— Μοιάζεις με άνθρωπο που δεν έχει κλείσει μάτι εδώ και μια εβδομάδα και τρέφεται αποκλειστικά με πίκρα.
— Κάπως έτσι, — παραδέχτηκα και σωριάστηκα στη δερμάτινη πολυθρόνα απέναντι από το γραφείο της. — Συγγνώμη που εμφανίστηκα έτσι, χωρίς προειδοποίηση, αλλά έχω πόλεμο.
Άδειασα πάνω στο γραφείο της τον φάκελο με τα έγγραφα, άνοιξα την ηχογράφηση της χθεσινής μου συζήτησης με τον Γιώργο και της διηγήθηκα τα πάντα από την αρχή μέχρι το τέλος. Η Χριστίνα δεν με διέκοψε ούτε μία φορά. Μόνο τα σαγόνια της σφίγγονταν όλο και πιο έντονα, σαν να μασούσε όχι καραμέλα, αλλά θυμό.
Όταν σώπασα, έγειρε πίσω στην καρέκλα της και με κάρφωσε με ένα βλέμμα αργό, ψυχρό, σχεδόν χειρουργικό.
— Τι να σου πω τώρα… Ο άντρας σου είναι ηλίθιος με πιστοποιητικό.
— Αυτό το έχω ήδη εμπεδώσει. Το ερώτημα είναι πόσο καλά ξέρει τους νόμους αυτός ο ηλίθιος.
Η Χριστίνα ξεφύσηξε ειρωνικά, γύρισε το λάπτοπ προς το μέρος μου και χτύπησε με το νύχι της την οθόνη.
— Βλέπεις αυτό το απόσπασμα από το μητρώο; Το πρακτορείο σου είναι δηλωμένο ως ΙΚΕ. Ως εταίρος εμφανίζεται κάποια Χριστίνα Γιαννοπούλου, δηλαδή εγώ, ενώ εσύ είσαι η διαχειρίστρια με μισθό χιλίων ευρώ τον μήνα. Θυμάσαι που το στήσαμε έτσι πριν από δύο χρόνια;
Έγνεψα καταφατικά. Τότε είχαν επιχειρήσει να μου μπουν στην εταιρεία από το παράθυρο, χρησιμοποιώντας έναν πρώην υπάλληλο που είχα απολύσει. Η Χριστίνα είχε προτείνει εκείνη τη λύση με τον «ασφαλή» εταίρο, για να θωρακίσουμε την επιχείρηση. Εγώ το είχα δει σαν τυπικότητα, σαν ένα ακόμα χαρτί που μπαίνει σε φάκελο και ξεχνιέται μέχρι να το ζητήσει η εφορία.
— Λοιπόν, γλυκιά μου, — συνέχισε εκείνη, σταυρώνοντας τα χέρια, — όταν ο Γιώργος καταθέσει αίτηση διαζυγίου, θα ζητήσει φυσικά διανομή περιουσίας. Μόνο που, από νομική άποψη, σε εσένα δεν ανήκει τίποτα ουσιαστικό. Το ποσοστό σου στο εταιρικό κεφάλαιο είναι μηδενικό και ο μισθός σου θεωρείται μάλλον μετριοπαθής. Όλα τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας — γύρω στις οκτακόσιες χιλιάδες ευρώ, σύμφωνα με τον περσινό ισολογισμό — ανήκουν σε εμένα. Συγχώρεσέ με για τη διατύπωση, αλλά στα μάτια του νόμου είσαι σχεδόν άφραγκη.
Κάτι απλώθηκε μέσα στο στήθος μου. Ένα συναίσθημα παράξενο, σχεδόν ξεχασμένο. Ανακούφιση. Και μαζί της μια πικρή, ειρωνική ευχαρίστηση.
— Και το διαμέρισμα;
— Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σου, αλλά με στεγαστικό δάνειο. Περιουσία αποκτημένη μέσα στον γάμο, ναι, όμως φορτωμένη με βάρος. Σε ένα διαζύγιο δεν μοιράζονται μόνο τα τετραγωνικά, μοιράζεται και η οφειλή προς την τράπεζα. Αν ο καλός σου θελήσει μερίδιο στο σπίτι, φορτώνεται αυτομάτως και το μισό υπόλοιπο του δανείου. Πόσο έχει μείνει;
— Εκατόν είκοσι χιλιάδες.
