Εισαγωγή
— Πού είναι η κάρτα μου, Κωνσταντίνε;
Η Ελένη Παναγιωτίδη μπήκε στην κουζίνα σχεδόν ορμητικά, τόσο απότομα που η πόρτα χτύπησε στον τοίχο. Εδώ και δέκα λεπτά είχε αδειάσει την τσάντα της, είχε ψάξει ξανά και ξανά τις τσέπες του παλτού της, είχε σκύψει ακόμη και κάτω από τον καναπέ. Κι όμως, μέσα της ήξερε πολύ καλά πως μια τραπεζική κάρτα δεν εξαφανίζεται από μόνη της.
Ο Κωνσταντίνος Ανδρέου καθόταν στο τραπέζι και περνούσε αδιάφορα τις ειδήσεις στο κινητό του. Μπροστά του υπήρχε μια κούπα καφέ, που είχε προ πολλού κρυώσει. Η φωνή της δεν τον έκανε ούτε να ανασηκωθεί.
Σήκωσε αργά το βλέμμα και την κοίταξε σαν να έβλεπε απέναντί του μια άγνωστη.
Στην άκρη των χειλιών του σχηματίστηκε ένα σχεδόν ανεπαίσθητο ειρωνικό χαμόγελο.
— Ποια κάρτα; ρώτησε ήρεμα. — Εκείνη με την οποία αγοράζεις όλα αυτά τα άχρηστα πράγματα για τον εαυτό σου;
Η Ελένη ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται.
Στα οκτώ χρόνια του γάμου τους είχε μάθει να αντέχει πολλά: τις παρατηρήσεις του, τον εκνευρισμό του, τη μόνιμη δυσαρέσκεια, την ανάγκη του να ελέγχει κάθε της κίνηση. Όμως αυτή τη φορά στον τόνο του υπήρχε κάτι διαφορετικό.
Περιφρόνηση.
Ψυχρή, καθαρή, απροκάλυπτη.
— Μην παίζεις μαζί μου, είπε χαμηλόφωνα. — Η κάρτα ήταν μέσα στο πορτοφόλι μου. Τώρα λείπει. Πού είναι;
Ο Κωνσταντίνος άφησε το κινητό στο τραπέζι.
Ύστερα σηκώθηκε αργά.
Ήταν πάντα σχεδόν ένα κεφάλι ψηλότερός της και, στις συγκρούσεις τους, πλησίαζε επίτηδες, ώστε να της θυμίζει τη σωματική του υπεροχή.
— Την έχω εγώ, είπε.
Η Ελένη ανοιγόκλεισε τα μάτια.
Για μια στιγμή νόμισε πως δεν είχε ακούσει σωστά.
— Τι είπες;
— Η κάρτα είναι σε μένα. Και δεν σκοπεύω να σου τη δώσω πίσω.
Για λίγα δευτερόλεπτα το διαμέρισμα βυθίστηκε σε απόλυτη σιωπή.
Ένα αυτοκίνητο πέρασε έξω από το παράθυρο.
Κάπου, στο διπλανό διαμέρισμα, ένα παιδί άρχισε να κλαίει.
Ο κόσμος συνέχιζε κανονικά τον ρυθμό του.
Μόνο η Ελένη ένιωσε ξαφνικά σαν να χάθηκε το πάτωμα κάτω από τα πόδια της.
— Δηλαδή… πήρες την κάρτα μου;
Εκείνος έγνεψε καταφατικά.
Σαν να επρόκειτο για κάτι ασήμαντο.
Σαν να είχε πάρει από το τραπέζι ένα κουτάλι ή το τηλεκοντρόλ της τηλεόρασης.
— Μέχρι να μάθεις να φέρεσαι όπως πρέπει σε έναν γάμο, τα χρήματα θα περνούν από τον δικό μου έλεγχο.
Η Ελένη τον κοιτούσε και δεν μπορούσε να τον αναγνωρίσει.
Πού είχε χαθεί ο άντρας που είχε παντρευτεί;
Πού ήταν εκείνος που κάποτε την περίμενε μετά τη δουλειά με μαργαρίτες στο χέρι και της έλεγε πως θαύμαζε την ανεξαρτησία της;
Πότε ακριβώς η αγάπη είχε μεταμορφωθεί σε μάχη εξουσίας;
Εξέλιξη
Η Ελένη εργαζόταν ως οικονομική αναλύτρια σε μια μεγάλη εταιρεία πληροφορικής.
Αγαπούσε τους αριθμούς.
Της άρεσε η τάξη.
Έβρισκε στήριγμα σε εκείνη την αίσθηση σταθερότητας που της πρόσφερε η δουλειά της.
Σπάνια τελείωνε πριν από τις εννέα το βράδυ.
Και η καριέρα της δεν έμενε ποτέ στάσιμη.