Και τότε το σώμα του κατέρρευσε με εκκωφαντικό θόρυβο στο πάτωμα, παρασύροντας μαζί του τη στενή βιβλιοθήκη με τα σερβίτσια. Η πορσελάνη διαλύθηκε σε δεκάδες κομμάτια· ο ήχος των θραυσμάτων που έσπαγαν αντήχησε στο δωμάτιο σαν παράφωνη συμφωνία. Στα αυτιά της Ευαγγελίας, όμως, έμοιαζε σχεδόν λυτρωτικός.
— Τι έγινε, Παναγιώτη; Σε πρόδωσαν τα πόδια σου; — είπε λαχανιασμένα, στέκοντας από πάνω του με το μπουκάλι ακόμη σφιγμένο στο χέρι. Το φόρεμά της ήταν λεκιασμένο, τα μαλλιά της ανακατεμένα, κι όμως έμοιαζε με αρχαία θεότητα τιμωρίας που κατέβηκε να αποδώσει δικαιοσύνη. — Πονάει όταν η αλήθεια σε χτυπάει κατάματα;
Οι καλεσμένοι άρχισαν να κινούνται δειλά προς την έξοδο, προσπαθώντας να μη γίνουν αντιληπτοί. Η βραδιά είχε μετατραπεί σε πεδίο μάχης. Η Ευαγγελία, ωστόσο, δεν ενδιαφερόταν πια για τα βλέμματα ή τα σχόλια. Κοίταζε τον άντρα της να παλεύει μέσα στα σπασμένα γυαλιά, τη Στυλιανή να έχει μείνει ακίνητη σαν άγαλμα, και ένιωθε πως αυτό που συνέβαινε ήταν μόνο η αρχή. Δεν της αρκούσε μια σύγκρουση· ήθελε να γκρεμίσει τα πάντα. Να μη μείνει τίποτα όρθιο από το σπίτι, από τις ψευδαισθήσεις, από τη ζωή που της φόρεσαν σαν στενό ρούχο.
— Ζητήσατε πόλεμο, — ψιθύρισε. Η φωνή της ήταν τόσο χαμηλή, που η Στυλιανή ένιωσε τα γόνατά της να τρέμουν. — Τον έχετε.
Με μια απότομη κίνηση χτύπησε το μπουκάλι στην άκρη του τραπεζιού. Ο πάτος έσπασε, το κρασί ξεχύθηκε στο χαλί σαν αίμα, κι εκείνη κράτησε στο χέρι της το κοφτερό υπόλοιπο του γυαλιού.
— Λοιπόν, συγγενείς, — χαμογέλασε. Και το χαμόγελο αυτό ήταν πιο τρομακτικό από οποιαδήποτε κραυγή. — Ώρα να μιλήσουμε για διανομή περιουσίας. Εδώ. Τώρα.
Άνοιξε τα δάχτυλά της και άφησε το αιχμηρό γυαλί να πέσει στο πάτωμα. Κύλησε ως τα παπούτσια του θείου Νικόλαου, που είχε απομείνει αποσβολωμένος. Στο δωμάτιο απλώθηκε μια βαριά σιωπή· ακουγόταν μόνο το κρασί που έσταζε από το τραπέζι και απορροφούνταν στο χαλί, σχηματίζοντας σκοτεινές κηλίδες. Δεν ήταν σιωπή συμφιλίωσης, αλλά εκείνη η εκκωφαντική παύση πριν από την έκρηξη. Η Ευαγγελία κοίταξε τα χέρια της. Δεν έτρεμαν. Εκεί όπου κάποτε υπήρχαν φόβος και προσδοκία πως «θα συνηθίσει», τώρα φυσούσε παγερός άνεμος.
— Νομίζετε ότι θα σας σκοτώσω; — είπε ειρωνικά, βλέποντας τα παραμορφωμένα από τρόμο πρόσωπα. — Δεν θα σας κάνω αυτή τη χάρη. Θα ζήσετε. Και θα βουλιάξετε μέσα σε αυτό που φτιάξατε.
Έσκυψε, άρπαξε με τα δύο της χέρια τη βαριά δρύινη τραπεζαρία και την τράβηξε με όλη της τη δύναμη. Οι ραφές του φορέματος τεντώθηκαν, οι μύες της έκαιγαν, μα η οργή της έδινε απίστευτη ισχύ. Το τραπέζι έγειρε επικίνδυνα και μέσα σε δευτερόλεπτα πιάτα, ποτήρια, μπολ και μαχαιροπίρουνα κατρακύλησαν στο πάτωμα σαν χείμαρρος.
— Μην τολμήσεις! — ούρλιαξε η Στυλιανή, ορμώντας να σώσει τα κρύσταλλά της. Ήταν αργά.
Η τραπεζαρία αναποδογύρισε με πάταγο. Τα σερβίτσια διαλύθηκαν, οι καλεσμένοι σπρώχνονταν στην πόρτα για να φύγουν. Στο πάτωμα σχηματίστηκε ένα αηδιαστικό μείγμα: σαλάτες, κρέμες, κομμάτια γυαλιού και σάλτσες έγιναν μια άμορφη μάζα. Το χαλί μούσκεψε από κρασί και λίπη, μετατρέποντας το σαλόνι σε βούρκο.
Ο Παναγιώτης, αφού ξεμπλέχτηκε από τα συντρίμμια της ραφιέρας, σηκώθηκε τρεκλίζοντας. Το πουκάμισό του ήταν σκισμένο, το πρόσωπό του αλλοιωμένο από οργή. Δεν έβλεπε μπροστά του τη γυναίκα που παντρεύτηκε πριν τρία χρόνια. Έβλεπε κάποιον που του κατέστρεψε τον κόσμο.
