Αυτό σήμαινε κοινή περιουσία. Και από τη στιγμή που ζητούσατε τόσο αυστηρή προσήλωση στους τύπους και στα χαρτιά, ο Πέτρος Ζαχαριάδης μπορούσε κάλλιστα να αξιώσει το μισό.
Η Δήμητρα Παναγιωτίδη μισόκλεισε τα μάτια.
— Δηλαδή προτείνετε να μοιράσουμε το διαμέρισμα; — ρώτησε αργά. — Αν μπει τέτοια διαδικασία, θα αναγκαστώ να το πουλήσω για να του δώσω το μερίδιό του. Και η Βασιλική Καζαντζής πού θα μείνει τότε; Είναι φοιτήτρια. Αυτό είναι το μόνο της σπίτι.
Ο Πέτρος χαμήλωσε το βλέμμα. Φαινόταν πως η κουβέντα τον στρίμωχνε. Την αγαπούσε την κόρη του, με τον δικό του τρόπο, όμως τα καινούρια σχέδια της ζωής του χρειάζονταν χρήματα, και μάλιστα άμεσα.
Η Λυδία Ευαγγέλου, αντίθετα, δεν έδειχνε να βασανίζεται από καμία ηθική αμφιβολία. Έκανε ένα βήμα μπροστά, σαν να έμπαινε ανάμεσα στον Πέτρο και σε μια άδικη επίθεση.
— Δήμητρα, πέφτετε στην κλασική παγίδα των μητέρων που πνίγουν τα παιδιά τους από υπερπροστασία, — είπε με διδακτικό ύφος. — Η Βασιλική δεν είναι μωρό. Είναι δεκαοκτώ χρονών. Γιατί επιμένετε να τη βλέπετε σαν αβοήθητο παιδί; Πρέπει να τη μάθουμε να στέκεται στα πόδια της. Ας πάρει φοιτητικό δάνειο, ας βρει μια μερική απασχόληση, ας νοικιάσει ένα δωμάτιο μαζί με φίλες της. Έτσι λειτουργούν οι σύγχρονες ευρωπαϊκές οικογένειες. Δεν γίνεται η ζωή του Πέτρου να θυσιάζεται επ’ άπειρον για να εξυπηρετείται μια ενήλικη κόρη. Έχει δικαίωμα να πάρει αυτό που του ανήκει και να το χρησιμοποιήσει για να χτίσει ένα καινούριο οικογενειακό ξεκίνημα. Δεν ζητάμε κάτι ξένο. Μόνο το δικό του μερίδιο ζητάμε.
Στα λόγια της Λυδίας υπήρχε μια παγωμένη, αδιαπέραστη λογική ανθρώπου που δεν κουβαλούσε καμία ξένη τρυφερότητα. Πραγματικά δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ο Πέτρος όφειλε να αφήσει χρήματα στην πρώην γυναίκα και στην κόρη του, όταν αυτά τα ίδια χρήματα θα μπορούσαν να αποτελέσουν ιδανικό κεφάλαιο για τα δικά τους μελλοντικά σχέδια. Στον δικό της κόσμο, όλα μετριούνταν με όρους απόδοσης.
Η Δήμητρα γύρισε προς τον πρώην άντρα της.
— Πέτρο, αυτή είναι και η δική σου θέση; — τον ρώτησε. — Είσαι στ’ αλήθεια έτοιμος να βγάλεις την ίδια σου την κόρη από το σπίτι, για να χρηματοδοτήσεις τη νέα σου ζωή; Δεν έφυγες λέγοντας πως είχες εκπληρώσει το πατρικό σου καθήκον; Το να αφήσεις το παιδί σου χωρίς στέγη είναι, λοιπόν, το ένδοξο τέλος αυτού του υποτιθέμενου άθλου;
Ο Πέτρος κατάπιε νευρικά. Ύστερα όμως ίσιωσε τους ώμους του, σαν να έβρισκε στήριγμα στα λόγια της Λυδίας.
