Ήταν αρκετά αποκαλυπτικές ώστε να σβήσουν και το τελευταίο ίχνος αμφιβολίας μέσα μου. Το χέρι της Βιολέτας Παπαδοπούλου ήταν απλωμένο στο στήθος του Νικόλαου Ανδρέου με οικειότητα που δεν άφηνε περιθώρια παρερμηνείας· σε μια γωνία καθρεφτιζόταν ο χώρος ενός ξενοδοχειακού δωματίου, κι η απόσταση ανάμεσα στα πρόσωπά τους πρόδιδε μια προδοσία τόσο απροκάλυπτη, που έμοιαζε σχεδόν εξωπραγματική. Σαν να κοιτούσα σκηνή από ξένη ζωή.
Και η Λορένα Παπαδοπούλου; Φυσικά και γνώριζε. Δεν έκανε ποτέ βήμα χωρίς να έχει ήδη φροντίσει ώστε το αποτέλεσμα να την εξυπηρετεί. Δεν άφηνε τίποτα στην τύχη, πόσο μάλλον το μέλλον της κόρης της.
Όταν ο Νικόλαος επέστρεψε εκείνο το βράδυ, κατέπνιξα την παρόρμηση να ουρλιάξω ή να διαλύσω οτιδήποτε βρισκόταν μπροστά μου. Δεν του χάρισα ούτε δάκρυ ούτε σκηνή. Έδειξα απλώς την καρέκλα απέναντί μου.
«Κάθισε, Νικόλαε. Απόψε θα μιλήσουμε χωρίς υπεκφυγές», είπα με φωνή τόσο σταθερή που ακόμη κι εγώ ξαφνιάστηκα.
Για λίγες στιγμές προσπάθησε να αρνηθεί τα πάντα. Έπειτα το τάμπλετ, ακίνητο ανάμεσά μας, λειτούργησε σαν αδιάσειστο τεκμήριο. Οι ώμοι του λύγισαν, σαν να παραδόθηκε σε βάρος που δεν μπορούσε πια να αποφύγει.
«Δεν το σχεδίασα… απλώς συνέβη, Αριάδνη», ψιθύρισε. «Ήσουν απόμακρη τελευταία. Η δουλειά, το σπίτι… όλο τρέχεις για να τα κρατήσεις όλα όρθια.»
Η ειρωνεία με διαπέρασε σαν ρεύμα. Το σπίτι που επικαλέστηκε είχε αγοραστεί αποκλειστικά με τις δικές μου οικονομίες, πολύ πριν τον γάμο μας, και ήταν καταχωρημένο μόνο στο όνομά μου. Κι όμως, η μητέρα του το αποκαλούσε συχνά «οικογενειακό περιουσιακό στοιχείο», όταν αυτό ταίριαζε στα σχέδιά της.
Την επόμενη ημέρα η Βιολέτα εμφανίστηκε με προκλητική αυτοπεποίθηση, φορώντας ένα προσωπείο μεταμέλειας που δεν έπειθε. Τα μάτια της, ωστόσο, γλιστρούσαν διαρκώς προς τον Νικόλαο.
«Δεν επιδίωξα να πληγώσω κανέναν, Αριάδνη», είπε χαμηλόφωνα. «Τα συναισθήματα δεν υπακούν σε κανόνες.»
Πίσω της στεκόταν η Λορένα, με βλέμμα που πρόδιδε θρίαμβο μεταμφιεσμένο σε μητρική ανησυχία, σαν να είχε απλώς διορθώσει μια παλιά αστοχία.
Αναζήτησα αμέσως την Κορίνα Δημητρίου. Η ψύχραιμη, μετρημένη φωνή της ήταν η άγκυρα που χρειαζόμουν.
«Δικαιούσαι να διαλυθείς, Αριάδνη», μου είπε καθαρά. «Αλλά η συναισθηματική κατάρρευση δεν πρέπει να θολώσει ούτε τη νομική στρατηγική ούτε την οικονομική σου ασφάλεια.»
Εκείνο το βράδυ βυθίστηκα σε συμβόλαια, όρους ιδιοκτησίας και διατάξεις οικογενειακού δικαίου, αποφασισμένη να κατανοήσω κάθε λεπτομέρεια πριν κάνω το επόμενο βήμα.