Έχω την κόρη σου, που χρειάζεται φαγητό, ρούχα και φάρμακα. Η μητέρα σου ήρθε στο σπίτι μου και μου ζήτησε να σε απαλλάξω από τις υποχρεώσεις σου, για να αγοράσεις γούνα στη νέα σου γυναίκα. Εσύ το θεωρείς αυτό φυσιολογικό;
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή. Προφανώς, η Βασιλική δεν είχε μπει στον κόπο να μεταφέρει στον γιο της όλες τις λεπτομέρειες της επίσκεψής της.
— Η μητέρα μου δεν εννοούσε αυτό. Εσύ τα διαστρεβλώνεις όλα, όπως πάντα! Πάντα τα φέρνεις όλα στα μέτρα σου. Μαζί σου δεν μπορεί άνθρωπος να συνεννοηθεί.
— Γεώργιε, η δικάσιμος είναι σε μία εβδομάδα. Ο δικηγόρος μου έχει ήδη ετοιμάσει τον φάκελο. Τα εισοδήματά σου, τα έξοδά σου, τα ταξίδια της Αγγελικής, το αυτοκίνητο, οι διακοπές στο εξωτερικό. Όλα θα κατατεθούν στο δικαστήριο. Αν θέλεις να τελειώσει το ζήτημα χωρίς μεγαλύτερη φασαρία, εξόφλησε ολόκληρη την οφειλή. Μαζί με τις προσαυξήσεις. Πριν από τη συνεδρίαση.
— Με απειλείς; — Η φωνή του ανέβηκε σχεδόν σε κραυγή. — Εσύ, που διέλυσες τον γάμο μας, τώρα θέλεις να διαλύσεις και τη νέα μου οικογένεια; Ζηλεύεις, έτσι; Σε τρώει που εγώ είμαι ευτυχισμένος κι εσύ κάθεσαι μόνη σου στην τρύπα σου; Νομίζεις πως, αν μου κάνεις κακό, θα νιώσεις καλύτερα; Δεν πρόκειται!
— Τα λέμε στο δικαστήριο, — είπε ξανά η Δήμητρα και έκλεισε την κλήση.
Τα δάχτυλά της έτρεμαν. Παρ’ όλα αυτά, μέσα της υπήρχε μια παράξενη γαλήνη. Είχε πράξει σωστά. Από εκεί και πέρα, τον λόγο θα τον είχε ο νόμος.
Η υπόθεση εκδικάστηκε την Τετάρτη, στις δύο το μεσημέρι.
Η αίθουσα ήταν μικρή, αποπνικτική και κάπως παραμελημένη. Ψηλά παράθυρα, ξύλινα καθίσματα, τοίχοι βαμμένοι σε ξεθωριασμένο πρασινωπό χρώμα. Η Δήμητρα έφτασε ένα τέταρτο νωρίτερα μαζί με τον Απόστολο. Ο δικηγόρος της έδειχνε απολύτως ψύχραιμος· ξεφύλλιζε έγγραφα και, παράλληλα, της έδινε τις τελευταίες οδηγίες.
— Θα μιλήσετε μόνο όταν σας δοθεί ο λόγος. Μην αντιδράσετε σε προκλήσεις. Αν η πρώην πεθερά σας ή ο εναγόμενος αρχίσουν να σας προσβάλλουν, εσείς θα μείνετε σιωπηλή. Θα απαντώ εγώ για εσάς.
Ο Γεώργιος εμφανίστηκε λίγα λεπτά αργότερα. Στο πλευρό του, κρατώντας τον από το μπράτσο, περπατούσε η Βασιλική. Η Αγγελική είχε επίσης καταδεχτεί να παρουσιαστεί. Ήταν ντυμένη σαν να πήγαινε σε επίσημο δείπνο: κοντό φόρεμα, ψηλοτάκουνα, έντονο μακιγιάζ. Η Βασιλική μέτρησε τη Δήμητρα από την κορυφή ως τα νύχια, ψιθύρισε κάτι μέσα από τα δόντια της και κάθισε επιδεικτικά σε ένα παγκάκι στην άκρη της αίθουσας.
Η γραμματέας ανακοίνωσε τη σύνθεση του δικαστηρίου. Η δικαστής, μια γυναίκα γύρω στα σαράντα πέντε, με κουρασμένο πρόσωπο αλλά βλέμμα κοφτερό, πήρε τη θέση της. Η διαδικασία ξεκίνησε.