— Δήμητρα, σταμάτα να χρησιμοποιείς το παιδί για να με εκβιάζεις συναισθηματικά! — απάντησε απότομα, περνώντας σε πλήρη άμυνα. — Δεκαοκτώ χρόνια σας συντηρούσα και τις δύο. Δούλευα σαν σκυλί για να μη σας λείψει τίποτα. Η συνείδησή μου είναι καθαρή. Γιατί πρέπει εγώ να φύγω με άδεια χέρια και να σας αφήσω τα πάντα; Γιατί εσύ και η Βασιλική να συνεχίσετε να ζείτε άνετα, κι εγώ να ξεκινήσω από το μηδέν; Κι εγώ θέλω μια κανονική ζωή. Η Λυδία έχει δίκιο. Η Βασιλική πρέπει να μάθει να αναλαμβάνει ευθύνη για τον εαυτό της. Είμαστε οικογένεια, Δήμητρα, και αν δυσκολευτεί, θα τη βοηθήσω πάντα με μια συμβουλή ή με κάποιο μικρό ποσό. Αλλά δεν πρόκειται να παραιτηθώ από το νόμιμο μισό μου στο διαμέρισμα. Με τη δική σου αδιαλλαξία με αναγκάζεις να φτάσω σε αυτό το σημείο.
Με εντυπωσιακή ευκολία είχε φορτώσει την ευθύνη στη Δήμητρα, τόσο εύκολα που εκείνη δεν αιφνιδιάστηκε καν. Στο μυαλό του εξακολουθούσε να είναι το θύμα: αν η Δήμητρα του είχε παραχωρήσει απλώς το εξοχικό, δεν θα χρειαζόταν να προχωρήσει σε ακραίες κινήσεις ούτε να απαιτήσει διανομή του διαμερίσματος. Άρα, αν η Βασιλική κινδύνευε να μείνει χωρίς σπίτι, έφταιγε αποκλειστικά η πεισματάρα μητέρα της. Αυτή η στρεβλή συλλογιστική του επέτρεπε να κρατά άθικτη την ψευδαίσθηση της αξιοπρέπειάς του.
— Κατάλαβα, — είπε αργά η Δήμητρα. Η φωνή της ήταν απολύτως ήρεμη, χωρίς την παραμικρή συναισθηματική ρωγμή, και αυτό μπέρδεψε φανερά τόσο τον Πέτρο όσο και τη Λυδία. — Θέλετε να μοιραστεί το διαμέρισμα. Είναι δικαίωμά σας. Καταθέστε αίτηση διαζυγίου. Ζητήστε και δικαστική διανομή της περιουσίας.
Η Λυδία έγνεψε με ικανοποίηση, βέβαιη πως η αντίσταση είχε επιτέλους σπάσει.
— Βλέπετε, Δήμητρα; Όταν αφήνει κανείς στην άκρη τα περιττά συναισθήματα, πάντα μπορεί να υπάρξει ένας εποικοδομητικός διάλογος. Θα ετοιμάσουμε τα έγγραφα.
— Πριν όμως πάτε στους δικηγόρους, — συνέχισε η Δήμητρα, προσπερνώντας σαν να μην άκουσε την παρατήρηση της Λυδίας, — άφησέ με να σου θυμίσω, Πέτρο, ακόμη μια λεπτομέρεια. Το διαμέρισμα πράγματι αγοράστηκε μέσα στον γάμο. Μόνο που η προκαταβολή πληρώθηκε με χρήματα που είχα κληρονομήσει από τη γιαγιά μου. Αυτό στο δικαστήριο αποδεικνύεται εύκολα· υπάρχουν όλες οι τραπεζικές κινήσεις. Επομένως, το υποτιθέμενο μισό σου μερίδιο δεν είναι τόσο αυτονόητο όσο θέλεις να πιστεύεις.