Και κράτησε τον λόγο του. Δεν την έστειλε σε κάποιο άθλημα για να καμαρώνει μετάλλια, αλλά για να μάθει να επιβιώνει. Στο μικρό γυμναστήριο της γειτονιάς και αργότερα στο γκαράζ του σπιτιού τους, η Αναστασία εξασκούνταν στο σάμπο, σε τεχνικές αυτοάμυνας, στην ισορροπία και στον έλεγχο του κέντρου βάρους. «Μια κίνηση αρκεί», της επαναλάμβανε. «Όταν διακρίνεις απειλή, μην περιμένεις να σε χτυπήσουν. Πάρε τους την ισορροπία πριν προλάβουν».
Την ίδια στιγμή, ο Γεώργιος σηκώθηκε απότομα από το τραπέζι. Ήταν ψηλότερος, βαρύτερος· και τώρα, ζαλισμένος από το ποτό και την πεποίθηση πως είχε το “δικαίωμα” να βάλει τη γυναίκα του στη θέση της, ένιωθε ανίκητος.
— Δεν άκουσες; — προχώρησε απειλητικά. — Σε ρωτάω πού είναι το φαγητό μου. Ή πρέπει να σου θυμίσω ποιος διοικεί αυτό το σπίτι;
Ήθελε να το ξεκαθαρίσει από την πρώτη κιόλας μέρα. Να χαράξει όρια όσο εκείνη ήταν ακόμη μαλακή από τη χαρά του γάμου, να επιβάλει σιωπηρά τον φόβο. Οι γροθιές του σφίχτηκαν σχεδόν μηχανικά. Η Αναστασία το πρόσεξε αμέσως: οι ώμοι του σκλήρυναν, το βάρος του έπεσε στο δεξί πόδι. Ετοιμαζόταν να επιτεθεί — ίσως όχι για να τη σακατέψει, αλλά για να τη σπρώξει, να τη συνετίσει, να της “δείξει”.
Υπήρχε όμως κάτι που αγνοούσε. Ότι ο Κωνσταντίνος δεν είχε μεγαλώσει κόρη για να σκύβει.
Ο Γεώργιος όρμησε, απλώνοντας το χέρι για να την αρπάξει από τον ώμο.
— Σου μιλάω! — βρυχήθηκε.
Η Αναστασία δεν οπισθοχώρησε ούτε περίμενε το πλήγμα. Δεν ύψωσε τη φωνή. Με μια ήρεμη, σχεδόν ανεπαίσθητη μετατόπιση, γλίστρησε πλάγια, μπαίνοντας μέσα στην τροχιά του. Εκεί όπου η δύναμή του δεν είχε στήριγμα.
Μία κίνηση.
Τα δάχτυλά της κύκλωσαν τον καρπό του, το πόδι της βρήκε τη βάση στήριξής του και την απομάκρυνε. Ήταν καθαρή τεχνική, δουλεμένη αμέτρητες ώρες πάνω στο τσιμέντο του γκαράζ.
Δεν κατάλαβε τι συνέβη. Η ίδια του η φόρα τον πρόδωσε. Με έναν βαρύ γδούπο σωριάστηκε στο πάτωμα, χτυπώντας γόνατο και αγκώνα. Η καράφα στο τραπέζι ταλαντεύτηκε επικίνδυνα, μα έμεινε όρθια.
Σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο. Ο Γεώργιος έμεινε ξαπλωμένος, με μάτια διάπλατα. Όχι θυμός — μόνο απορία και σοκ. Αντίκρυ του στεκόταν η γυναίκα του. Ίσια, σταθερή, με τα χέρια χαλαρά στα πλευρά της και την αναπνοή της ατάραχη.
— Σήκω, — είπε χαμηλόφωνα η Αναστασία.
Με κόπο ανασηκώθηκε. Ο πόνος στο γόνατο τον διαπέρασε, μα κατάφερε να καθίσει, στηριγμένος στην παλάμη του. Την κοίταξε από κάτω προς τα πάνω. Για πρώτη φορά δεν έβλεπε ένα τρόπαιο, αλλά έναν άνθρωπο. Κάποιον που μπορούσε να γίνει επικίνδυνος.
— Τι… τι μου έκανες; — ψέλλισε.
— Σου έδωσα αυτό που ζήτησες, — απάντησε ήρεμα. — Ήθελες να αποδείξεις ποιος έχει τον έλεγχο; Μόλις το έκανες.
Πλησίασε μια καρέκλα και κάθισε απέναντί του, ενώνοντας τα χέρια της στα γόνατα και ετοιμαζόμενη να μιλήσει με λόγια που δεν θα άφηναν περιθώρια παρερμηνείας.