναγιώτα αντί για χαιρετισμό. — Τώρα το δικαστήριο θα βάλει τα πράγματα στη θέση τους. Μια γυναίκα πρέπει να ξέρει πού ανήκει.
Πέρασα δίπλα της χωρίς να της απαντήσω.
Στην αίθουσα μας έβαλαν να καθίσουμε απέναντι. Η Χριστίνα ακούμπησε μπροστά της έναν φουσκωμένο φάκελο με έγγραφα. Ο δικηγόρος του Γιώργου, ένας νεαρός με βλέμμα που δεν στεκόταν πουθενά, είχε έναν φάκελο αισθητά πιο λεπτό. Ήταν φανερό πως δεν περίμενε να φτάσει η υπόθεση σε ουσιαστική συζήτηση. Και ακόμη πιο φανερό πως αγνοούσε τα μισά από όσα γνωρίζαμε εμείς.
Η δικαστής, μια γυναίκα γύρω στα πενήντα, με κουρασμένο αλλά προσεκτικό πρόσωπο, άνοιξε τη διαδικασία με τις τυπικές ερωτήσεις. Ο Γιώργος ζητούσε λύση του γάμου, διανομή περιουσίας, διατροφή για τον ίδιο λόγω δήθεν αδυναμίας εργασίας, καθώς και αποζημίωση για ηθική βλάβη που, όπως ισχυριζόταν, είχε υποστεί από «συστηματική υποτίμηση και ψυχολογική κακοποίηση εκ μέρους της συζύγου».
Όταν του δόθηκε ο λόγος, σηκώθηκε και άρχισε να απαγγέλλει έναν λόγο που είχε προετοιμάσει από πριν. Μίλησε για το πώς δήθεν κατέστρεφα το ταλέντο του, πώς θυσίασε την καριέρα του για τη δική μου επαγγελματική πορεία, πόσο υπέφερε από την αδιαφορία και την περιφρόνησή μου. Η Παναγιώτα Μακρή σκούπιζε τα μάτια της με μαντίλι και κουνούσε το κεφάλι της, επιβεβαιώνοντας κάθε του λέξη.
Ύστερα ήρθε η σειρά μας. Η Χριστίνα σηκώθηκε, ίσιωσε τα γυαλιά της και ξεκίνησε ήρεμα, σχεδόν νωχελικά.
— Κυρία πρόεδρε, δεν θα κουράσουμε το δικαστήριο με μακροσκελείς αγορεύσεις. Θα προσκομίσουμε απλώς τα πραγματικά δεδομένα. Ζητώ να ληφθούν υπόψη οι οικονομικές καταστάσεις της εντολέως μου για τα τελευταία τρία έτη, από τις οποίες προκύπτει ότι το προσωπικό της εισόδημα ανερχόταν σε χίλια ευρώ μηνιαίως. Τα υπόλοιπα ποσά ανήκουν στην εταιρεία, στην οποία η εντολέας μου εργάζεται ως μισθωτή και δεν είναι ιδιοκτήτρια.
Ο δικηγόρος του Γιώργου πετάχτηκε όρθιος.
— Πρόκειται για κατασκευή! Η σύζυγος ελέγχει στην πράξη την επιχείρηση!
— Αποδείξτε το, — αποκρίθηκε ξερά η Χριστίνα. — Μέχρι τότε, επιτρέψτε μου να συνεχίσω.
Ακούμπησε στο τραπέζι την ηχογράφηση της συνομιλίας με την Παναγιώτα, όπου εκείνη έλεγε καθαρά πως το διαζύγιο είχε στηθεί για να με «συνετίσουν» και να μου αποσπάσουν χρήματα.
Στην αίθουσα σηκώθηκε αναστάτωση. Η Παναγιώτα γραπώθηκε από το τσαντάκι της και θύμισε εξαγριωμένο κοράκι.
— Είναι ψεύτικο! — φώναξε. — Δεν είπα ποτέ τέτοιο πράγμα!
Η δικαστής ζήτησε να επικρατήσει τάξη, όμως η Χριστίνα είχε ήδη βάλει να προβληθεί το βίντεο από την καρφίτσα. Στην οθόνη φαινόταν ο Γιώργος να με αρπάζει από τον ώμο, να με ταρακουνά και να ουρλιάζει για πώληση νεφρού.
Μια βαριά σιωπή έπεσε στην αίθουσα. Ακόμη και ο δικηγόρος του αιτούντος σώπασε και κοίταξε τον πελάτη του με τρόμο που δεν κατάφερε να κρύψει.