Πρώτος μίλησε ο δικηγόρος της Δήμητρας. Δεν ύψωνε τον τόνο του, όμως κάθε του λέξη είχε βάρος. Παρουσίασε τα πραγματικά περιστατικά. Το βασικό ποσό της οφειλής. Τις προθεσμίες που είχαν παρέλθει. Την ποινική ρήτρα καθυστέρησης. Τον υπολογισμό των προσαυξήσεων. Στη συνέχεια πέρασε στα στοιχεία που έδειχναν απόκρυψη εισοδημάτων. Τραπεζικά αποσπάσματα. Φωτογραφίες από κοινωνικά δίκτυα. Αντίγραφα αγγελιών για την πώληση αυτοκινήτου, συνδεδεμένων με τον λογαριασμό της νέας συζύγου του εναγομένου. Αποδείξεις για ταξίδια στο εξωτερικό.
Η δικαστής συνοφρυώθηκε καθώς εξέταζε τα έγγραφα.
Έπειτα σηκώθηκε ο Γεώργιος. Ο δικός του δικηγόρος, ένας νεαρός που έμοιαζε εμφανώς άπειρος, προσπάθησε να στηριχθεί στο επιχείρημα πως τα πραγματικά εισοδήματα του εναγομένου δεν αποδεικνύονταν, πως το αυτοκίνητο είχε αγοραστεί με χρήματα των γονιών της Αγγελικής και πως το ταξίδι ήταν δώρο μιας φίλης. Όμως κάθε ισχυρισμός του κατέρρεε μπροστά στις ερωτήσεις που ακολουθούσαν. Η δικαστής ρώτησε:
— Μπορείτε να τεκμηριώσετε την προέλευση των χρημάτων με τα οποία αγοράστηκε το όχημα; Υπάρχει σύμβαση δωρεάς; Υπάρχουν αποδείξεις, ιδιωτικά συμφωνητικά, έγγραφες δηλώσεις;
Ο δικηγόρος του Γεώργιου κόμπιασε. Τέτοια έγγραφα δεν υπήρχαν.
— Τα στοιχεία για τα εισοδήματα του εναγομένου, — συνέχισε η δικαστής, γυρίζοντας τις σελίδες, — δείχνουν ότι ο δηλωμένος μισθός του είναι σχεδόν τέσσερις φορές χαμηλότερος από τις μηνιαίες δαπάνες του. Πώς το εξηγείτε αυτό;
— Ο εναγόμενος χρησιμοποιεί αποταμιεύσεις, — απάντησε ο δικηγόρος, αλλά η φωνή του δεν ακουγόταν καθόλου σίγουρη.
— Αποταμιεύσεις που δεν εμφανίζονται σε κανέναν τραπεζικό λογαριασμό, — αντέτεινε ο Απόστολος. — Ζητώ να ενταχθεί στη δικογραφία η βεβαίωση της τράπεζας περί μη ύπαρξης καταθέσεων.
Η δικαστής έγνεψε καταφατικά.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν η παρέμβαση της Βασιλικής. Ζήτησε τον λόγο και η δικαστής, ύστερα από έναν σύντομο δισταγμό, της επέτρεψε να μιλήσει.
— Κυρία πρόεδρε, — άρχισε η πρώην πεθερά με φωνή γλυκερή, σχεδόν μελιστάλακτη, — αυτή η γυναίκα κατέστρεψε τον γιο μου. Πάντα ήταν άπληστη και εκδικητική. Μόνο τα χρήματα την ενδιαφέρουν. Δεν τον αφήνει ούτε το παιδί να βλέπει! Το παιδί μου θέλει απλώς να φτιάξει ξανά τη ζωή του. Είναι νέος, όμορφος. Χρειάζεται ελευθερία. Κι αυτή, — έκανε μια περιφρονητική κίνηση προς τη Δήμητρα, — του πίνει το αίμα. Σας παρακαλώ, δείτε την ανθρώπινη πλευρά.
Η δικαστής έβγαλε τα γυαλιά της και κάρφωσε τη Βασιλική με ένα βλέμμα βαρύ και παρατεταμένο.
— Κυρία μου, ολοκληρώσατε; Το δικαστήριο εξετάζει υπόθεση μη καταβολής διατροφής. Η άποψή σας για τον χαρακτήρα της ενάγουσας δεν αφορά το αντικείμενο της δίκης. Παρακαλώ, καθίστε.
