Συμμετείχε σε διεθνή έργα, παρακολουθούσε εξειδικευμένα σεμινάρια και μάθαινε διαρκώς καινούργια προγράμματα.
Ο μισθός της ξεπερνούσε κατά πολύ εκείνον του συζύγου της.
Ποτέ όμως δεν το έκανε σημαία.
Δεν τον μείωνε.
Δεν τον πρόσβαλλε.
Δεν του πέταξε ποτέ κατάμουτρα:
«Εγώ βγάζω περισσότερα.»
Αντίθετα.
Προσπαθούσε να βρίσκεται δίπλα του.
Όταν ο Κωνσταντίνος Ανδρέου θέλησε να αγοράσει μηχανή, εκείνη ήταν που συνέβαλε οικονομικά για να καλυφθεί ένα μέρος της αγοράς.
Όταν χρειάστηκε χρήματα για την επισκευή του αυτοκινήτου, η Ελένη Παναγιωτίδη σήκωσε χρήματα από τις δικές της αποταμιεύσεις.
Και όταν εκείνος έμεινε χωρίς δουλειά σχεδόν για μισό χρόνο, το σπίτι στηρίχτηκε αποκλειστικά στον δικό της μισθό.
Δεν το θεωρούσε θυσία.
Το έβλεπε ως κάτι αυτονόητο μέσα στην αγάπη.
Μόνο που ο Κωνσταντίνος, όσο περνούσε ο καιρός, άρχισε να αντιμετωπίζει την επιτυχία της σαν προσωπική του ήττα.
Στην αρχή ήρθαν τα αθώα, τάχα, πειράγματα.
— Φυσικά, η κυρία διευθύντρια τα ξέρει όλα καλύτερα.
Ύστερα εμφανίστηκαν οι κατηγορίες.
— Περνάς υπερβολικά πολλές ώρες στη δουλειά.
Μετά ήρθαν οι απαιτήσεις.
— Μια σωστή γυναίκα γυρίζει στο σπίτι πριν από τον άντρα της.
Και αργότερα άρχισαν οι απαγορεύσεις.
— Μην πηγαίνεις για καφέ με τις φίλες σου.
— Μην ξεκινήσεις γιόγκα.
— Μη μένεις έξω ως αργά.
Κάθε φορά η Ελένη έκανε ένα βήμα πίσω.
Μικρό στην αρχή.
Για να μη γίνει καβγάς.
Για να κρατηθεί η ηρεμία μέσα στο σπίτι.
Για να μη χρειαστεί να ακούσει ξανά μομφές και υπονοούμενα.
Χωρίς να το καταλάβει, άρχισε σιγά σιγά να χάνει κομμάτια από τον εαυτό της.
Σταμάτησε να βλέπει φίλους.
Άφησε στην άκρη ταξίδια και εξόδους.
Αντάλλαξε τα φορέματα που αγαπούσε με πιο άτονα, πιο «ασφαλή» ρούχα.
Έμαθε να απολογείται συνεχώς.
Στον ίδιο της τον άντρα.
Στον άνθρωπο που κάποτε της είχε πει:
— Μου αρέσει που είσαι δυνατή.
Μα τις δυνατές γυναίκες πολλοί τις αγαπούν μόνο όσο δεν τους δυσκολεύουν.
Όταν αρχίζουν να ζουν σύμφωνα με τους δικούς τους κανόνες, η ελευθερία τους παύει να θαυμάζεται και αρχίζει να ενοχλεί.
— Και πώς ακριβώς πρέπει να φέρεται μια κανονική σύζυγος; ρώτησε η Ελένη.
Η φωνή της έτρεμε.
Όχι από φόβο.
Από πληγή.
Ο Κωνσταντίνος χαμογέλασε ειρωνικά.
— Το φαγητό πρέπει να είναι έτοιμο. Το σπίτι πρέπει να είναι τακτοποιημένο. Η γυναίκα πρέπει να βρίσκεται δίπλα στον άντρα της, όχι να τρέχει από εδώ κι από εκεί με τις φίλες της.
Εκείνη τον κοιτούσε αμίλητη.
Κάθε του λέξη έπεφτε πάνω της σαν πέτρα.
Ώστε έτσι την έβλεπε τόσο καιρό;
Σαν κάποια που όφειλε απλώς να φροντίζει τις ανάγκες του;
Όχι σαν σύντροφο.
Όχι σαν τη γυναίκα που αγαπούσε.
Όχι σαν φίλη.
Μόνο σαν ρόλο.
Σαν εξυπηρέτηση.
— Αυτά είναι δικά μου χρήματα, είπε χαμηλά.
— Όχι, απάντησε εκείνος κοφτά. Είναι χρήματα της οικογένειας.
— Τότε γιατί δεν με ρώτησες;