— Κυρία πρόεδρε, — συνέχισε η Χριστίνα, — ζητώ επίσης να προστεθεί στη δικογραφία η βεβαίωση της τράπεζας για την ύπαρξη στεγαστικού χρέους ύψους εκατόν είκοσι χιλιάδων ευρώ, το οποίο, εφόσον γίνει διανομή, βαρύνει τους συζύγους ισομερώς. Ο αιτών, διεκδικώντας το διαμέρισμα, οφείλει να γνωρίζει ότι μαζί με το δικαίωμα κυριότητας αναλαμβάνει και την υποχρέωση να καταβάλει στην τράπεζα εξήντα χιλιάδες ευρώ. Δεν έχουμε αντίρρηση στη διανομή. Παρακαλώ, κύριε Λαζαρίδη, πάρτε το μισό χρέος.
Ο Γιώργος χλόμιασε. Τα χείλη του κουνιούνταν χωρίς να βγαίνει ήχος. Η Παναγιώτα άρχισε να ψάχνει σπασμωδικά μέσα στο τσαντάκι της, μάλλον αναζητώντας κάποιο ηρεμιστικό.
Ζήτησα τον λόγο και σηκώθηκα. Η ησυχία ήταν τόσο απόλυτη, που άκουγα το καλοριφέρ δίπλα στο παράθυρο να τρίζει.
— Κυρία πρόεδρε, — είπα με σταθερή φωνή, — δεν πρόκειται να ζητήσω αποζημίωση για ηθική βλάβη. Δεν θα καταθέσω ανταγωγή για ενδοοικογενειακή βία, αν και υπάρχουν στοιχεία που θα το στήριζαν. Θέλω μόνο ο πρώην σύζυγός μου να καταλάβει κάτι. Υπέβαλε αίτηση διαζυγίου πιστεύοντας πως εξακολουθούσα να είμαι υποχρεωμένη να συντηρώ εκείνον και τη μητέρα του. Όμως οι παραδοσιακές του αξίες τελείωσαν ακριβώς εκεί όπου τελείωσαν και τα χρήματά μου. Είναι ελεύθερος. Ελεύθερος από όλα: από το πορτοφόλι μου, από την υπομονή μου και από τη συγχώρεσή μου.
Κάθισα. Η Παναγιώτα Μακρή πήρε μια κοφτή ανάσα και γλίστρησε από την καρέκλα. Αυτή τη φορά η λιποθυμία ήταν αληθινή. Χωρίς θεατρικές κινήσεις, χωρίς χέρια υψωμένα στον αέρα. Απλώς μια ηλικιωμένη γυναίκα που σωριάστηκε κάτω από το βάρος των ψευδαισθήσεων που είχαν μόλις καταρρεύσει.
Η δικαστής αποσύρθηκε για διάσκεψη. Όταν επέστρεψε, ανακοίνωσε την απόφαση: τα αιτήματα του Γιώργου απορρίπτονταν στο σύνολό τους. Ο γάμος λυνόταν. Η περιουσιακή κατάσταση θα αντιμετωπιζόταν σύμφωνα με τα πραγματικά οικονομικά δεδομένα, με την προτροπή τα μέρη να ρυθμίσουν μεταξύ τους το ζήτημα του στεγαστικού δανείου. Το διαμέρισμα κατακυρώθηκε σε μένα, μαζί με τις υποχρεώσεις του δανείου, κάτι που με ικανοποιούσε πλήρως.
Όταν βγήκαμε από την αίθουσα, ο Γιώργος στεκόταν στον διάδρομο ακουμπισμένος στον τοίχο. Έδειχνε σαν άνθρωπος που μόλις έμαθε ότι η γη είναι στρογγυλή, αλλά αυτή η γνώση δεν τον ανακούφιζε καθόλου.
— Τα είχες κανονίσει όλα, — είπε βραχνά. — Από την αρχή ήξερες πως δεν υπήρχαν λεφτά. Με παγίδευσες.
Στάθηκα απέναντί του.
— Γιώργο, δεν σε παγίδευσα εγώ. Σου έδωσα επιλογή. Μπορούσες να μείνεις άνθρωπος. Μπορούσες να πεις: «Δεν θέλω τα χρήματά σου, θέλω απλώς να φύγω». Εσύ διάλεξες κάτι άλλο. Ήταν δική σου απόφαση. Ζήσε τώρα μαζί της.
