Η Δέσποινα Παπαδημητρίου είχε μάθει να μη στηρίζεται σε όσα άκουγε, αλλά στις μικρές καθυστερήσεις, στα κενά και στα «ίχνη» που άφηναν οι άνθρωποι πίσω τους. Τα χρόνια που είχε περάσει στην υπηρεσία δίωξης ναρκωτικών την είχαν εκπαιδεύσει να αναγνωρίζει το ψέμα από μια παρατεταμένη παύση, από ένα βλέμμα που ξεγλιστρά ή από το νευρικό ίσιωμα μιας μανσέτας. Ο Θεόδωρος Λεοντιάδης, ο σύζυγος της παλιάς της φίλης, της Γεωργίας Ανδρέου, είχε αρχίσει να χάνει τον έλεγχο πριν από τρεις μήνες. Δεν ήταν προαίσθημα· ήταν απλή, ψυχρή λογική.
— Φαντάζεσαι, Δέσποινα; Τελευταία πηγαινοέρχεται συνέχεια για δουλειές στη Λαμία. Λέει πως στήνουν εκεί έναν καινούργιο κόμβο logistics, — έλεγε η Γεωργία Ανδρέου, ανακατεύοντας τη ζάχαρη σ’ έναν καφέ που είχε πια κρυώσει, ενώ κοιτούσε αφηρημένα έξω από το παράθυρο της κουζίνας. — Γυρίζει κομμάτια, μπαίνει κατευθείαν στο μπάνιο. Ούτε να φάει δεν κάθεται.
Η Δέσποινα Παπαδημητρίου ένευσε ήρεμα, αποθηκεύοντας κάθε λεπτομέρεια. Εκεί όπου η Γεωργία Ανδρέου έβλεπε την εξάντληση ενός αφοσιωμένου άντρα, η Δέσποινα αναγνώριζε μια γνώριμη διαδικασία εξαφάνισης αποδεικτικών στοιχείων. Μετά το ντους δεν μένει άρωμα άλλης γυναίκας στο δέρμα, και η δήθεν εξουθένωση λειτουργεί θαυμάσια ως πρόσχημα για να αποφευχθούν δύσκολες ερωτήσεις στο κρεβάτι.
— Ο Θεόδωρος Λεοντιάδης πάντα δούλευε σαν τρελός, — είπε η Δέσποινα Παπαδημητρίου με όσο πιο ουδέτερο τόνο μπορούσε, αν και τα γαλανά της μάτια είχαν ήδη αρχίσει να σαρώνουν τον διάδρομο.
Πάνω στο έπιπλο της εισόδου βρισκόταν μια απόδειξη από πλυντήριο αυτοκινήτων, προφανώς πεσμένη κατά λάθος από το μπουφάν του. Η Δέσποινα πέρασε γρήγορα το βλέμμα της από τις γραμμές: «19:45, πλήρης καθαρισμός σαλονιού». Η Λαμία απείχε περίπου τρεις ώρες δρόμο. Αν είχε φύγει στις επτά το απόγευμα, όπως είχε πει στη Γεωργία Ανδρέου, ήταν αδύνατον να βρίσκεται την ίδια ώρα στο πλυντήριο. Άρα, πολύ απλά, δεν είχε πάει πουθενά.
Μία εβδομάδα αργότερα, η Δέσποινα Παπαδημητρίου βρέθηκε «τυχαία» έξω από το επιχειρηματικό κέντρο όπου στεγαζόταν το γραφείο του Θεόδωρου Λεοντιάδη. Δεν τον παρακολουθούσε, όπως θα έλεγε κανείς· έκανε αναγνώριση πεδίου. Στις 18:15 εκείνος βγήκε από το κτίριο. Δίπλα του περπατούσε μια κοπέλα. Λεπτοί αστράγαλοι, θρασύ καρέ, ηλικία μόλις λίγο μεγαλύτερη από την κόρη της Γεωργίας Ανδρέου και της ίδιας. Η Δανάη Διαμαντοπούλου.
Ο Θεόδωρος Λεοντιάδης φερόταν σαν πρωτάρης που κουβαλά παράνομο φορτίο: γύριζε διαρκώς το κεφάλι του γύρω γύρω, κι ωστόσο κρατούσε τη νεαρή σφιχτά από τον αγκώνα. Στις κινήσεις του υπήρχε κάτι κολλώδες, σχεδόν θριαμβευτικό. Της άνοιξε την πόρτα του μεγάλου του τζιπ και, πριν καθίσει στη θέση του οδηγού, έσκυψε βιαστικά και τη φίλησε στην κορυφή του κεφαλιού.
Η Δέσποινα σημείωσε την ώρα: 18:22. Σε πέντε λεπτά η Γεωργία Ανδρέου θα λάμβανε μήνυμα: «Θα καθυστερήσω στη σύσκεψη, θα γυρίσω αργά».
