— Γιατί δεν έφερες σήμερα τα χρήματα; — ρώτησε ο Dimitrios Sideris τη γυναίκα του, φανερά ξαφνιασμένος.
— Θα σου αρέσει πολύ, μικρέ μου. Είναι το καλύτερο Transformers που έχει το μαγαζί — ακούστηκε μια φωνή πίσω από τα ράφια.
Η Dimitra Venizelos έβαζε εκείνη τη στιγμή παιδικές κάλτσες στο καλάθι, όταν μια γνώριμη χροιά έφτασε στ’ αυτιά της από τον διπλανό διάδρομο. Ήταν η φωνή του άντρα της. Πάγωσε στη θέση της και άρχισε να ακούει προσεκτικά.
Ανάμεσα στα ράφια με τα παιχνίδια διέκρινε τον Dimitrios Sideris. Κρατούσε στα χέρια του ένα ακριβό ρομπότ, ακριβώς σαν εκείνο που ο τετράχρονος γιος τους, ο Ilias Pavlou, ονειρευόταν εδώ και καιρό. Δίπλα στον Dimitrios Sideris στεκόταν μια άγνωστη γυναίκα, γύρω στα τριάντα, κρατώντας από το χέρι ένα αγοράκι περίπου τριών ετών.
— Είσαι τόσο καλός μαζί μας — είπε εκείνη και φίλησε τρυφερά τον Dimitrios Sideris στο μάγουλο. — Σ’ ευχαριστώ.
Το φιλί κράτησε περισσότερο απ’ όσο θα ταίριαζε σε μια απλή έκφραση ευγνωμοσύνης. Είχε μέσα του οικειότητα, συνήθεια, μια εγγύτητα που δεν μπορούσε να παρεξηγηθεί.
— Όλα για σένα και τον Grigorios Vasilakis γίνονται — απάντησε ο Dimitrios Sideris, χαϊδεύοντας το κεφάλι του μικρού.
Η Dimitra Venizelos έκανε δυο βήματα πίσω και χώθηκε στη γωνία, προσπαθώντας να αναπνεύσει. Μόλις το προηγούμενο βράδυ ο Dimitrios Sideris είχε αρνηθεί να αγοράσει στον Ilias Pavlou τα καινούργια παπούτσια που ζητούσε εδώ και έναν μήνα.
— Τα λεφτά δεν φυτρώνουν στα δέντρα — είχε πει τότε στον γιο του. — Τα παλιά παπούτσια σου μια χαρά είναι ακόμη. Σταμάτα την γκρίνια.
Κι όμως τώρα, χωρίς δεύτερη σκέψη, χαμογελαστός, έδινε 80 € για ένα παιχνίδι σε ένα ξένο παιδί.
Η Dimitra Venizelos κατευθύνθηκε βιαστικά προς την έξοδο, αφήνοντας πίσω της το καλάθι με τις κάλτσες. Στην τσέπη της είχε τον φάκελο με τον μισθό της: 900 €. Από αυτά, όπως κάθε φορά τα τελευταία τέσσερα χρόνια, το ίδιο βράδυ θα παρέδιδε στον άντρα της το εβδομήντα τοις εκατό. Έτσι είχαν συμφωνήσει μετά τον γάμο τους. Ο Dimitrios Sideris θα διαχειριζόταν το οικογενειακό ταμείο, εκείνος θα κανόνιζε όλα τα έξοδα. «Ο άντρας πρέπει να είναι η κεφαλή του σπιτιού», της έλεγε τότε με πειστικότητα.
Ο Dimitrios Sideris γύρισε στο σπίτι τη συνηθισμένη ώρα. Φίλησε τη Dimitra Venizelos στο μέτωπο, έπαιξε πέντε λεπτά με τον Ilias Pavlou και ύστερα βολεύτηκε μπροστά στην τηλεόραση.
— Πώς πήγε η δουλειά; — τον ρώτησε η Dimitra Venizelos, βγάζοντας τον φάκελο.
— Τα ίδια. Η διοίκηση μάς έχει τρελάνει με τις απαιτήσεις της — αποκρίθηκε εκείνος, χωρίς να πάρει το βλέμμα του από την οθόνη.
Αντί για τα συνηθισμένα 650 €, η Dimitra Venizelos τού έδωσε 630 €. Ο Dimitrios Sideris τα μέτρησε και συνοφρυώθηκε.
— Λείπουν 20 €.
— Τα έδωσα για φαγητό του Ilias Pavlou. Χρειάζεται βιταμίνες.
— Την άλλη φορά να με ενημερώνεις από πριν — μουρμούρισε εκείνος, χώνοντας τα χρήματα στο πορτοφόλι του. — Δεν μου αρέσουν οι εκπλήξεις στον προϋπολογισμό.
