…οπότε, ακόμη κι αν επιμείνεις, αυτό που μπορεί να διεκδικείς στην πραγματικότητα δεν πλησιάζει καν το μισό. Στην καλύτερη περίπτωση θα μιλάμε για ένα τέταρτο.
Ο Πέτρος Ζαχαριάδης πήγε να πεταχτεί, άνοιξε τα χείλη του έτοιμος να διαμαρτυρηθεί, όμως η Δήμητρα Παναγιωτίδη δεν του άφησε περιθώριο να αρθρώσει λέξη.
— Και για αυτό το ένα τέταρτο, — είπε αργά, καθαρά, σαν να κάρφωνε κάθε συλλαβή στο πάτωμα, — θα χρειαστεί να μπεις σε μια μακρόχρονη δικαστική περιπέτεια. Θα αναγκαστείς να σταθείς απέναντι στην κόρη σου και να της εξηγήσεις γιατί ο ίδιος της ο πατέρας μετράει ευρώ πάνω σε ευρώ, προκειμένου να της στερήσει τετραγωνικά από το σπίτι της. Θα πληρώνεις δικηγόρους, θα μαζεύεις χαρτιά, θα περιμένεις αποφάσεις. Και σου δίνω τον λόγο μου, Πέτρο, πως δεν πρόκειται να κάνω τίποτα εύκολο για εσάς. Κάθε κίνηση θα την αντικρούω. Κάθε αίτημα θα το εξετάζω. Όχι επειδή καίγομαι για τα χρήματα. Αλλά επειδή δεν θα σε αφήσω να χτίσεις την καινούρια σου ευτυχία πάνω στην ασφάλεια του παιδιού μου, κρυμμένος πίσω από μεγάλα λόγια περί δικαιοσύνης.
Η Λυδία Ευαγγέλου μισόκλεισε τα μάτια. Το ευγενικό προσωπείο που φορούσε μέχρι εκείνη τη στιγμή ράγισε οριστικά.
— Φέρεστε εντελώς παράλογα, Δήμητρα, — πέταξε μέσα από τα δόντια της. — Είστε έτοιμη να σπαταλήσετε χρόνο, νεύρα και χρήματα στα δικαστήρια από καθαρή εκδικητικότητα. Απλώς δεν αντέχετε την ιδέα ότι ο Πέτρος βρήκε μια γυναίκα που τον εκτιμά πραγματικά.
— Φέρομαι όπως οφείλει να φερθεί μια μητέρα, — της απάντησε η Δήμητρα χωρίς να χαμηλώσει το βλέμμα. — Εσείς, Λυδία, φέρεστε σαν άνθρωπος που μπήκε σε ξένο σπίτι πιστεύοντας πως θα φύγει με κάτι στα χέρια χωρίς αντίσταση. Μόνο που εδώ δεν υπάρχει εύκολος δρόμος. Θέλετε δικαστήρια; Πηγαίνετε στα δικαστήρια. Αλλά να μην ξαναπατήσετε σε αυτό το σπίτι για να μου μιλήσετε δήθεν για το καλό μου και για το πώς θα μου κάνετε τη ζωή πιο άνετη.
Ο Πέτρος έμοιαζε να έχει χάσει το έδαφος κάτω από τα πόδια του. Το τακτοποιημένο σχέδιό του, εκείνο στο οποίο παρουσιαζόταν σχεδόν μεγαλόψυχος παίρνοντας το εξοχικό ή, στη χειρότερη, εξασφαλίζοντας γρήγορα το μισό διαμέρισμα, διαλυόταν μπροστά του. Η προοπτική μιας παρατεταμένης δικαστικής διαμάχης και μιας επώδυνης συζήτησης με τη Βασιλική Καζαντζής δεν είχε καμία θέση στους υπολογισμούς του για το λαμπρό του ξεκίνημα.
— Δήμητρα, τα κάνεις όλα πιο δύσκολα απ’ όσο είναι, — μουρμούρισε, και η σιγουριά του είχε πια ξεθωριάσει. — Θα μπορούσαμε να τα βρούμε ανθρώπινα, χωρίς φασαρίες.
— Ανθρώπινα με τους δικούς σας όρους, Πέτρο, — τον διόρθωσε εκείνη. — Γιατί πάντα έτσι το εννοούσατε: όλα να γίνονται όπως βολεύει εσάς.
Η Λυδία πέρασε αποφασιστικά το χέρι της κάτω από το μπράτσο του.