— Υπέροχα. Ας το χαρεί λοιπόν. Ή θα πάρει στην πλάτη του εξήντα χιλιάδες ευρώ χρέος ή θα κάνει πίσω από κάθε αξίωση για το διαμέρισμα. Διαλέγει και παίρνει.
Η Χριστίνα γέμισε δύο χαμηλά ποτήρια με κονιάκ και έσπρωξε το ένα προς το μέρος μου.
— Παρ’ όλα αυτά, δεν θέλω απλώς να αμυνθούμε. Προτείνω να τους δώσουμε ένα μάθημα. Από εκείνα που δεν ξεχνιούνται όσο ζεις. Είσαι διατεθειμένη να παίξεις τον ρόλο της κατεστραμμένης από την οικονομική κρίση γυναίκας;
Σήκωσα το ποτήρι και κοίταξα το φως μέσα από το κεχριμπαρένιο υγρό.
— Λέγε.
Μία ώρα αργότερα είχα στο μυαλό μου ένα σχέδιο με αρχή, μέση και τέλος, και στην τσάντα μου ένα μικρό κουτί με μια καρφίτσα-κάμερα. Η Χριστίνα την είχε βγάλει από το χρηματοκιβώτιό της με τη φράση: «Δώρο από μια εξαιρετικά ευρηματική πελάτισσα, η οποία σήμερα κάθεται στο διοικητικό συμβούλιο της παλιάς εταιρείας του πρώην συζύγου της». Το μικρόφωνο έπιανε ήχο σε ακτίνα πέντε μέτρων, η εικόνα ήταν αρκετά καθαρή ώστε να φαίνονται οι εκφράσεις του προσώπου και το περίβλημα έμοιαζε με ακριβό κόσμημα. Με άλλα λόγια, ιδανικό εργαλείο για συλλογή αποδείξεων.
Γύρισα σπίτι λίγο μετά τις εννιά το βράδυ και άνοιξα την αυλαία της πρώτης πράξης. Πάνω στο τραπέζι της κουζίνας άπλωσα χαρτιά που παρίσταναν αγωγές από ανύπαρκτους πιστωτές, ειδοποιήσεις δέσμευσης λογαριασμών και ακόμη μια δήθεν επιστολή της ΑΑΔΕ για επικείμενο έλεγχο. Όλο αυτό το σκηνικό η Χριστίνα το είχε στήσει μέσα σε μισή ώρα, με τη βοήθεια ενός γνωστού της γραφίστα, ο οποίος κάποτε είχε πλαστογραφήσει πτυχία για μια ολόκληρη σειρά καλοβαλμένων δημοσίων προσώπων.
Όταν ο Γιώργος μπήκε στην κουζίνα, με βρήκε καθισμένη στο τραπέζι, με το κεφάλι χωμένο ανάμεσα στα χέρια και με λυγμούς χαμηλούς, προσεκτικά μετρημένους.
— Τι έγινε πάλι; — ρώτησε, χωρίς να καταφέρει να κρύψει την ενόχλησή του. Προφανώς η εικόνα του πένθους μου χαλούσε την απόλαυση της επικείμενης νίκης του.
— Τελείωσαν όλα, Γιώργο, — ψιθύρισα, απλώνοντας στα μάγουλά μου τις σταγόνες νερού με τις οποίες είχα φροντίσει νωρίτερα να βρέξω τις βλεφαρίδες μου. — Η εφορία μπλόκαρε τους λογαριασμούς. Το πρακτορείο μπαίνει σε έλεγχο μετά από καταγγελία ανταγωνιστών. Αν μέχρι αύριο δεν καταθέσω εγγύηση, μπορεί να με συλλάβουν.
Συνοφρυώθηκε. Στα μάτια του δεν φάνηκε ούτε τρόμος ούτε συμπόνια. Μόνο μια ψυχρή, πρακτική ανησυχία, σαν να υπολόγιζε ήδη νούμερα.
