— Γιαγιά, να σας συνοδεύσω μέχρι την έξοδο; — πέταξε με δηλητηριώδη ευγένεια η πωλήτρια, σαρώνοντάς με με το βλέμμα από τα παπούτσια ως τα μαλλιά. — Εδώ δεν έχουμε ρούχα για συνταξιούχες. Μήπως να δοκιμάζατε καλύτερα στη λαϊκή;
Στεκόμουν μπροστά στη βιτρίνα με τα φορέματα. Κρατούσα την τσάντα μου στο χέρι και το μπουφάν μου ήταν περασμένο στον ώμο. Η κοπέλα πίσω από τον πάγκο με κοιτούσε σαν να είχε ανακαλύψει κατσαρίδα μέσα στο φαγητό της.
— Ρίχνω απλώς μια ματιά, — αποκρίθηκα ήρεμα.
— Ναι, βέβαια, μια ματιά, — ξεφύσηξε εκείνη περιφρονητικά. — Τις ξέρουμε εμείς αυτές τις «ματιές». Μετά τα δοκιμάζετε όλα, τα τσαλακώνετε και φεύγετε χωρίς να αγοράσετε τίποτα. Αυτό εδώ είναι μπουτίκ, το καταλαβαίνετε; Όχι μαγαζί με μεταχειρισμένα.
Ήταν νέα, γύρω στα είκοσι οκτώ, φορούσε στενό μαύρο φόρεμα, είχε έντονο μανικιούρ και μια έκφραση μόνιμης ανωτερότητας κολλημένη στο πρόσωπό της. Στο καρτελάκι στο στήθος της έγραφε: Δήμητρα Καραγιάννη.
Μια σκέψη πέρασε αστραπιαία από το μυαλό μου: δεν είχε την παραμικρή ιδέα πως πριν από έναν μήνα είχα αγοράσει όχι μόνο τη συγκεκριμένη μπουτίκ, αλλά και ολόκληρο το κτίριο. Και τώρα μιλούσε έτσι στην εργοδότριά της.
— Θα μπορούσα να δω τις καινούργιες παραλαβές σας; — ρώτησα, δείχνοντας τη σειρά με τα φορέματα.
— Τις καινούργιες; — η Δήμητρα Καραγιάννη περπάτησε αργά μπροστά από τη βιτρίνα, ισιώνοντας δήθεν τις κρεμάστρες. — Γιαγιά, είστε σίγουρη; Αυτά είναι ακριβά κομμάτια. Πολύ ακριβά. Ίσως να σας ταίριαζε περισσότερο το τμήμα με τις εκπτώσεις. Εκεί έχει κάτι πιο απλό.
Πλησίασα και πήρα στα χέρια μου ένα μπλε φόρεμα. Το ύφασμα ήταν απαλό, μεταξένιο, και η γραμμή του κλασική. Ένα πραγματικά προσεγμένο ρούχο.
— Πόσο κοστίζει αυτό; — τη ρώτησα.
Η Δήμητρα Καραγιάννη έριξε μια ματιά στην ετικέτα και χαμογέλασε ειρωνικά.
— Εξακόσια ογδόντα ευρώ, — είπε αργόσυρτα. — Αν και, μεταξύ μας, δεν υπάρχει λόγος ούτε να το κοιτάτε. Είναι ολοφάνερο πως ξεφεύγει από το πορτοφόλι σας.
Δεν απάντησα. Κρατούσα το φόρεμα, παρατηρούσα τις ραφές, έλεγχα το τελείωμα, την ποιότητα της δουλειάς. Άξιζε τα χρήματά του. Ίσως μάλιστα να ήταν φθηνότερο απ’ όσο θα μπορούσε.
— Θα ήθελα να το δοκιμάσω, — είπα.
— Σοβαρά τώρα; — σήκωσε το φρύδι της. — Καταλαβαίνετε, ελπίζω, πως αν το λερώσετε ή το σκίσετε, θα πρέπει να το πληρώσετε; Αυτοί είναι οι κανόνες μας. Τα εξακόσια ογδόντα ευρώ δεν θα σας τα χαρίσει κανείς.
— Το καταλαβαίνω, — αποκρίθηκα με ένα νεύμα.
