Η θάλασσα φαινόταν καθαρά από εκεί ψηλά, κι η αυλή ήταν γεμάτη παλιά πεύκα, στραβά από τον αέρα αλλά επιβλητικά.
— Ξέρεις κάτι; Εδώ είναι πραγματικά όμορφα, — παραδέχτηκε ο Δημήτριος Οικονόμου, κάνοντας έναν αργό γύρο στο οικόπεδο.
Δεν άργησαν να πάρουν την απόφαση. Το σπίτι δεν θα πουλιόταν. Θα το κρατούσαν.
Ολόκληρη την επόμενη χρονιά την πέρασαν μέσα σε μαστορέματα, σκόνη και έξοδα. Ο Δημήτριος άλλαξε τη στέγη, έβαλε καινούρια παράθυρα, έφτιαξε ό,τι έτριζε και ό,τι έμπαζε νερό. Η Ιωάννα Οικονόμου ανέλαβε τον κήπο, τα χρώματα, τα υφάσματα, τις μικρές λεπτομέρειες που κάνουν έναν χώρο να μοιάζει ζωντανός. Σιγά σιγά, το εγκαταλειμμένο σπίτι μεταμορφώθηκε σε ένα ζεστό καταφύγιο για ξεκούραση.
Ύστερα από πολύ καιρό, η Ιωάννα ένιωθε πως η ζωή τής είχε χαμογελάσει.
Το καλοκαίρι ανέβασε μερικές φωτογραφίες στα κοινωνικά δίκτυα.
Μια λευκή βεράντα με ψάθινες πολυθρόνες.
Μια αιώρα δεμένη ανάμεσα στα πεύκα, ιδανική για διάβασμα τα ήσυχα απογεύματα.
Τριανταφυλλιές ανθισμένες δίπλα στην αυλόπορτα, σαν μικρή στοά από διαφορετικές ποικιλίες.
Και το ηλιοβασίλεμα πάνω από τη θάλασσα, τραβηγμένο από τη δική τους βεράντα.
Κάτω από τις φωτογραφίες άρχισαν να πέφτουν σχόλια το ένα μετά το άλλο. Οι φίλες της ζητούσαν το όνομα του ξενοδοχείου, ενώ οι συνάδελφοι δυσκολεύονταν να πιστέψουν ότι αυτό το μέρος ήταν πράγματι δικό της σπίτι.
Λίγες μέρες αργότερα, χτύπησε απρόσμενα το τηλέφωνο. Ήταν η πεθερά της.
Η φωνή της ακουγόταν ασυνήθιστα γλυκιά, σχεδόν μελιστάλαχτη.
— Ιωάννα μου, είδα τις φωτογραφίες σου. Τι υπέροχο σπιτάκι έγινε αυτό!
— Ευχαριστώ, — απάντησε εκείνη συγκρατημένα.
— Αγνώριστο! Σαν να βγήκε από περιοδικό διακόσμησης. Πρέπει κάποια στιγμή να έρθω να δω από κοντά αυτό το θαύμα σας.
— Ναι… κάποια στιγμή, φυσικά.
— Η θάλασσα είναι κοντά;
— Πέντε λεπτά με τα πόδια.
— Τέλεια! Λοιπόν, σε φιλώ. Δώσε χαιρετίσματα στον Δημήτριο!
Μόλις έκλεισε το τηλέφωνο, η Ιωάννα αισθάνθηκε ένα βάρος στο στομάχι. Στα τρία χρόνια του γάμου της είχε μάθει πια να ξεχωρίζει τις αποχρώσεις στη φωνή της πεθεράς της. Η αλλαγή ήταν υπερβολικά απότομη: από περιφρόνηση, ξαφνικά θαυμασμός.
Μία εβδομάδα αργότερα, η ανησυχία της βγήκε αληθινή.
Η πεθερά εμφανίστηκε στην πόρτα με δύο τεράστιες βαλίτσες. Το ταξί είχε ήδη φύγει, χωρίς καν να περιμένει να ανοίξει η οικοδέσποινα. Η Ιωάννα στεκόταν με ποδιά και κρατούσε στο χέρι το σύρμα της ζαχαροπλαστικής, γιατί εκείνη την ώρα ετοίμαζε μαρέγκες.
— Μαμά; Δεν μας ειδοποιήσατε…
— Ήθελα να σας κάνω έκπληξη! — είπε η πεθερά, τη φίλησε πεταχτά στο μάγουλο και μπήκε μέσα.
Προχώρησε στο σπίτι σαν να ήταν από χρόνια δικό της. Έβγαλε αργά τα παπούτσια της, ακούμπησε την τσάντα της στο έπιπλο της εισόδου και άρχισε να περιεργάζεται τα πάντα.
Πέρασε από τα δωμάτια, άγγιξε τις κουρτίνες, δοκίμασε με το χέρι της πόσο μαλακοί ήταν οι καναπέδες.
Έπειτα επαίνεσε την ανακαίνιση με ύφος ανθρώπου που ξέρει.
— Ωραίες ταπετσαρίες διαλέξατε. Και το πλακάκι στο μπάνιο είναι πολύ πετυχημένο.
Και αμέσως μετά ανακοίνωσε, σαν να επρόκειτο για κάτι ήδη αποφασισμένο:
— Σκέφτηκα να περάσω εδώ όλο το καλοκαίρι. Ο θαλασσινός αέρας κάνει καλό στην ηλικία μου.