Δεν έδειχνε καμία διάθεση να αφήσει από τα χέρια της τον έλεγχο.
— Δήμητρα, ο Πέτρος κι εγώ μιλήσαμε πάρα πολύ για τη θέση στην οποία βρίσκεστε, — άρχισε η Λυδία Ευαγγέλου, κοιτάζοντάς τη στα μάτια με ύφος σχεδόν συμπονετικό. — Αντιλαμβανόμαστε απόλυτα πόσο δύσκολο είναι για μια γυναίκα μόνη της να φροντίζει ένα τόσο μεγάλο διώροφο σπίτι. Έχει συνεχώς έξοδα, επισκευές, συντήρηση, κήπο, αυλή… Γιατί να φορτώνεστε τέτοια βάρη; Μεγαλώσατε την κόρη σας, έχετε πια δικαίωμα να ξεκουραστείτε, να ζήσετε άνετα, χωρίς έγνοιες. Γι’ αυτό ο Πέτρος είναι διατεθειμένος να αναλάβει εκείνος αυτό το δύσκολο φορτίο. Η πρότασή μας είναι απολύτως δίκαιη: εσείς κρατάτε το διαμέρισμα στην πόλη, κι ο Πέτρος παίρνει το εξοχικό. Πιστέψτε με, είναι η πιο ανθρώπινη λύση. Θέλουμε απλώς να σας απαλλάξουμε από φροντίδες που δεν σας αναλογούν πια.
Η Λυδία τα είπε όλα αυτά με τέτοια βαθιά πεποίθηση, ώστε για μια στιγμή θα μπορούσε κανείς να πιστέψει πως πράγματι πρόσφερε κάποια πράξη καλοσύνης. Στο δικό της μυαλό, η εξίσωση έβγαινε τέλεια: έσωζε μια «κουρασμένη γυναίκα» από περιττές υποχρεώσεις και, ταυτόχρονα, εξασφάλιζε για τη νέα της οικογένεια ένα εξαιρετικό ακίνητο στην εξοχή. Έβλεπε τον εαυτό της ως υπόδειγμα σύγχρονης λογικής και ψυχρής πρακτικότητας. Ήταν βέβαιη πως βοηθούσε τον Πέτρο Ζαχαριάδη να πάρει πίσω αυτό που δικαιούνταν, προστατεύοντάς τον από την υποτιθέμενη απληστία της πρώην συζύγου του.
Ο Πέτρος έγνεψε καταφατικά, σαν να επικύρωνε κάθε λέξη της.
— Πραγματικά είμαι έτοιμος να κάνω αυτή την κίνηση, Δήμητρα. Θα πάρω εγώ το εξοχικό. Το διαμέρισμα θα μείνει σε σένα. Δεν θα χρειαστεί να μετακομίσεις, ούτε να αλλάξεις τη ζωή σου. Φέρομαι σωστά, όπως μου υπαγορεύει η συνείδησή μου.
Η σιωπή που ακολούθησε κράτησε περισσότερο απ’ όσο άντεχε η άνεσή τους. Η Δήμητρα Παναγιωτίδη τους παρατηρούσε και δεν μπορούσε να μη θαυμάσει, με πικρία, το μέγεθος της αυταπάτης τους. Είχαν έρθει να διεκδικήσουν ξένη περιουσία, πεπεισμένοι μέχρι το κόκαλο πως επιτελούσαν αγαθοεργία.
— Τι γενναιόδωρη πρόταση, — είπε τελικά, χωρίς να αλλάξει τόνο. — Δηλαδή είσαι πρόθυμος να πάρεις το εξοχικό για να μου κάνεις τη ζωή πιο εύκολη. Συγκινητική φροντίδα, ομολογώ. Υπάρχει μόνο μια μικρή λεπτομέρεια, Πέτρο, που μάλλον παρέλειψες να αναφέρεις στη νέα σου εκλεκτή.
