Ο άντρας της βγήκε από το δωμάτιο και στάθηκε στο χολ.
— Δεν θα της ανοίξεις; Ίσως πρέπει να της μιλήσεις…
— Όχι.
— Γεωργία…
— Είπα όχι. Αν θέλεις, άνοιξέ της εσύ.
Εκείνος έμεινε ακίνητος. Τα χτυπήματα στην πόρτα συνεχίστηκαν, επίμονα, νευρικά.
— Θα καλέσω την αστυνομία! Θα σας μάθουν αυτοί πώς να φέρεστε! — ούρλιαξε η πεθερά.
Η Γεωργία χωρίς να διστάσει πήρε το κινητό της και σχημάτισε τον αριθμό.
— Καλησπέρα σας. Θέλω να καταγγείλω διατάραξη κοινής ησυχίας. Στη διεύθυνση… μια γυναίκα χτυπά την πόρτα, απειλεί και αρνείται να αποχωρήσει.
Ο αστυνομικός ζήτησε διευκρινίσεις, επιβεβαίωσε τα στοιχεία και την ενημέρωσε ότι θα σταλεί περιπολικό. Μόλις έκλεισε το τηλέφωνο, έξω επικράτησε ξαφνικά σιωπή. Προφανώς είχε ακούσει.
Ύστερα η φωνή της ακούστηκε πιο χαμηλή, σχεδόν ικετευτική.
— Παιδί μου, βγες λίγο. Να μιλήσουμε. Είμαι η μητέρα σου…
Ο άντρας της κοίταξε τη Γεωργία. Εκείνη ένευσε καταφατικά. Εκείνος ξεκλείδωσε.
Η πεθερά μπήκε ορμητικά μέσα και την κάρφωσε με βλέμμα από την κορυφή ως τα νύχια.
— Ποια νομίζεις ότι είσαι; Πώς τόλμησες να με κρατήσεις έξω;
— Είναι το σπίτι μου. Κι εγώ αποφασίζω ποιος περνά το κατώφλι.
— Δικό σου; — γέλασε ειρωνικά. — Ο γιος μου μένει εδώ! Άρα έχω κάθε δικαίωμα!
— Δεν έχετε κανένα.
— Αγόρι μου, ακούς τι λέει; Βάλ’ τη στη θέση της!
Εκείνος δεν μίλησε.
— Μίλα! — επέμεινε, αρπάζοντάς τον από το μανίκι.
— Μαμά, το διαμέρισμα είναι στο όνομά της. Νομικά. Δεν μου ανήκει.
— Και λοιπόν; Είσαι ο σύζυγός της!
— Η κληρονομιά δεν μοιράζεται. Ούτε μέσα στον γάμο.
Η γυναίκα έκανε ένα βήμα πίσω, σαν να τη χτύπησε κάτι αόρατο.
— Δηλαδή παίρνεις το μέρος της;
— Εξηγώ τι ισχύει.
— Νόμοι! — πέταξε με περιφρόνηση. — Και η καρδιά; Η συνείδηση;
— Η συνείδησή μου μού λέει ότι δεν οφείλω να συγκατοικήσω με τρίτο άτομο σε δυάρι — παρενέβη ήρεμα η Γεωργία.
— Τρίτο άτομο; Δεν θα έμενα για πάντα!
— Με δύο βαλίτσες στην είσοδο δεν μοιάζει για επίσκεψη Σαββατοκύριακου.
Το βλέμμα της πεθεράς έπεσε στις αποσκευές.
— Σκεφτόμουν… μέχρι την Πρωτοχρονιά.
— Και μετά μέχρι το Πάσχα, κι ύστερα το καλοκαίρι. Ξέρω πώς ξεκινούν αυτά.
— Αχάριστη! — έσφιξε τις γροθιές της. — Ο γιος μου σου εξασφάλισε αυτό το σπίτι!
— Αντιθέτως. Εκείνος βρήκε στέγη χάρη σε μένα.
— Τι θράσος!
— Είναι απλώς η αλήθεια.
Στράφηκε ξανά προς τον γιο της.
— Θα αφήσεις να με προσβάλλει έτσι;
Εκείνος αναστέναξε βαριά.
— Μαμά, πήγαινε στο σπίτι σου. Σε παρακαλώ.