— Τι εγγύηση; Πόσα ζητάνε;
— Πενήντα χιλιάδες ευρώ. Στον προσωπικό μου λογαριασμό έχω μόνο είκοσι. Τα υπόλοιπα είναι παγωμένα.
Ο Γιώργος κάθισε απέναντί μου και έμεινε αρκετή ώρα αμίλητος. Ύστερα μίλησε προσεκτικά, σαν να δοκίμαζε αν το έδαφος αντέχει το βάρος του.
— Δεν μπορείς να πουλήσεις κανένα κόσμημα; Έχεις εκείνο το δαχτυλίδι με το σμαράγδι, της γιαγιάς σου.
Σήκωσα αργά το βλέμμα μου πάνω του. Η πρώτη δοκιμασία είχε περάσει. Δεν μου πρόσφερε βοήθεια. Δεν προσπάθησε να με παρηγορήσει. Άρχισε αμέσως να σκέφτεται τι μπορούσε ακόμη να αποσπάσει από εμένα, όσο στεκόμουν όρθια.
— Το δαχτυλίδι είναι αντίγραφο, — είπα ψέματα. — Το αυθεντικό το πούλησα πριν από τρία χρόνια, όταν χρειαζόσουν χρήματα για να ξεκινήσεις εκείνη την εφαρμογή σου. Δεν το θυμάσαι;
Δεν ήξερα αν πραγματικά το είχε ξεχάσει ή αν απλώς παρίστανε τον ανήξερο. Εκείνη τη στιγμή πάντως έκανε μόνο έναν μορφασμό δυσαρέσκειας.
— Τότε πρέπει να βρεις κάτι άλλο. Έξυπνη είσαι, σκέψου. Δεν μπορείς να δανειστείς από καμιά φίλη σου;
— Δεν έχω φίλες με τέτοια ποσά διαθέσιμα.
Σηκώθηκε και άρχισε να πηγαινοέρχεται νευρικά στην κουζίνα.
— Εντάξει, μην πανικοβάλλεσαι πριν την ώρα σου. Θα μιλήσω με τη μητέρα μου. Ίσως μπορέσει να βοηθήσει με καμιά συμβουλή.
Με δυσκολία συγκράτησα ένα πικρό χαμόγελο. Φυσικά. Η μητέρα του. Η Παναγιώτα Μακρή, αρχιστράτηγος και μόνιμη πηγή έμπνευσης πίσω από όλα τα λαμπρά του σχέδια.
Την επόμενη μέρα η πεθερά μου εμφανίστηκε χωρίς τηλεφώνημα, όπως έκανε πάντα όταν μύριζε αίμα. Κυρία προχωρημένης ηλικίας, με άψογο χτένισμα, μπλούζα κεντημένη με λεπτομέρεια και την απαραίτητη τσάντα όπου συνήθως κουβαλούσε ένα βιβλιαράκι με συνταγές υγιεινής διατροφής. Μόνο που σήμερα, αντί για συνταγές, ξεπρόβαλλε από μέσα η άκρη ενός φυλλαδίου με νομικό περιεχόμενο.
Εγώ ήμουν έτοιμη για την παράσταση. Η καρφίτσα-κάμερα ήταν στερεωμένη στον γιακά της μπλούζας μου. Η εφαρμογή ηχογράφησης στο κινητό λειτουργούσε αθόρυβα, σε συνεχή καταγραφή.
— Καλημέρα, Ιωάννα, — τραγούδησε σχεδόν η πεθερά μου από την είσοδο. — Έμαθα πως έχεις δυσκολίες.
— Περάστε, κυρία Μακρή, — απάντησα με ύφος ταπεινό, όπως ταίριαζε στον ρόλο μου.
Προχώρησε κατευθείαν στην κουζίνα, έριξε γύρω της ένα βλέμμα ιδιοκτήτριας και κάθισε στην αγαπημένη της θέση, δίπλα στο παράθυρο, από όπου μπορούσε να εποπτεύει ολόκληρο τον χώρο.
— Ο Γιώργος μού τα είπε όλα. Και για το διαζύγιο και για τα οικονομικά σου προβλήματα. Μη νομίζεις, δεν ήρθα να χαρώ με τη δυστυχία σου. Ήρθα για να βοηθήσω.