— Καλά, όπως νομίζετε, — μουρμούρισε η πωλήτρια ανασηκώνοντας τους ώμους. — Απλώς, αν αλλάξετε γνώμη και δεν σκοπεύετε να το πάρετε, πείτε το αμέσως. Μην μου τρώτε άδικα τον χρόνο. Σε λίγο έχω διάλειμμα για φαγητό.
Έβγαλε το φόρεμα από την κρεμάστρα και μου το έδωσε πρόχειρα, σχεδόν σαν να μου πετούσε ένα παλιό πανί.
— Το δοκιμαστήριο είναι εκεί, — είπε γνέφοντας προς τη γωνία. — Και προσεκτικά με το φερμουάρ. Είναι ιταλικό, ευαίσθητο.
Πήρα το φόρεμα και μπήκα στο δοκιμαστήριο. Έκλεισα την πόρτα, έβγαλα τα ρούχα μου και το φόρεσα. Εφάρμοσε πάνω μου άψογα. Το μπλε τόνιζε τα μάτια μου, η γραμμή έκρυβε ό,τι έπρεπε να κρυφτεί και το μήκος ήταν ακριβώς σωστό. Γύρισα μπροστά στον καθρέφτη. Ήταν όμορφο φόρεμα. Καλοραμμένο. Αντάξιο της τιμής του.
Βγήκα από το δοκιμαστήριο. Η Δήμητρα Καραγιάννη καθόταν πίσω από τον πάγκο, ξεφύλλιζε ένα περιοδικό και μασούσε τσίχλα. Δεν μπήκε καν στον κόπο να σηκώσει το κεφάλι.
— Πώς σας φαίνεται; — ρώτησα.
Με το πάσο της αποκόλλησε το βλέμμα από τις σελίδες και με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
— Ε, εντάξει, γενικά καλό είναι, — είπε νωχελικά. — Για την ηλικία σας, μια χαρά. Αν και το ντεκολτέ είναι κάπως βαθύ, για να είμαι ειλικρινής. Στα πενήντα δεν χρειάζεται πια τόση έκθεση. Οι ρυτίδες στον λαιμό, ξέρετε, δεν κολακεύουν.
Είμαι πενήντα τεσσάρων χρονών. Ρυτίδες έχω. Δεν τις ντρέπομαι όμως. Τις κέρδισα. Καθεμία τους είναι ένας χρόνος δουλειάς, εμπειρίας, αντοχής και υπέρβασης.
— Θα το πάρω, — είπα.
Η Δήμητρα Καραγιάννη άφησε το περιοδικό στην άκρη και ίσιωσε το κορμί της.
— Αλήθεια; — στη φωνή της ακούστηκε γνήσια, απροκάλυπτη έκπληξη. — Είστε απολύτως βέβαιη ότι καταλάβατε πόσο κάνει;
— Εξακόσια ογδόντα ευρώ, — επανέλαβα. — Ναι, το ξέρω.
Η πωλήτρια σηκώθηκε, ήρθε πιο κοντά και μισόκλεισε τα μάτια, εξετάζοντάς με πια με διαφορετικό ενδιαφέρον.
— Μάλιστα, — τράβηξε τη λέξη. — Και πώς σκοπεύετε να πληρώσετε; Με τη σύνταξη σε δόσεις; Ή μήπως έκαναν έρανο τα εγγόνια;
Άνοιξα την τσάντα μου, έβγαλα την κάρτα και την ακούμπησα στον πάγκο.
— Με αυτή.
Η Δήμητρα Καραγιάννη την πήρε, τη γύρισε ανάμεσα στα δάχτυλά της και είδε το μαύρο χρώμα του πλαστικού μαζί με το σήμα της premium τραπεζικής. Ένα ειρωνικό μουρμούρισμα ξέφυγε από τα χείλη της.
— Α, μαύρη κάρτα, — είπε με σαρκασμό που δεν μπήκε καν στον κόπο να κρύψει. — Μάλλον βρήκατε πλούσιο σύζυγο; Ή σας στηρίζει κανένας γενναιόδωρος κύριος; Ύστερα έγειρε ελαφρά μπροστά, έτοιμη να προσθέσει κάτι ακόμη πιο προσβλητικό.