Η Λυδία συνοφρυώθηκε ελαφρά. Στη φωνή της Δήμητρας είχε διακρίνει κάτι που δεν υπήρχε στο σενάριό της: βεβαιότητα.
— Σε ποια λεπτομέρεια αναφέρεστε; — ρώτησε πιο προσεκτικά.
— Στο ότι αυτό το εξοχικό δεν υπήρξε ποτέ κοινό περιουσιακό στοιχείο του γάμου μας, — απάντησε η Δήμητρα, μεταφέροντας το βλέμμα της από τη Λυδία στον Πέτρο. — Το σπίτι ανήκε στους γονείς μου. Όταν μεγάλωσαν και κατάλαβαν πως δεν μπορούσαν πια να ασχολούνται όπως έπρεπε με ένα τόσο μεγάλο οίκημα και το οικόπεδό του, το μεταβίβασαν σε μένα. Με συμβόλαιο δωρεάς. Επομένως, όσο κι αν θέλετε να με απαλλάξετε από τις φροντίδες μου, το συγκεκριμένο ακίνητο δεν μοιράζεται νομικά. Είναι δικό μου.
Το πρόσωπο της Λυδίας πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο. Ύστερα γύρισε αργά προς τον Πέτρο. Εκείνος χλόμιασε αισθητά, μα αμέσως προσπάθησε να περάσει στην αντεπίθεση, σαν να υπερασπιζόταν μια βαθιά πληγωμένη αξιοπρέπεια.
— Δήμητρα, αυτά είναι απλώς χαρτιά! — ξέσπασε, και στη φωνή του ακούστηκε μια παλιά, καταχωνιασμένη πικρία. — Ναι, τυπικά οι γονείς σου το έγραψαν σε σένα. Αλλά ποιος έριξε εδώ κόπο δεκαπέντε χρόνια; Ποιος πλήρωσε για να φτιαχτεί η στέγη; Ποιος άλλαξε τα ηλεκτρολογικά; Έβαλα σε αυτό το σπίτι δικά μου χρήματα, δικά μου ευρώ, δική μου ενέργεια! Κάθε Σαββατοκύριακο ήμουν εδώ, ενώ οι άλλοι ξεκουράζονταν. Ο κόπος μου δεν μετράει καθόλου; Θα κρυφτείς πίσω από ένα συμβόλαιο και θα σβήσεις όσα πρόσφερα σε αυτή την οικογένεια;
Ο Πέτρος πίστευε στ’ αλήθεια όσα έλεγε. Δεν θυμόταν πια ότι η στέγη είχε πληρωθεί με τις αποταμιεύσεις της Δήμητρας και πως η δική του συμμετοχή περιοριζόταν κυρίως στο να δίνει οδηγίες στους εργάτες που είχαν προσληφθεί. Είχε πείσει τον εαυτό του ότι εκείνος είχε χτίσει αυτή την εξοχική ευημερία, κι η σκέψη πως ο νόμος δεν στεκόταν με το μέρος του του φαινόταν τερατώδης αδικία.
Η Λυδία, όμως, συνήλθε γρήγορα. Το πρακτικό της μυαλό άλλαξε αμέσως τακτική. Αν το εξοχικό ήταν απρόσιτο, έπρεπε να χτυπήσει αλλού.
— Πολύ καλά, Δήμητρα, — είπε πλέον με πιο ψυχρή φωνή, έχοντας χάσει ένα μέρος από τη γλυκερή της κατανόηση. — Σεβόμαστε τον νόμο. Αν το εξοχικό αποτελεί προσωπικό σας περιουσιακό στοιχείο λόγω δωρεάς, δεν θα το διεκδικήσουμε. Ο Πέτρος δεν είναι από τους άντρες που θα τρέχουν στα δικαστήρια για μικροπρέπειες. Τότε, όμως, θα πρέπει να ξαναδούμε το ζήτημα του διαμερίσματος. Το διαμέρισμα στην πόλη αγοράστηκε όσο ήσασταν παντρεμένοι.