Η Βασιλική έγινε κατακόκκινη. Φάνηκε έτοιμη να απαντήσει, όμως ο δικηγόρος τους της ψιθύρισε κάτι βιαστικά στο αυτί. Έσφιξε τα χείλη και κάθισε ξανά. Η Αγγελική, χλωμή από θυμό, έμενε ακίνητη στη θέση της. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν είχε φανταστεί τέτοια εξέλιξη.
Η δικαστής διέκοψε για λίγο τη συνεδρίαση και, μετά το σύντομο διάλειμμα, ανακοίνωσε την απόφαση.
— Η αγωγή γίνεται εν μέρει δεκτή. Ο εναγόμενος υποχρεούται να καταβάλει το σύνολο της ληξιπρόθεσμης οφειλής διατροφής, καθώς και την προβλεπόμενη προσαύξηση για κάθε ημέρα καθυστέρησης. Το συνολικό ποσό προς καταβολή ανέρχεται σε τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια εβδομήντα ευρώ. Επιπλέον, το δικαστήριο υποχρεώνει τον εναγόμενο να προσκομίσει ακριβή και πλήρη στοιχεία για τα εισοδήματά του και διαβιβάζει τον φάκελο στην αρμόδια φορολογική αρχή για έλεγχο πιθανής απόκρυψης εισοδημάτων.
Το σαγόνι του Γεώργιου κρεμάστηκε. Στεκόταν σαν να μην πίστευε αυτό που μόλις είχε ακούσει. Η Αγγελική τον άρπαξε από το μανίκι και σύριξε μέσα από τα δόντια της:
— Ποια τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια εβδομήντα ευρώ; Μου έλεγες ότι όλα θα τα τακτοποιούσαμε. Μου έλεγες πως δεν θα τολμούσε!
Η Βασιλική είχε ασπρίσει σαν πανί. Κοιτούσε τη Δήμητρα με τέτοιο μίσος, που ο αέρας στην αίθουσα έμοιαζε να έχει πυρακτωθεί.
Η Δήμητρα μάζεψε σιωπηλά τα χαρτιά της, ευχαρίστησε τον δικηγόρο της και βγήκε στον διάδρομο. Δεν γύρισε πίσω ούτε μία φορά. Ήξερε πως αυτό δεν ήταν το τέλος. Η αληθινή θύελλα μόλις ετοιμαζόταν να ξεσπάσει.
Και πράγματι, η θύελλα ξέσπασε το ίδιο βράδυ. Μόνο που δεν ξέσπασε στο σπίτι της Δήμητρας, αλλά κάπου αλλού.
Η Αγγελική γύρισε πρώτη στο διαμέρισμα. Πέταξε τα κλειδιά πάνω στο μικρό έπιπλο της εισόδου και, χωρίς καν να βγάλει το παλτό της, μπήκε στο σαλόνι. Μέσα της έβραζε. Τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια εβδομήντα ευρώ. Συν ο φορολογικός έλεγχος. Συν η ξεφτίλα στο δικαστήριο. Και για ποιον λόγο; Για να κάθεται σε μια αποπνικτική αίθουσα και να ακούει τη μητέρα του να παραληρεί για την άπληστη πρώην γυναίκα;
Μισή ώρα αργότερα μπήκαν στο σπίτι ο Γεώργιος και η Βασιλική. Η μητέρα κρατούσε τον γιο της από το χέρι και μιλούσε γρήγορα, ταραγμένη:
— Θα κάνουμε έφεση. Αυτό δεν είναι νόμιμο. Θα τηλεφωνήσω στον Χαράλαμπο, είναι παλιός νομικός, θα μας βοηθήσει. Μην ανησυχείς, αγόρι μου. Θα τους δείξουμε εμείς. Αυτή η οχιά θα το μετανιώσει πικρά.
Η Αγγελική στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας του σαλονιού, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Το πρόσωπό της δεν είχε πια ίχνος τρυφερότητας ή αφοσίωσης. Μόνο παγωμένη ενόχληση.
— Φτάνει, — είπε κοφτά.
Η Βασιλική σταμάτησε απότομα.
— Τι θα πει «φτάνει»; — ρώτησε, χαμηλώνοντας λίγο τον τόνο της.