— Με διώχνεις;
— Ζητώ να φύγεις. Δεν γίνεται να ζήσουμε όλοι μαζί εδώ.
— Άρα η γυναίκα σου μετράει περισσότερο από τη μάνα σου;
Δεν απάντησε. Εκείνη τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα και μετά άρπαξε τις βαλίτσες.
— Καλά. Θα το θυμάμαι. Κι όταν χρειαστείτε βοήθεια, μη με ψάξετε. Το πόδι μου εδώ δεν θα ξαναπατήσει!
— Τα πράγματά σας είναι στην αποθήκη. Πάρτε τα — είπε σταθερά η Γεωργία.
Η πεθερά τα μάζεψε βιαστικά. Ο άντρας τη βοήθησε να τα κατεβάσει μέχρι την πόρτα. Ντύθηκε χωρίς να ρίξει άλλη ματιά στη νύφη της.
— Παιδί μου, η πόρτα μου είναι πάντα ανοιχτή για σένα.
— Το ξέρω.
Βγήκε. Η πόρτα έκλεισε. Η Γεωργία γύρισε το κλειδί και πέρασε και την αλυσίδα.
Εκείνος έμεινε να κοιτά το πάτωμα.
— Είσαι ικανοποιημένη;
— Όχι. Αλλά δεν υπήρχε άλλη λύση.
— Ίσως να μπορούσαμε να το συζητήσουμε αλλιώς.
— Προσπάθησα. Δεν ήθελε να ακούσει.
Αποσύρθηκε στο δωμάτιο. Η Γεωργία πήγε στην κουζίνα, έβαλε νερό να βράσει και κάθισε δίπλα στο παράθυρο. Το χιόνι είχε σταματήσει· ο ουρανός είχε καθαρίσει και τα αστέρια άρχισαν να φαίνονται.
Το τηλέφωνο άρχισε να χτυπά. Η πεθερά. Το απέρριψε. Ξανά. Και ξανά. Στο τέλος μπλόκαρε τον αριθμό.
Αργότερα εκείνος μπήκε στην κουζίνα.
— Με πήρε. Έκλαιγε.
— Λυπάμαι.
— Το εννοείς;
— Ναι. Αλλά αυτό δεν αλλάζει τα δεδομένα.
— Ίσως έπρεπε…
— Τι; Να ικετεύω; Το έκανα. Να εξηγώ; Το έκανα κι αυτό.
Ήπιε λίγο νερό.
— Και τώρα;
— Συνεχίζουμε τη ζωή μας. Όπως πριν. Οι δυο μας.
— Κι αν αρρωστήσει; Αν χρειαστεί στήριξη;
— Θα τη βοηθήσουμε. Όχι όμως μένοντας μαζί.
Έγνεψε και γύρισε μέσα.
Η Γεωργία έμεινε ξάγρυπνη ως αργά. Δεν μετάνιωνε. Αντιθέτως, ένιωθε ότι είχε υπερασπιστεί όσα της ανήκαν.
Το σπίτι ξανάγινε χώρος δικός της — χωρίς ξένες βαλίτσες στο χολ, χωρίς παρεμβάσεις στην κουζίνα, χωρίς απαιτήσεις πάνω στη ζωή της.
Μια εβδομάδα αργότερα η πεθερά τηλεφώνησε στον γιο της. Είπε πως ο θυμός είχε περάσει, ότι μπορούσε να συγχωρήσει, και πως θα ήθελε να έρχεται στις γιορτές.
Η Γεωργία απάντησε λιτά:
— Ως επισκέπτρια, ναι. Για λίγες ώρες. Διανυκτέρευση, όχι.
Δεν εμφανίστηκε.
Την Πρωτοχρονιά την πέρασαν μόνοι τους. Έστρωσαν τραπέζι, αντάλλαξαν ευχές. Εκείνος ήταν σιωπηλός, μα όχι εχθρικός. Είχε αποδεχτεί την πραγματικότητα.
Και η Γεωργία, για πρώτη φορά έπειτα από καιρό, αισθάνθηκε πως το σπίτι — το παλιό διαμέρισμα του παππού — της ανήκε αληθινά. Η γαλήνη είχε επιστρέψει, όπως έπρεπε εξαρχής.