— Ξέρουμε πολύ καλά πόσο δύσκολο είναι για μια γυναίκα μόνη της να σηκώνει το βάρος ενός τόσο μεγάλου διώροφου σπιτιού. Γι’ αυτό προτείνουμε μια λύση απολύτως δίκαιη: εσείς κρατάτε το διαμέρισμα στην πόλη και ο Πέτρος Ζαχαριάδης παίρνει το εξοχικό.
Ο Πέτρος Ζαχαριάδης είχε φύγει μέσα σε μία μέρα, ακριβώς πριν από τις γιορτές της Πρωτοχρονιάς, όταν η κοινή τους κόρη, η Βασιλική Καζαντζής, μόλις είχε κλείσει τα δεκαοκτώ. Δεν έκανε φασαρία, δεν ύψωσε τη φωνή, δεν χτύπησε πόρτες. Αντίθετα, μιλούσε με εκείνη την κουρασμένη συγκατάβαση ανθρώπου που δήθεν είχε κουβαλήσει για χρόνια ένα αφόρητο φορτίο και επιτέλους αποκτούσε το δικαίωμα να το αφήσει από πάνω του.
— Δήμητρα Παναγιωτίδη, και οι δυο μας γνωρίζουμε πως ο γάμος μας έχει τελειώσει εδώ και καιρό, — της είχε πει τότε, στεκόμενος στη μέση του σαλονιού με ύφος βαθιάς, σχεδόν μαρτυρικής αξιοπρέπειας. — Έμεινα δίπλα σου αποκλειστικά για χάρη της Βασιλικής Καζαντζής. Ένα παιδί χρειάζεται πατέρα, χρειάζεται μια ολοκληρωμένη οικογένεια. Θυσίασα τα καλύτερά μου χρόνια για να σταθεί εκείνη στα πόδια της. Τώρα όμως η υποχρέωσή μου ως γονιός έχει ολοκληρωθεί. Η Βασιλική Καζαντζής είναι ενήλικη. Έχω κι εγώ δικαίωμα στην προσωπική μου ευτυχία και στην ελευθερία μου. Ελπίζω να το καταλάβεις σωστά και να μη χρειαστούν σκηνές. Δεν έχουμε τίποτα να μοιράσουμε, πέρα από το παρελθόν, κι αυτό καλύτερα να μείνει εκεί όπου ανήκει.
Η Δήμητρα Παναγιωτίδη δεν του αντιμίλησε τότε. Τον κοίταζε απλώς, αυτόν τον άντρα με τον οποίο είχε ζήσει πάνω από είκοσι χρόνια, και προσπαθούσε να εντοπίσει στα λόγια του έστω ένα ίχνος ειλικρίνειας. Ο Πέτρος Ζαχαριάδης πίστευε πραγματικά στη δική του αυτοθυσία. Στον κόσμο όπως τον είχε πλάσει στο μυαλό του, παρουσιαζόταν σαν μεγαλόψυχος ιππότης που είχε ανεχτεί μια άχρωμη καθημερινότητα και αισθήματα σβησμένα μόνο και μόνο για το καλό της κόρης του.
Το ότι όλα εκείνα τα χρόνια η Δήμητρα Παναγιωτίδη ήταν εκείνη που κρατούσε το σπίτι όρθιο, που τον στήριζε όταν έμενε χωρίς δουλειά και που έκανε πως δεν έβλεπε τις περιστασιακές του περιπέτειες, ο Πέτρος Ζαχαριάδης το είχε βολικά σβήσει από τη μνήμη του. Του ταίριαζε περισσότερο να βλέπει τον εαυτό του ως γενναιόδωρο πάσχοντα. Παρ’ όλα αυτά, αίτηση διαζυγίου δεν κατέθεσε ποτέ. Άλλοτε επικαλούνταν φόρτο εργασίας, άλλοτε τις γιορτές, άλλοτε την απροθυμία του να χαλάσει τη διάθεσή του με χαρτιά και διαδικασίες.
Πέρασαν έξι μήνες.
