Δεν έπαιζε πλέον τον ρόλο του ευγενικού γνωστού της γειτονιάς. Στεκόταν στο κατώφλι με ύφος ιδιοκτήτη, αφήνοντας πίσω του μυρωδιά ακριβού καπνού και εκείνη την προκλητική βεβαιότητα που έχουν όσοι πιστεύουν πως κανείς δεν μπορεί να τους αγγίξει.
— Είναι τριάντα χρόνια μικρότερή μου! — βρυχήθηκε, όταν η Δέσποινα Παπαδημητρίου προσπάθησε να του μιλήσει για συνείδηση. — Και λοιπόν; Δικαίωμά μου. Μια ζωή δούλευα σαν σκυλί. Κέρδισα λίγη χαρά, όχι αυτή τη μόνιμη μιζέρια με τη Γεωργία. Μην ανακατεύεσαι, Δέσποινα. Δεν είναι δική σου υπόθεση. Αλλιώς μπορεί να θυμηθώ κι εγώ πώς έφυγες από την υπηρεσία. Δεν ήταν όλα τόσο καθαρά τότε, σωστά;
Η Δέσποινα τον κοίταξε χωρίς να χαμηλώσει τα μάτια. Στο γαλάζιο βλέμμα της δεν υπήρχε ίχνος φόβου. Μόνο εκείνη η ψυχρή, επαγγελματική περιέργεια με την οποία ένας ανακριτής παρατηρεί τον κατηγορούμενο λίγο πριν του παρουσιάσει το κατηγορητήριο.
— Θεόδωρε, πας να κάνεις μεγάλο λάθος, — είπε χαμηλόφωνα. — Νομίζεις πως είσαι ο κυνηγός. Στην πραγματικότητα, μέσα σε αυτή την υπόθεση, δεν είσαι παρά ένα αποτύπωμα στην άμμο.
Εκείνος γέλασε περιφρονητικά, κοπάνησε την πόρτα και έφυγε. Μία ώρα αργότερα, το τηλέφωνο της Δέσποινας χτύπησε. Η κλήση ερχόταν από το ίδιο «αρχείο» όπου είχε ζητήσει να ελεγχθούν οι διασυνδέσεις της Δανάης Διαμαντοπούλου.
— Κυρία Παπαδημητρίου; Έχουμε κάτι ενδιαφέρον για το πρόσωπο που μας δώσατε… Η Δανάη δεν είναι απλώς ερωμένη. Πριν από τρία χρόνια είχε καταδικαστεί. Απάτη μεγάλης κλίμακας. Και ο «καθοδηγητής» της είναι ο ίδιος δικηγόρος που ετοιμάζει τώρα τα χαρτιά για το διαζύγιο του Λεοντιάδη.
Η Δέσποινα κατέβασε αργά το ακουστικό. Η παγίδα είχε κλείσει. Μόνο που δεν είχε στηθεί για τη Γεωργία.
Ο Θεόδωρος Λεοντιάδης αισθανόταν νικητής. Στο μυαλό του ο κόσμος χωριζόταν σε δύο κατηγορίες: στα αρπακτικά και στη λεία. Η Γεωργία, η γυναίκα με την οποία είχε μοιραστεί τριάντα χρόνια ζωής, μέσα σε λίγες μέρες είχε γίνει για εκείνον «βάρος». Και δεν έκανε καν τον κόπο να το κρύψει, όταν εμφανιζόταν στο σπίτι για να μαζέψει πράγματα.
— Θεόδωρε, μου είχες υποσχεθεί ότι τον Σεπτέμβριο θα πηγαίναμε μαζί για θεραπευτικές διακοπές. Είχα αρχίσει ήδη να κοιτάζω πακέτα… — είπε η Γεωργία, όρθια στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας, τσαλακώνοντας νευρικά μια πετσέτα κουζίνας στα χέρια της.
— Ξέχασέ το, Γεωργία. Τον Σεπτέμβριο θα είμαι σε νησιά. Με έναν άνθρωπο που δεν μιλάει όλη μέρα για πίεση και προσφορές σε απορρυπαντικά, — πέταξε ο Θεόδωρος μια ακριβή δερμάτινη ζακέτα μέσα στη βαλίτσα. — Και μη με κοιτάς έτσι. Σου άφησα αρκετά για να μη βρεθείς στον δρόμο. Το εξοχικό σαράντα χιλιόμετρα έξω από την πόλη έχει και καθαρό αέρα.