— Dimitrios Sideris, τι θα γίνει με τα παπούτσια του Ilias Pavlou; Έχουμε ήδη Οκτώβριο, σε λίγο θα αρχίσουν οι βροχές.
— Θα του τα πάρω το Σαββατοκύριακο. Σίγουρα θα του τα πάρω, μην αγχώνεσαι.
— Και το μπουφάν; Το περσινό δεν του κάνει πια.
— Και μπουφάν θα πάρουμε. Μην ανησυχείς, όλα θα γίνουν. Ξέρεις ότι δεν πετάω λόγια στον αέρα.
Η Dimitra Venizelos έγνεψε σιωπηλά. Τα χρήματά της είχαν ήδη καταλήξει στο αγοράκι του καταστήματος. Στον «Grigorios Vasilakis».
— Α, παρεμπιπτόντως — πρόσθεσε ο Dimitrios Sideris με αδιάφορο ύφος — στη δουλειά μαζεύουμε χρήματα για δώρο στην Evangelia Nicolaides. Είναι μόνη μητέρα, τα βγάζει δύσκολα πέρα. Έχει γενέθλια σύντομα.
Το όνομα «Evangelia Nicolaides» τη χτύπησε στο στήθος σαν κρύο μαχαίρι. Η Dimitra Venizelos θυμήθηκε το τρυφερό φιλί της άγνωστης γυναίκας. Δεν έμοιαζε καθόλου με απλή συνεισφορά για μια συνάδελφο που είχε ανάγκη.
— Πόσα χρειάζονται; — ρώτησε, κρατώντας τη φωνή της ήρεμη.
— Ε, γύρω στα 50 με 70 €. Θέλουμε να πάρουμε κάτι αξιοπρεπές. Καμιά αλυσίδα ή σκουλαρίκια.
70 € για αλυσίδα στη «συνάδελφο», ενώ τα 20 € για τις βιταμίνες του ίδιου του παιδιού του τού φαίνονταν σπατάλη.
— Πάρε από τα κοινά — είπε η Dimitra Venizelos.
— Τα πήρα ήδη χθες. Σαν προκαταβολή, ας πούμε.
Πέρασε όλο το βράδυ σχεδόν αμίλητη, παρατηρώντας κρυφά τον άντρα της. Ο Dimitrios Sideris το κατάλαβε και άφησε στην άκρη το κινητό, στο οποίο μέχρι εκείνη τη στιγμή έγραφε μηνύματα σε κάποιον.
— Σήμερα είσαι κάπως περίεργη — είπε με μια λεπτή ενόχληση στη φωνή. — Συνέβη τίποτα; Έχεις πρόβλημα στη δουλειά;
— Απλώς είμαι κουρασμένη. Η γνωστή φθινοπωρινή μελαγχολία.
— Πιες καμιά βαλεριάνα. Ή τίποτα ηρεμιστικό. Γιατί έχεις γίνει σαν σύννεφο πριν από καταιγίδα.
— Ευχαριστώ για το ενδιαφέρον — δεν κατάφερε να συγκρατήσει τον σαρκασμό της η Dimitra Venizelos.
— Παρακαλώ, αγάπη μου — απάντησε αδιάφορα ο Dimitrios Sideris και ξαναβυθίστηκε στο τηλέφωνό του.
Την επόμενη μέρα η Dimitra Venizelos πήρε άδεια και πήγε έξω από το γραφείο του άντρα της. Κάθισε σε ένα παγκάκι στο πάρκο απέναντι και περίμενε. Στις έξι ακριβώς ο Dimitrios Sideris βγήκε από το κτίριο μαζί με εκείνη τη γυναίκα. Πέρασαν στο καφέ απέναντι, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου.
Η Dimitra Venizelos τους παρακολουθούσε μέσα από το τζάμι καθώς έτρωγαν. Η Evangelia Nicolaides άγγιζε κάθε τόσο το χέρι του Dimitrios Sideris, γελούσαν, έσκυβαν ο ένας προς τον άλλον. Εκείνος της έδειξε κάτι στο κινητό του και η γυναίκα χτύπησε χαρούμενα τα χέρια της. Όταν βγήκαν στον δρόμο, ο Dimitrios Sideris τη φίλησε στα χείλη, χωρίς βιασύνη, σαν να μην υπήρχε τίποτα να κρύψει.
Τότε όλα έγιναν απολύτως καθαρά.
Το ίδιο βράδυ η Dimitra Venizelos πήγε τον Ilias Pavlou στη μητέρα της, λέγοντας ψέματα πως είχε επείγουσα δουλειά.