— Δεν έχουμε τίποτε άλλο να πούμε εδώ, αγάπη μου. Θα ακολουθήσουμε την επίσημη οδό. Η γυναίκα είναι τυφλωμένη από την πικρία της. Δεν υπάρχει λόγος να κατεβούμε στο επίπεδό της.
Γύρισαν και απομακρύνθηκαν. Η Λυδία βάδιζε με σταθερό, μετρημένο βήμα, σαν να είχε ήδη αρχίσει μέσα στο μυαλό της να υπολογίζει νομικές κινήσεις, πιθανά εμπόδια και τρόπους πίεσης. Ούτε για μια στιγμή δεν πέρασε από τη σκέψη της ότι μπορεί να είχε άδικο. Στον δικό της κόσμο, η Δήμητρα δεν ήταν άνθρωπος με δικαιώματα και πόνο· ήταν απλώς ένα εμπόδιο που έπρεπε να παραμεριστεί, ώστε εκείνη και ο Πέτρος να φτάσουν στην «νόμιμη» ευτυχία τους.
Ο Πέτρος προχωρούσε δίπλα της, βουτηγμένος σε ένα αίσθημα βαθιάς αδικίας. Εκείνος, όπως πίστευε, είχε έρθει με καλή πρόθεση. Είχε προτείνει μια τίμια ανταλλαγή. Κι όμως τώρα τον παρουσίαζαν σαν τέρας, σαν πατέρα που ήθελε να κλέψει από το ίδιο του το παιδί. Ήταν ειλικρινά πεπεισμένος πως η Δήμητρα δηλητηρίαζε τη Βασιλική εναντίον του και χρησιμοποιούσε το διαμέρισμα σαν μέσο εκβιασμού.
Η Δήμητρα έμεινε ακίνητη στη θέση της, παρακολουθώντας τους μέχρι που απομακρύνθηκαν. Ήξερε πως από εκείνη τη στιγμή άρχιζε μια δύσκολη περίοδος. Θα υπήρχαν αγωγές, κατηγορίες, πιέσεις, ίσως και προσπάθειες του Πέτρου να τραβήξει τη Βασιλική με το μέρος του, παίζοντας τον ρόλο του πατέρα που δεν τον καταλαβαίνουν και τον απορρίπτουν. Παρ’ όλα αυτά, μέσα της δεν υπήρχε φόβος. Ούτε μετάνοια.
Ξαφνικά είδε με απόλυτη διαύγεια κάτι που για χρόνια απέφευγε να ονομάσει. Είχε ζήσει δίπλα σε έναν άνθρωπο για τον οποίο η οικογένεια ήταν απλώς μια βολική κατασκευή, χρήσιμη όσο εξυπηρετούσε τις ανάγκες του. Τις δικές του υποχρεώσεις τις παρουσίαζε σαν τεράστιες θυσίες, ενώ τη δική της φροντίδα τη θεωρούσε αυτονόητη, σχεδόν αόρατη. Το διαζύγιο, τελικά, δεν ήταν καταστροφή. Ήταν απελευθέρωση από ένα ψέμα που τραβούσε χρόνια.
Η πρόταση της Λυδίας και του Πέτρου να πάρουν το εξοχικό, τάχα για να τη γλιτώσουν από κόπο και έγνοιες, δεν ήταν τίποτε άλλο παρά η πιο καθαρή μορφή του εγωισμού τους. Πίστευαν στ’ αλήθεια ότι μπορούσαν να τυλίξουν την απληστία τους με χαρτί καλοσύνης και πως εκείνη θα τους ευχαριστούσε κιόλας.
Μόνο που οι όροι είχαν αλλάξει. Η Δήμητρα δεν σκόπευε πια να υποδύεται την υπομονετική, κατανοητική σύζυγο. Είχε μια κόρη που έπρεπε να προστατεύσει. Είχε και την αξιοπρέπειά της, την οποία δεν θα θυσίαζε ξανά για να βολευτούν άλλοι. Ήξερε πως στεκόταν στη σωστή πλευρά. Κι αυτή η βεβαιότητα της έδινε τη δύναμη να αντέξει ό,τι κι αν της ετοίμαζαν εκείνοι οι τόσο «δικοί» της άνθρωποι, που είχαν αποφασίσει πως μπορούσαν να της πάρουν τα πάντα και να της αφήσουν μόνο άδεια λόγια περί ευγένειας και μεγαλείου.