Το καλοκαίρι κύλησε γεμάτο γεγονότα, όμως η Δήμητρα Παναγιωτίδη προτιμούσε να περνά τις μέρες της στο διώροφο εξοχικό της, κοντά στην όχθη του ποταμού. Εκείνος ο τόπος είχε πάντα ιδιαίτερη σημασία για την ίδια. Εκεί έβρισκε ησυχία, ανάσα και τον χώρο που χρειαζόταν για να βάλει τις σκέψεις της σε τάξη.
Ο Πέτρος Ζαχαριάδης εμφανίστηκε ξαφνικά στην πόρτα του εξοχικού, χωρίς καμία προειδοποίηση. Και δεν ήταν μόνος. Δίπλα του στεκόταν μια νεαρή γυναίκα με βλέμμα κοφτερό, υπολογιστικό, σαν να ζύγιζε τα πάντα. Η Λυδία Ευαγγέλου. Η Δήμητρα Παναγιωτίδη γνώριζε γι’ αυτήν μόνο τα βασικά: ήταν η καινούργια σύντροφος του Πέτρου Ζαχαριάδη, δεκαπέντε χρόνια μικρότερή του, φιλόδοξη και υπερβολικά πρακτική.
Η Λυδία Ευαγγέλου κινήθηκε σαν να μην είχε μπει σε ξένο σπίτι, αλλά σε παράρτημα δικής της επιχείρησης που χρειαζόταν άμεση αναδιοργάνωση. Στο πρόσωπό της απλωνόταν ένα ήπιο, γεμάτο κατανόηση χαμόγελο· από εκείνα τα χαμόγελα που κρύβουν από πίσω τους σιδερένιο κράτημα.
— Καλησπέρα σας, Δήμητρα Παναγιωτίδη, — είπε η Λυδία Ευαγγέλου, προχωρώντας με άνεση προς τα μέσα. Η φωνή της ήταν βελούδινη, περιποιημένη, μα μέσα της ακουγόταν καθαρά μια δόση συγκαταβατικής φροντίδας. — Ο Πέτρος Ζαχαριάδης μού έχει μιλήσει πολύ για εσάς. Εδώ και καιρό του έλεγα πως πρέπει να καθίσετε οι δυο σας και να μιλήσετε κανονικά, να ξεκαθαρίσετε επιτέλους τα πράγματα. Δεν γίνεται να μένετε για πάντα σε μια εκκρεμότητα. Αυτό κάνει κακό στα νεύρα. Ήρθαμε για να σας βοηθήσουμε να κλείσετε οριστικά αυτό το κεφάλαιο και να αρχίσετε μια καινούργια ζωή, χωρίς περιττά βάρη.
Η Δήμητρα Παναγιωτίδη γύρισε το βλέμμα προς τον πρώην άντρα της. Ο Πέτρος Ζαχαριάδης έδειχνε πιο νέος, πιο περιποιημένος, όμως στη στάση του υπήρχε μια μικρή αβεβαιότητα, την οποία προσπαθούσε να καλύψει πίσω από επιτηδευμένη άνεση.
— Ναι, Δήμητρα Παναγιωτίδη, η Λυδία Ευαγγέλου έχει δίκιο, — παρενέβη εκείνος, προσπαθώντας να κάνει τη φωνή του όσο πιο καλοπροαίρετη γινόταν. — Αποφασίσαμε να παντρευτούμε. Για να γίνει αυτό, πρέπει πρώτα να ολοκληρώσουμε επίσημα το διαζύγιό μας. Καταλαβαίνω πως ίσως σε πονάει, όμως είμαστε ενήλικοι άνθρωποι. Ας λύσουμε τα ζητήματα της περιουσίας ήρεμα, χωρίς δικαστήρια και σκάνδαλα. Θέλω να φερθώ έντιμα.
Η Δήμητρα Παναγιωτίδη χαμογέλασε ειρωνικά μέσα της. Η εντιμότητα του Πέτρου Ζαχαριάδη είχε πάντα μια πολύ προσεκτικά υπολογισμένη τιμή.
— Και πού ακριβώς βρίσκεται αυτή η εντιμότητά σου; — ρώτησε με ήρεμη φωνή.
Η Λυδία Ευαγγέλου πήρε διακριτικά τον έλεγχο της συζήτησης. Ήταν ολοφάνερο πως εκείνη σκηνοθετούσε τη σκηνή.