Η Δέσποινα παρακολουθούσε τη σκηνή από την ανοιχτή πόρτα. Είχε έρθει για να πάρει τη φίλη της στο δικό της σπίτι. Τα γαλανά της μάτια έμεναν παγωμένα. Μέσα στην τσάντα της βρισκόταν ένα μικρό μαγνητόφωνο, που είχε ήδη καταγράψει αυτό το αυθόρμητο μάθημα αυτοενοχοποίησης. Ως πρώην επιχειρησιακή αξιωματικός ήξερε καλά πως, στο δικαστήριο, σε μια υπόθεση απάτης όπως αυτή του άρθρου 159, τέτοιες ηχογραφήσεις μπορεί να μην αποτελούσαν από μόνες τους το βασικό όπλο. Σε αντιπαραθέσεις όμως και σε ψυχολογική πίεση είχαν ανεκτίμητη αξία.
— Θεόδωρε, είσαι τόσο βέβαιος ότι η «Vector» είναι ασφαλές λιμάνι; — ρώτησε η Δέσποινα, στηριγμένη στο κάσωμα.
Ο Θεόδωρος γύρισε απότομα. Το πρόσωπό του αλλοιώθηκε για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου· στα μάτια του πέρασε η σκιά της καχυποψίας. Αμέσως όμως συνήλθε.
— Πάλι οι ερωτήσεις σου, Δέσποινα; Σου είπα να μην μπλέκεσαι. Εδώ δεν είσαι τίποτα. Μια αποτυχημένη φίλη με αμφίβολο παρελθόν. Κοίτα τα χαρτιά σου και άσε με ήσυχο.
— Τα χαρτιά δεν είναι όλα ίδια, — απάντησε εκείνη και μπήκε ένα βήμα πιο μέσα. — Υπάρχουν, για παράδειγμα, και εκείνα που φυλάσσονται στα αρχεία των σωφρονιστικών αρχών. Ήξερες ότι η Δανάη Διαμαντοπούλου δεν είναι απλώς ο «έρωτας της ζωής σου», αλλά επαγγελματίας στην κοινωνική χειραγώγηση; Το πραγματικό της επώνυμο δεν είναι αυτό που δείχνει στο Instagram. Είχε εμπλακεί σε υπόθεση υπεξαίρεσης περιουσιακών στοιχείων στον Βόλο. Το σχέδιο δοκιμασμένο: κερδίζει την εμπιστοσύνη εύπορου άντρα, περνά τα χρήματα μέσα από εικονικά νομικά πρόσωπα και μετά… εξαφανίζεται.
Ο Θεόδωρος γέλασε, αλλά το γέλιο του βγήκε στεγνό και κοφτό. Άρχισε να ανοιγοκλείνει τα βλέφαρα πιο συχνά απ’ όσο συνήθως· σημάδι πως το μυαλό του πάλευε απεγνωσμένα να βρει αντίλογο.
— Ανοησίες. Ζηλεύεις, αυτό είναι όλο. Η Δανάη αγαπάει εμένα, όχι τα λεφτά μου. Τα έχουμε ήδη κανονίσει όλα. Αύριο υπογράφω το τελευταίο συμφωνητικό με τον δικηγόρο και τελειώνουμε. Θα είμαστε ελεύθεροι.
— Ο δικηγόρος, παρεμπιπτόντως, έχει κι αυτός ενδιαφέρον, — συνέχισε η Δέσποινα, χτυπώντας στο ίδιο σημείο μεθοδικά, αλύπητα, όπως σε ανάκριση. — Κυριάκος Σαββίδης, αν δεν κάνω λάθος. Ο ίδιος άνθρωπος που, κατά έναν θαυμαστό τρόπο, βρισκόταν δίπλα σε όλα τα «θύματα» της Δανάης τα τελευταία πέντε χρόνια. Πιστεύεις ότι βγάζεις τα χρήματα από την οικογένεια; Όχι, Θεόδωρε. Απλώς τους τα πακετάρεις για να τα παραλάβουν έτοιμα.
Ο Θεόδωρος πλησίασε τη Δέσποινα τόσο πολύ, που η απειλή του έγινε σχεδόν σωματική. Μύριζε ακριβό άρωμα και αδρεναλίνη.
— Αν τολμήσεις να πεις έστω λέξη στη Γεωργία για τη «Vector» ή για τα έγγραφα, θα σε λιώσω. Έχω γνωριμίες πολύ ψηλά, και το ξέρεις.