Πήγε να απαντήσει, όμως η Χριστίνα με έπιασε απαλά από τον αγκώνα και με οδήγησε προς την έξοδο. Έξω με περίμενε ο Κωνσταντίνος Θεοδώρου. Είχαμε συμφωνήσει να γιορτάσουμε το τέλος της υπόθεσης σε ένα ήσυχο εστιατόριο, χωρίς επιδείξεις και περιττή λάμψη.
Έξι μήνες αργότερα, εγώ και ο Κωνσταντίνος ξεκινήσαμε το κοινό μας εγχείρημα. Το γραφείο μας βρισκόταν σε ένα καινούργιο επιχειρηματικό κέντρο, με μεγάλα πανοραμικά παράθυρα και ζωντανά φυτά σε ψηλές γλάστρες. Πήγαινα εκεί νωρίς το πρωί, έφτιαχνα καφέ και κοιτούσα την πόλη να ξυπνά σιγά σιγά.
Ένα τέτοιο πρωινό, καθώς τακτοποιούσα παλιά κουτιά που είχα μεταφέρει από το προηγούμενο σπίτι, έπεσα πάνω σε έναν δερμάτινο φάκελο. Ήταν ο ίδιος που μου είχε δώσει ο Γιώργος το βράδυ της επετείου του γάμου μας. Μέσα υπήρχε το σχέδιο συμφωνίας, εκείνα ακριβώς τα χαρτιά που τότε είχα διαβάσει βιαστικά και είχα πετάξει στην άκρη.
Τα άπλωσα στο γραφείο και τα ξαναδιάβασα. Και ξαφνικά γέλασα. Σιγανά, σχεδόν χωρίς ήχο.
Γιατί εκείνα τα φύλλα τα είχα τυπώσει εγώ, έναν μήνα πριν εκείνος «αποφασίσει» να ζητήσει διαζύγιο. Είχα κατεβάσει από το διαδίκτυο ένα πρότυπο συμφωνητικού περιουσιακών σχέσεων, το είχα γεμίσει με τους πιο σκληρούς όρους που μπορούσε να φανταστεί κανείς και το είχα βάλει στο συρτάρι του Γιώργου, προσεκτικά τοποθετημένο μέσα σε φάκελο με την ένδειξη «Νομικά έγγραφα».
Το έκανα επειδή είχα κουραστεί να περιμένω. Ήθελα να δω αν, μόλις του δινόταν η ευκαιρία, θα χρησιμοποιούσε αυτό το χαρτί. Αν θα έμπαινε έστω στον κόπο να το διαβάσει προσεκτικά ή αν θα άρπαζε με χαρά την πιθανότητα να μου πάρει τα πάντα, μέχρι και την τελευταία κλωστή.
Την άρπαξε. Δεν αναρωτήθηκε καν από πού βρέθηκε το έγγραφο. Δεν αμφέβαλε ούτε στιγμή. Απλώς εμφανίστηκε και ακούμπησε τον φάκελο στο τραπέζι με ύφος νικητή.
Θα μπορούσα να του το είχα πει. Θα μπορούσα να δω το πρόσωπό του τη στιγμή που θα μάθαινε πως το μεγαλύτερο ατού του ήταν εξαρχής η δική μου παγίδα. Δεν το έκανα. Γιατί μερικές φορές η πιο σκληρή τιμωρία είναι να αφήσεις έναν άνθρωπο μόνο με την απληστία του, χωρίς να του δώσεις την πολυτέλεια να κατηγορήσει κάποιον άλλον.
Έκλεισα τον φάκελο και τον έβαλα στο χαμηλότερο ράφι της ντουλάπας, μακριά από τα μάτια μου. Ο ήλιος ανέβαινε πάνω από την πόλη, στην υποδοχή ακούγονταν ήδη οι φωνές των συνεργατών και η καφετιέρα είχε σχεδόν μείνει από νερό. Έπρεπε να συνεχίσω να ζω.
Και συνέχισα. Χωρίς να κοιτάζω πίσω σε όσους με θεωρούσαν υποχρεωμένη απέναντί τους. Χωρίς ενοχές για την επιτυχία μου. Χωρίς φόβο μήπως φανώ δύσκολη ή άβολη.
Καμιά φορά, για να σωθείς, πρέπει να αφήσεις τον άλλον ελεύθερο να καταστραφεί μόνος του. Εγώ απλώς τράβηξα εγκαίρως το σωσίβιο.