— Θα μείνεις στη γιαγιά μέχρι αύριο, ήλιε μου — είπε στον γιο της. — Η μαμά πρέπει να τακτοποιήσει κάτι σημαντικό στη θεία Sofia Theodorou.
— Ο μπαμπάς δεν θα με ψάξει; — ρώτησε ο Ilias Pavlou.
— Ο μπαμπάς… ο μπαμπάς ούτε που θα το προσέξει — απάντησε ειλικρινά η Dimitra Venizelos.
Η Sofia Theodorou της άνοιξε την πόρτα με μάτια πρησμένα από το κλάμα και μαλλιά ανακατεμένα.
— Πέρασε γρήγορα. Εγώ εδώ κλαίω για την ηλίθια ζωή μου — είπε και αγκάλιασε τη φίλη της. — Μάλλον πέσαμε κι οι δυο στα βαθιά.
— Τι έγινε σε σένα;
— Εκείνος ο άθλιος Antonios Leontiadis. Έμαθα ότι έχει σχέση εδώ και μισό χρόνο. Σήμερα μου ανακοίνωσε πως φεύγει για να πάει σ’ εκείνη. Είπε ότι εκείνη τον καταλαβαίνει, ενώ εγώ μόνο του αντιμιλούσα.
Κάθισαν στην κουζίνα και ήπιαν δυνατό τσάι με κονιάκ. Η Dimitra Venizelos διηγήθηκε λεπτομερώς όσα είχε δει στο κατάστημα και έξω από το γραφείο.
— Οι άντρες… είναι όλοι τους καθάρματα — κατέληξε η Sofia Theodorou, γεμίζοντας πάλι λίγο το ποτήρι. — Αλλά μην κάνεις απότομες κινήσεις, Δήμητρα. Σκέψου το καλά. Έχεις παιδί, δουλειά… όχι και την πιο σπουδαία, μεταξύ μας. Ίσως πρέπει να δοκιμάσεις να σώσεις την κατάσταση. Να του μιλήσεις.
— Γιατί να σώσω εγώ κάτι που κατέστρεψε εκείνος; — ρώτησε η Dimitra Venizelos. — Εγώ τι έκανα λάθος;
— Όχι, φυσικά και δεν φταις εσύ. Αλλά σκέψου πρακτικά. Το σπίτι, τα χρήματα, το μέλλον του Ilias Pavlou…
— Ποιο μέλλον; Να βλέπει τον πατέρα του να ξοδεύει τον μισθό της μητέρας του σε μια ξένη γυναίκα και στο παιδί της;
— Ε, ίσως είναι μια παροδική τρέλα. Κρίση μέσης ηλικίας;
Η Dimitra Venizelos κοίταξε τη φίλη της με λύπη.
— Sofia Theodorou… Αυτό δεν είναι κρίση. Είναι άλλη οικογένεια.
Για έναν ολόκληρο μήνα η Dimitra Venizelos παρακολουθούσε τον άντρα της και ζύγιζε την κατάσταση. Ο Dimitrios Sideris έγινε πιο προσεκτικός, άρχισε να μένει λιγότερο συχνά «υπερωρίες», όμως οι συναντήσεις με την Evangelia Nicolaides δεν σταμάτησαν. Απλώς μεταφέρθηκαν στο διάλειμμα του μεσημεριανού. Στο σπίτι συνέχιζε να παριστάνει τον τρυφερό πατέρα και τον στοργικό σύζυγο, αν και ο ρόλος του γινόταν όλο και πιο άτσαλος.
— Πώς πάει το σχολείο; — ρώτησε μια φορά τον Ilias Pavlou την ώρα του δείπνου.
— Μπαμπά, εγώ πηγαίνω στον παιδικό σταθμό — απόρησε το παιδί.
— Ναι, σωστά. Στον παιδικό. Πώς τα πας εκεί;
— Καλά. Θα μου πάρεις ποδήλατο;
— Μέσα στον χειμώνα; Τι ποδήλατο να πάρουμε χειμωνιάτικα; Περίμενε μέχρι το καλοκαίρι.
— Μα μου το είχες υποσχεθεί για τα γενέθλιά μου…
— Το υποσχέθηκα, το υποσχέθηκα. Τα θυμάμαι όλα. Θα το πάρουμε, σίγουρα.
Η Dimitra Venizelos παρακολουθούσε αμίλητη τη συζήτηση. Τα γενέθλια του Ilias Pavlou είχαν περάσει πριν από τρεις μήνες.
Το διαμέρισμα που νοίκιαζαν, ένα δυάρι, κόστιζε 300 € τον μήνα. Στα τέσσερα χρόνια του γάμου τους δεν είχαν καταφέρει να μαζέψουν ούτε την προκαταβολή για στεγαστικό δάνειο, γιατί ο Dimitrios Sideris τα ξόδευε όλα.