— Φτάνει με τις οχιές, τις εφέσεις και τις μεγάλες κουβέντες. Ο γιος σας χρωστάει σχεδόν πέντε χιλιάδες ευρώ. Καταλαβαίνετε τι σημαίνει αυτό το ποσό; Εγώ δεν έχω τέτοια χρήματα. Εμείς δεν έχουμε τέτοια χρήματα. Ακούσατε τι είπε η δικαστής; Φορολογικός έλεγχος. Αν αρχίσουν να ψάχνουν από πού βρέθηκαν τα λεφτά για το αυτοκίνητό μου και για το ταξίδι, θα μπλέξω άσχημα. Δεν μου έλειπαν και τα πρόστιμα.
— Παιδί μου, — άρχισε η Βασιλική με εκείνο το γλυκανάλατο ύφος της, προσπαθώντας να ξαναπάρει τον έλεγχο, — μη συγχύζεσαι έτσι. Όλα θα τα κανονίσουμε. Θα πουλήσουμε το αυτοκίνητο, θα δανειστούμε από γνωστούς. Το σημαντικό είναι να μην αφήσουμε αυτή τη βρομιάρα να κερδίσει. Αγαπάς τον Γεώργιο, έτσι δεν είναι;
Η Αγγελική μισόκλεισε τα μάτια. Κάτι σκληρό πέρασε από το βλέμμα της.
— Τον αγαπώ; Εγώ αγαπώ την ήσυχη ζωή. Κι ο γιος σας με έσυρε στα δικαστήρια και με έκανε να φαίνομαι σαν ανόητη. Μου υποσχεθήκατε ότι δεν θα υπάρξουν προβλήματα με την πρώην γυναίκα του. Ότι είναι ένα άχρωμο, φοβισμένο ποντίκι που δεν τολμά να φέρει αντίρρηση σε κανέναν. Και πού είναι τώρα αυτό το ποντίκι; Μας έκανε σκόνη. Κι εσείς στέκεστε εδώ και μου μιλάτε για έφεση.
Ο Γεώργιος, που μέχρι τότε δεν είχε βγάλει λέξη, έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Αγγελική, άκουσέ με…
— Όχι. Εσύ θα με ακούσεις. — Του κάρφωσε το δάχτυλο στο στήθος. — Μου έταξες μια κανονική ζωή. Και τι πήρα τελικά; Χρέη στην πρώην γυναίκα σου, τη μητέρα σου να χώνεται σε όλα και τώρα την εφορία να ψαχουλεύει τα δικά μου εισοδήματα. Δεν το χρειάζομαι αυτό. Έχω μυαλό και μπορώ να φροντίσω τον εαυτό μου. Και ξέρεις κάτι; Δεν σκοπεύω να πληρώσω τα δικά σου χρέη. Δικά σου είναι τα προβλήματα. Εσύ τα δημιούργησες, εσύ θα τα μαζέψεις.
— Μα είμαστε οικογένεια, — ψέλλισε ο Γεώργιος χαμένος.
— Οικογένεια; — Η Αγγελική γέλασε πικρά. — Ποια οικογένεια; Δεν μπορείς καν να βγάλεις αρκετά, ώστε η ίδια σου η κόρη να μη μετράει τα κέρματα. Και νομίζεις πως εγώ θέλω τέτοιον άντρα;
Η Βασιλική πετάχτηκε μπροστά από την πλάτη του γιου της. Στο πρόσωπό της είχαν απλωθεί κόκκινες κηλίδες.
— Αχάριστο κορίτσι! Εμείς με τον Γιωργάκη τόσα κάναμε για σένα! Σου πληρώσαμε σπίτι, σου πήραμε αυτοκίνητο, σε στείλαμε σε εκείνα τα χαζά θέρετρα! Και τώρα μας γυρίζεις τη μύτη; Νομίζεις πως θα βρεις καλύτερον; Ποιος θα σε θέλει με τέτοιο χαρακτήρα;
— Μου πληρώσατε σπίτι; — Η Αγγελική δεν κρατιόταν πια. — Έξι μήνες γκρινιάζατε ότι δεν έχετε λεφτά. Το αυτοκίνητο το πήραμε με δάνειο. Και, παρεμπιπτόντως, το δάνειο είναι στο δικό μου όνομα. Όσο για τις διακοπές, τις οργάνωσα και τις πλήρωσα μόνη μου. Ο γιος σας απλώς υποσχέθηκε ότι θα μου επιστρέψει τα μισά και δεν μου έδωσε ποτέ τίποτα. Άρα, μη μου λέτε πως μου χαρίσατε πράγματα. Το μόνο που μου χαρίσατε ήταν προβλήματα ως τον λαιμό.
Γύρισε απότομα προς τον διάδρομο.