Το επόμενο Σαββατοκύριακο μαζεύτηκαν στο εξοχικό. Ο Θεόδωρος Λεοντιάδης ήταν στα κέφια του. Γέμιζε τα ποτήρια με ακριβό κρασί, πετούσε ανέκδοτα και αγκάλιαζε τη Γεωργία Ανδρέου από τους ώμους. Η Δέσποινα, όμως, πρόσεχε πόσο συχνά έριχνε ματιές στο κινητό του, που το είχε αφήσει ανάποδα πάνω στο τραπέζι.
— Θεόδωρε, τι ιστορία είναι αυτή με την αποθήκη στη Λαμία; — ρώτησε η Δέσποινα Παπαδημητρίου αδιάφορα, κόβοντας τυρί. — Ένας γνωστός μου από το τελωνείο μού είπε πως εκεί όλα έχουν παγώσει αυτή την περίοδο.
Για ένα δευτερόλεπτο εκείνος πάγωσε. Το βλέφαρό του τινάχτηκε σχεδόν ανεπαίσθητα· κλασική αντίδραση σε ερώτηση ελέγχου. Οι αρθρώσεις των δαχτύλων του, που κρατούσαν το ποτήρι, άσπρισαν.
— Ο γνωστός σου κάνει λάθος, — απάντησε κοφτά, και η φωνή του χαμήλωσε μισό τόνο. — Έχουμε εκεί ειδικό έργο. Εμπιστευτικό.
— Καταλαβαίνω, — χαμογέλασε η Δέσποινα Παπαδημητρίου. — Η δουλειά είναι ιερό πράγμα.
Έβλεπε καθαρά τον θυμό του. Είχε αντιληφθεί ότι εκείνη έσκαβε. Αυτό που δεν γνώριζε ακόμη ήταν πως η Δέσποινα, μέσω των επαφών της, είχε ήδη ζητήσει κίνηση από τους προσωπικούς του λογαριασμούς. Και εκεί τα πράγματα αποκτούσαν ενδιαφέρον: μέσα στους δύο τελευταίους μήνες ο Θεόδωρος Λεοντιάδης είχε μεταφέρει ένα σημαντικό ποσό, περίπου 20.000 €, στον λογαριασμό μιας εταιρείας με την επωνυμία «Vector». Στα χαρτιά, η πληρωμή αφορούσε συμβουλευτικές υπηρεσίες. Στην πραγματικότητα, ήταν απομάκρυνση κοινών χρημάτων πριν τεθεί σε εφαρμογή το βασικό σχέδιο.
Τη Δευτέρα, η καταιγίδα ξέσπασε μέσα στο γραφείο της Δέσποινας Παπαδημητρίου. Η Γεωργία Ανδρέου εμφανίστηκε με πρόσωπο γκρίζο και χέρια που έτρεμαν τόσο, ώστε δεν μπορούσε να κρατήσει ούτε το ποτήρι με το νερό.
— Φεύγει, Δέσποινα… — ψιθύρισε. — Είπε ότι βρήκε τον έρωτα. Είπε πως εγώ «ξεράθηκα» και πως εκείνος έχει ανάγκη να αναπνεύσει.
— Τι είπε για την περιουσία; — η Δέσποινα μπήκε αμέσως σε ύφος ανάκρισης.
— Ισχυρίζεται ότι η εταιρεία είναι στα πρόθυρα χρεοκοπίας. Μου είπε πως το διαμέρισμα είναι υποθηκευμένο για δάνειο που πήρε για εκείνο το έργο στη Λαμία. Θέλει, λέει, να χωρίσουμε πολιτισμένα: σε μένα το παλιό αυτοκίνητο και το εξοχικό, ενώ εκείνος παίρνει τα χρέη και φεύγει με μια βαλίτσα.
Μέσα στη Δέσποινα Παπαδημητρίου ανέβηκε μια παγωμένη, επαγγελματική οργή. Ο Θεόδωρος Λεοντιάδης δεν εγκατέλειπε απλώς τη γυναίκα του· επιχειρούσε κανονική εχθρική κατάληψη της ίδιας του της οικογένειας.
— Γεωργία Ανδρέου, άκουσέ με πολύ προσεκτικά, — είπε η Δέσποινα, σκύβοντας προς το μέρος της. — Αύριο θα πάμε σε συμβολαιογράφο. Εκείνος πιστεύει ότι θα υπογράψεις τη συμφωνία διανομής. Δεν ξέρει όμως πως έχω ήδη στα χέρια μου απάντηση από το αρχείο για τη δική του «Vector».
Το ίδιο βράδυ ο Θεόδωρος Λεοντιάδης εμφανίστηκε στο σπίτι της Δέσποινας Παπαδημητρίου.