— Θα σε τελειώσω! — βρυχήθηκε και όρμησε επάνω της.
Την έριξε κάτω· έπεσαν και οι δύο μέσα στη γλοιώδη μάζα. Ένα κοφτερό θραύσμα της χάραξε το μηρό, αλλά δεν ένιωσε πόνο — μόνο την έκρηξη της αδρεναλίνης. Τα δάχτυλά του τυλίχτηκαν γύρω από τον λαιμό της, γλιστερά από ιδρώτα και λάδι.
— Θα σε πνίξω! — ξεφύσησε, φτύνοντας λέξεις και σάλιο.
Εκείνη δεν ούρλιαξε. Δεν τον γρατζούνισε. Σήκωσε το γόνατό της απότομα και τον χτύπησε εκεί που ήξερε ότι θα τον διαλύσει. Ο Παναγιώτης ούρλιαξε, η λαβή του χαλάρωσε. Κουλουριάστηκε μέσα στο χυμένο κρασί, παλεύοντας να αναπνεύσει.
Η Ευαγγελία σηκώθηκε με κόπο. Το ακριβό της φόρεμα είχε γίνει κουρέλι, τα μαλλιά της κολλούσαν στο πρόσωπο, μια γρατζουνιά έκαιγε στο μάγουλό της. Σκούπισε πρόχειρα το πρόσωπό της, απλώνοντας αίμα και σάλτσα. Έμοιαζε άγρια, σχεδόν απειλητική, μα στεκόταν όρθια με αξιοπρέπεια που έκανε τη Στυλιανή να κολλήσει στον τοίχο.
— Λοιπόν, Παναγιώτη; — είπε βραχνά. — Σου αρέσει το θέαμα; Αυτή είναι η ζωή σου. Λάσπη, ψίχουλα και σπασμένα όνειρα. Ούτε να με χτυπήσεις σωστά δεν μπορείς.
Πέρασε από πάνω του και στάθηκε μπροστά στη Στυλιανή, που κρατούσε ακόμη μια σώα θήκη χαρτοπετσετών σαν σωσίβιο.
— Κι εσείς, “μαμά”… — τόνισε δηκτικά. — Πείτε ό,τι θέλετε στη γειτονιά. Από αύριο, όμως, όλες οι κάρτες μπλοκάρονται. Μία προς μία. Και εκείνη που πλήρωσε τα εμφυτεύματά σας. Και αυτή που ο γιος σας γέμιζε βενζίνη.
— Δεν θα το κάνεις… — ψέλλισε η Στυλιανή, και στα μάτια της φάνηκε ωμός φόβος. — Είμαστε οικογένεια…
— Οικογένεια; — γέλασε η Ευαγγελία. Το γέλιο της ήταν κοφτερό σαν γυαλί. — Τελείωσε τη στιγμή που με αποκαλέσατε παρείσακτη. Το διαμέρισμα είναι υποθηκευμένο. Η επόμενη δόση λήγει σε τρεις μέρες. Ο Παναγιώτης δεν έχει δεκάρα. Εσείς μόνο μια σύνταξη που δεν φτάνει ούτε για τα κοινόχρηστα. Ετοιμαστείτε για επισκέψεις. Οι εισπρακτικές δεν αργούν.
Έσκυψε κοντά της, τόσο που η Στυλιανή χτύπησε το κεφάλι στον τοίχο προσπαθώντας να απομακρυνθεί.
— Θα σαπίσετε στη φτώχεια, — είπε καθαρά. — Και κάθε φορά που θα τρώτε ξερό ρύζι, θα θυμάστε αυτή την τούρτα. Ήταν το πιο ακριβό γλυκό της ζωής σας. Σας κόστισε τα πάντα.
Ίσιωσε το σώμα της και κοίταξε γύρω. Το σαλόνι ήταν ερείπιο. Ο άντρας της βογκούσε στο πάτωμα, η πεθερά της έκλαιγε σιωπηλά, οι καλεσμένοι στριμώχνονταν στην είσοδο.
— Ωραία γιορτή, — πέταξε ψυχρά.
Δεν έψαξε για τσάντα. Πάτησε πάνω στα γυαλιά, ακούγοντας τα να τρίζουν κάτω από τα τακούνια της, και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Οι παρευρισκόμενοι άνοιγαν δρόμο. Ο θείος Νικόλαος της κράτησε την πόρτα χωρίς να την κοιτάξει.
Στο κλιμακοστάσιο ο ψυχρός αέρας τη χτύπησε στο πρόσωπο. Δεν περίμενε ασανσέρ· κατέβηκε με τα πόδια, τα βήματά της αντηχούσαν στο τσιμέντο.
Άφησε την πόρτα του διαμερίσματος ορθάνοιχτη. Ας δουν οι γείτονες. Ας ακούσουν τα κλάματα και τις κραυγές. Ας μυρίσουν το ξινισμένο κρασί και την αποσύνθεση μιας ψεύτικης ευτυχίας.
Έξω, η νύχτα ήταν παγωμένη. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά, το γόνατό της πονούσε, μα για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια ένιωθε να αναπνέει βαθιά. Έβγαλε το κινητό, μπήκε στην εφαρμογή της τράπεζας.
«Απενεργοποίηση κάρτας.»
«Απενεργοποίηση κάρτας.»
«Απενεργοποίηση κάρτας.»
Τρεις κινήσεις.
Τέλος.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, πέταξε το τηλέφωνο στον κάδο δίπλα στην είσοδο και περπάτησε μακριά. Δεν σήκωσε το βλέμμα προς τα φωτισμένα παράθυρα του τρίτου ορόφου, όπου, μέσα στα ερείπια της οικογενειακής τους ζωής, μόλις είχε αρχίσει η πραγματική κόλαση.