— Κυρία Αναστασία Καραμανλής, θα σας παρακαλούσα να αποχωρήσετε, — ο συμβολαιογράφος έκλεισε απότομα τον φάκελο και την κοίταξε με βλέμμα που δεν σήκωνε αντίρρηση. — Η διαθήκη του Ιλία Καραμανλή διαβάζεται αποκλειστικά παρουσία της συζύγου του.
Η πεθερά έμεινε ακίνητη, με το στόμα μισάνοιχτο από αγανάκτηση. Η κόρη της, η Γεωργία Καραμανλής, τινάχτηκε όρθια, όμως η Αναστασία πρόλαβε να ξεσπάσει:
— Τι θα πει «να αποχωρήσω»; Είμαι η μητέρα του! Έχω κάθε δικαίωμα να μάθω τι άφησε ο γιος μου…
— Δεν έχετε κανένα, — απάντησε ψυχρά ο συμβολαιογράφος, στρέφοντας το έγγραφο προς το μέρος του. — Σας ζητώ να βγείτε αμέσως.
Η Μαρία Ξενάκη καθόταν σιωπηλή, με τα δάχτυλα σφιγμένα πάνω στα γόνατά της. Το βλέμμα της είχε χαθεί έξω από το παράθυρο, στον μουντό ουρανό του Απριλίου. Έξι μήνες είχαν περάσει από τότε που ο Ιλίας σωριάστηκε στο πάτωμα του εργαστηρίου, ανάμεσα σε μυρωδιές ζύμης και βανίλιας. Ένας θρόμβος, είπαν οι γιατροί· όλα έγιναν σε μια στιγμή. Εκείνη ακόμη πάλευε να δεχτεί ότι δεν θα τον ξαναδεί, κι όμως την είχαν ήδη σύρει εδώ, επειδή η πεθερά και η κουνιάδα της δεν άντεχαν την αναμονή.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη πίσω από την Αναστασία, κάνοντας τα τζάμια να τρίζουν.
Ο συμβολαιογράφος άνοιξε τον σφραγισμένο φάκελο.
— Παρασκευή Μαυρίδη. Σας λέει κάτι αυτό το όνομα;
Η Μαρία έμεινε ανέκφραστη. Δεν της θύμιζε τίποτα.
— Όχι.
— Πριν από έναν χρόνο ο σύζυγός σας τροποποίησε τη διαθήκη του. Το ογδόντα τοις εκατό της επιχείρησής του και το σύνολο των καταθέσεών του μεταβιβάζονται στην Παρασκευή Μαυρίδη. Επιπλέον, προβλέπεται μερίδιο για δύο ανήλικους, τον Πέτρο Οικονόμου και την Αγγελική Λεοντιάδη. Σε εσάς αφήνει το διαμέρισμα και το εξοχικό οικόπεδο. Στην Αναστασία και τη Γεωργία, παλαιές μετοχές πρακτικά άνευ αξίας.
Οι λέξεις έφταναν στα αυτιά της, μα δεν αποκτούσαν νόημα. Παρασκευή. Δύο παιδιά. Προσπαθούσε να ταιριάξει τα κομμάτια, όμως τίποτα δεν έδενε. Ο Ιλίας δεν έλειπε τα βράδια, δεν έκρυβε το κινητό του, δεν της είχε δώσει ποτέ λόγο να αμφιβάλλει.
— Θέλω τη διεύθυνσή της, — είπε τελικά χαμηλόφωνα.
Εκείνος της έδωσε ένα χαρτί. Περιοχή έξω από την πόλη, μονοκατοικίες. Η Μαρία το δίπλωσε προσεκτικά και το έβαλε στην τσέπη του παλτού της.
Μόλις βγήκε στον διάδρομο, η πεθερά και η Γεωργία όρμησαν πάνω της.
— Λοιπόν; Τι γράφει; Τι παίρνουμε; — ρώτησαν σχεδόν ταυτόχρονα.
Η Μαρία προσπάθησε να τις προσπεράσει χωρίς να μιλήσει. Η Γεωργία την άρπαξε από το μπράτσο και την γύρισε απότομα.
— Δεν ακούς; Απάντα!
— Σχεδόν τίποτα, — είπε ήρεμα. — Σας άφησε σχεδόν τίποτα.
Την επόμενη ημέρα εμφανίστηκαν στο σπίτι της. Η Αναστασία κάθισε στον καναπέ με ύφος δικαστή πριν την ετυμηγορία. Η Γεωργία δίπλα της, και απέναντι ένας άντρας με τσαλακωμένο σακάκι που συστήθηκε ως δικηγόρος.
— Θα προσβάλουμε τη διαθήκη, — ανακοίνωσε η πεθερά. — Ο Ιλίας δεν ήταν στα καλά του. Κάποια τυχοδιώκτρια τον ξεγέλασε και του άρπαξε τα χρήματα. Δεν θα το αφήσουμε έτσι.
Η Μαρία στάθηκε κοντά στο παράθυρο, χωρίς να σχολιάσει.
— Έχω μάρτυρες, — συνέχισε η Γεωργία, κουνώντας ένα χαρτί. — Ο γείτονας θα καταθέσει ότι ο αδελφός μου είχε περίεργη συμπεριφορά τους τελευταίους μήνες. Και ένας πρώην αρτοποιός θα πει ότι φώναζε και ήταν ασταθής.
— Με το αζημίωτο, φαντάζομαι, — γύρισε η Μαρία και τις κοίταξε.
— Δεν έχει σημασία, — ύψωσε το πηγούνι η Γεωργία. — Σημασία έχει το δικαστήριο να ακυρώσει αυτό το χαρτί. Εσύ είσαι η σύζυγος. Οφείλεις να υπερασπιστείς τη μνήμη του!
Η Μαρία έστρεψε το βλέμμα της στην Αναστασία. Εκείνη καθόταν με το πρόσωπο σφιγμένο, τα χείλη πατημένα σε μια λεπτή γραμμή, και στα μάτια της δεν φαινόταν ίχνος θλίψης.