Ο Κωνσταντίνος Ανδρέου συνέχιζε να μουρμουρίζει πίσω της.
Ήθελε, όπως έλεγε, ένα «κανονικό» βραδινό.
Ήθελε σεβασμό.
Ήθελε προσοχή.
Μόνο που εκείνη δεν τον άκουγε πια.
Στο μυαλό της είχε σχηματιστεί μια σκέψη, απλή και καθαρή:
«Δεν θέλω να ζω άλλο έτσι.»
Όταν της έδωσε χρήματα για ψώνια και της είπε να γυρίσει γρήγορα, η Ελένη Παναγιωτίδη φόρεσε ήρεμα το παλτό της.
Βγήκε από το διαμέρισμα.
Έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Πάτησε το κουμπί του ασανσέρ.
Και μόνο όταν βρέθηκε μόνη μέσα στην καμπίνα, ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο.
Τα χέρια της έτρεμαν.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
Όχι για την κάρτα.
Ούτε για τα χρήματα.
Έκλαιγε επειδή, εκείνη τη στιγμή, κατάλαβε κάτι που απέφευγε για χρόνια:
ο γάμος της είχε τελειώσει πολύ πριν από εκείνο το βράδυ.
Απλώς εκείνη φοβόταν υπερβολικά να το παραδεχτεί.
Έξω έκανε κρύο.
Ο αέρας φυσούσε δυνατά και της πάγωνε το πρόσωπο.
Πήρε τηλέφωνο στην τράπεζα.
Ακύρωσε την κάρτα.
Ζήτησε να εκδοθεί καινούρια.
Ύστερα κάλεσε τη φίλη της.
Και για αρκετή ώρα έμεινε ακίνητη στο πεζοδρόμιο, κοιτάζοντας τα φωτισμένα παράθυρα του διαμερίσματος.
Εκεί μέσα είχε μείνει ένας άνθρωπος που κάποτε τον είχε αγαπήσει περισσότερο κι από τη ζωή της.
Μόνο που εκείνος ο άνθρωπος δεν υπήρχε πια.
Είχε χαθεί.
Είχε σβήσει μέσα σε κατηγορίες, διαταγές και στην αρρωστημένη ανάγκη να ελέγχει τα πάντα.
Και μαζί του είχε χαθεί και η οικογένεια που νόμιζε πως είχαν χτίσει.
Επίλογος
Το σπίτι της Σοφίας Ανδρέου την υποδέχτηκε με μυρωδιά από τσάι βανίλιας και φρεσκοψημένο γλυκό.
Η φίλη της την αγκάλιασε από την πρώτη στιγμή, εκεί, στο μικρό χολ.
Και τότε η Ελένη Παναγιωτίδη λύγισε.
Έκλαψε επιτέλους.
Σιγά.
Χωρίς φωνή.
Όπως κλαίνε οι άνθρωποι που αναγκάστηκαν να φαίνονται δυνατοί για πάρα πολύ καιρό.
Δεν θρηνούσε για μια χαμένη κάρτα.
Ούτε για τα χρήματα.
Θρηνούσε οκτώ χρόνια από τη ζωή της.
Τα όνειρά της.
Τις προσδοκίες της.
Την αγάπη που είχε πιστέψει.
Οι γυναίκες σπάνια φεύγουν από τη μια στιγμή στην άλλη.
Φεύγουν λίγο λίγο.
Πρώτα σταματούν να μαλώνουν.
Μετά παύουν να εξηγούν.
Ύστερα δεν περιμένουν πια τίποτα.
Και κάποια μέρα απλώς φεύγουν οριστικά.
Εκείνη τη νύχτα η Ελένη Παναγιωτίδη κατάλαβε πως μερικές φορές το να χάσεις τον άντρα σου δεν είναι το χειρότερο που μπορεί να συμβεί.
Πολύ πιο τρομακτικό είναι να χάσεις τον εαυτό σου δίπλα του.
Σκούπισε τα δάκρυά της, κράτησε στα χέρια της την κούπα με το ζεστό τσάι και, για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια, ένιωσε μια παράξενη ανακούφιση.
Πονούσε.
Πονούσε πολύ.
Όμως κάπου βαθιά μέσα της άρχισε να τρεμοπαίζει μια μικρή, σχεδόν αδιόρατη ελπίδα.
Η ελπίδα για μια ζωή όπου κανείς δεν θα της άρπαζε την κάρτα.
Κανείς δεν θα αποφάσιζε για τα δικά της χρήματα.
Κανείς δεν θα της υπαγόρευε ποια έπρεπε να είναι.
Μπροστά της υπήρχε ένα διαζύγιο.
Δύσκολες συζητήσεις.
Μοναξιά.
Φόβος.
Αλλά μπροστά της υπήρχε και η ελευθερία.
Και μερικές φορές η ελευθερία αξίζει να περάσεις μέσα από τη δυσκολότερη νύχτα της ζωής σου.