— Με ποιον τρόπο;
Ένωσε τα χέρια της πάνω στο τραπέζι, έσκυψε ελαφρά προς το μέρος μου και φόρεσε εκείνη την έκφραση της γυναίκας που πιστεύει πως κουβαλά πάνω της τη σοφία όλων των γενεών.
— Ιωάννα, πρέπει να καταλάβεις κάτι. Ο γάμος δεν είναι απλώς μια υπογραφή στο ληξιαρχείο. Είναι υποχρεώσεις. Ορκίστηκες να είσαι δίπλα στον Γιώργο και στις χαρές και στις λύπες. Τώρα εσύ έχεις λύπες, αλλά ούτε εκείνος ζει καμία ιδιαίτερη χαρά. Οφείλεις να μπεις στη θέση του.
— Να μπω στη θέση του; — επανέλαβα ήρεμα.
— Ασφαλώς. Τόσα χρόνια άντεξε τη δουλειά σου, τα ταξίδια σου, τη μόνιμη απουσία σου. Είναι άντρας. Χρειάζεται σύζυγο, όχι συνέταιρο. Εσύ η ίδια διέλυσες το σπίτι σας και τώρα θέλεις απλώς να φύγεις; Δεν γίνονται έτσι αυτά.
Δεν μίλησα. Την άφησα να ξετυλίξει το νήμα μόνη της.
— Ο Γιώργος ζητά διαζύγιο επειδή κουράστηκε. Όμως εγώ ξέρω το παιδί μου. Του περνάει ο θυμός. Αν τώρα αναλάβεις όλες τις υποχρεώσεις που αναφέρει στο συμφωνητικό, μπορώ να του μιλήσω. Ίσως αλλάξει γνώμη. Δεν θέλεις να σώσεις την οικογένειά σου;
— Κι αν δεν θέλω;
Για ένα κλάσμα δευτερολέπτου έχασε τον ρυθμό της. Αμέσως όμως ανασυντάχθηκε.
— Τότε είσαι απλώς μια εγωίστρια που χρησιμοποίησε τον γιο μου και τώρα τον πετάει επειδή δεν της χρειάζεται. Όπως και να έχει, τα χρήματα τα οφείλεις. Για την ηθική βλάβη, για τα χρόνια ταπείνωσης, για το ότι εξαιτίας σου δεν κατάφερε ποτέ να σταθεί όπως του άξιζε.
Ένιωσα την οργή να ανεβαίνει μέσα μου σαν καυτό νερό. Ανάγκασα τον εαυτό μου να αναπνεύσει σταθερά.
— Κυρία Μακρή, πείτε μου ειλικρινά. Εσείς δεν σκεφτήκατε το διαζύγιο ως απειλή, για να με φοβίσετε και να με αναγκάσετε να υπογράψω αυτούς τους αποικιοκρατικούς όρους;
Δεν ταράχτηκε καθόλου. Ούτε καν ανοιγόκλεισε τα βλέφαρα.
— Εγώ φροντίζω τον γιο μου. Κι εσύ, αν ήσουν κανονική γυναίκα, θα καταλάβαινες ότι η δουλειά σου είναι να εμπνέεις τον άντρα σου, όχι να τον εξευτελίζεις με το πορτοφόλι σου.
Την κοιτούσα και θυμόμουν μία προς μία όλες τις φορές που μου είχε τηλεφωνήσει για να ζητήσει πότε καινούργιο πλυντήριο, πότε διακοπές σε θεραπευτικό κέντρο, πότε να της πληρώσω κύκλο μασάζ. Κάθε φορά το παρουσίαζε σαν κάτι αυτονόητο, σαν φυσικό αντίτιμο για το γεγονός ότι είχα «μπει στην οικογένειά τους».
— Σας άκουσα, — είπα τελικά, με φωνή απόλυτα ήρεμη. — Χρειάζομαι λίγο χρόνο να το σκεφτώ.
Μόλις η πεθερά μου έφυγε, σταμάτησα την ηχογράφηση και έστειλα το αρχείο στη Χριστίνα. Η απάντησή της ήρθε σχεδόν αμέσως: «Αυτό είναι βόμβα. Συνέχισε ακριβώς έτσι».