— Και λοιπόν; Επειδή το σπίτι είναι δικό σου; Θα μαζέψεις αμέσως τα πράγματά σου, θα πας στους γονείς μου και θα ζητήσεις συγγνώμη από τη μητέρα μου! — απαίτησε ο σύζυγός της.
Στο ευρύχωρο καθιστικό της παλιάς κατοικίας που είχε κληρονομήσει η Ελένη Παπαδοπούλου από τη γιαγιά της, ο Νικόλαος Δημητρίου πέταξε εκνευρισμένος πάνω στο τραπέζι τα ηλεκτρονικά εισιτήρια. Το αχνό φως του Δεκέμβρη έμπαινε από τα ψηλά παράθυρα και φώτιζε τα προσεκτικά αποκατεστημένα γύψινα του ταβανιού — αποτέλεσμα μηνών προσωπικής της δουλειάς.
— Έρχονται ήδη! Οι δικοί μου θα κάνουν εδώ την Πρωτοχρονιά, οπότε θα στριμωχτούμε λίγο — δήλωσε κοφτά, χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα από την οθόνη του κινητού του.
Η Ελένη ακινητοποιήθηκε για μια στιγμή, κρατώντας την κούπα με τον καφέ. Η ζέστη της πορσελάνης έκαιγε τις παλάμες της, όμως δεν το ένιωθε.
— Συγγνώμη… τους κάλεσες να μείνουν δυο ολόκληρες εβδομάδες στο σπίτι μας χωρίς να με ρωτήσεις;
Εκείνος έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι, σαν να έδιωχνε κάτι ενοχλητικό.
— Τι υπάρχει να συζητήσουμε; Η οικογένεια είναι πάνω απ’ όλα. Η μητέρα μου ήθελε καιρό να δει πώς… το άλλαξες όλο αυτό το μέρος.
Η έμφαση στη λέξη «άλλαξες» έκρυβε μια λεπτή ειρωνεία. Η Ελένη ένιωσε την αγανάκτηση να ανεβαίνει από μέσα της.
Ακούμπησε το φλιτζάνι με τόση δύναμη στο τραπέζι, που λίγες σταγόνες καφέ χύθηκαν πάνω στο ξύλο. Ο Νικόλαος συνοφρυώθηκε.
— Πρόσεχε! Είναι παλιό, συλλεκτικό κομμάτι!
— Το οποίο αποκατέστησα μόνη μου, με τα χέρια μου — του υπενθύμισε χαμηλόφωνα η Ελένη.
Εκείνος, ωστόσο, είχε ήδη επιστρέψει στο κινητό του.
Τρία χρόνια πριν, όταν πέθανε η γιαγιά της, η Ελένη είχε γίνει ιδιοκτήτρια αυτής της αρχοντικής βίλας των αρχών του εικοστού αιώνα, που τότε θύμιζε περισσότερο ετοιμόρροπο κτίσμα παρά κατοικία. Όλοι τη θεωρούσαν παράτολμη που ήθελε να τη σώσει. Εκείνη όμως, νέα αρχιτέκτονας με πείσμα και όραμα, διέκρινε πίσω από τους φθαρμένους τοίχους ένα μελλοντικό στολίδι.
Επένδυσε όλες τις οικονομίες της, πήρε δάνεια, δούλευε Σαββατοκύριακα πλάι στους τεχνίτες. Ο Νικόλαος τότε αδιαφορούσε — το ενοίκιο ενός διαμερίσματος του αρκούσε. Όταν όμως το σπίτι αναγεννήθηκε, εγκαταστάθηκε πρόθυμα και διηγούνταν στους φίλους του πώς «το φτιάξαμε εμείς» το πατρογονικό.
— Η μητέρα σου θα αρχίσει πάλι να βρίσκει ελαττώματα σε κάθε γωνιά — προσπάθησε η Ελένη να τον προσγειώσει. — Θυμάσαι που την τελευταία φορά σχολίαζε επί μία ώρα ότι οι μπλε κουρτίνες στο υπνοδωμάτιο είναι κακόγουστες;
— Η μητέρα μου ενδιαφέρεται. Θέλει το καλό μας.
Η Γαλάτεια Ιωάννου πράγματι «ενδιαφερόταν» πάντοτε. Πίστευε πως γνώριζε καλύτερα από όλους πώς έπρεπε να είναι η σύζυγος του γιου της: νοικοκυρά, υπάκουη, χωρίς επαγγελματικές φιλοδοξίες. Στην οικογένεια του Νικόλαου επικρατούσε σιωπηρά η αντίληψη ότι ο άντρας φέρνει τα χρήματα και η γυναίκα φροντίζει το σπίτι. Το γεγονός ότι η Ελένη είχε ιδρύσει δικό της αρχιτεκτονικό γραφείο, η Γαλάτεια το εξέλαβε σχεδόν ως πρόκληση.
— Σε πέντε μέρες παρουσιάζω το σχέδιο για το νέο πολιτιστικό κέντρο — είπε η Ελένη, προσπαθώντας για τελευταία φορά να εξηγήσει. — Είναι το σημαντικότερο έργο που έχει αναλάβει το γραφείο μου. Χρειάζομαι ηρεμία και απόλυτη συγκέντρωση.
Ο Νικόλαος σήκωσε επιτέλους το βλέμμα του και την κοίταξε με φανερή ενόχληση.
— Πάλι η δουλειά σου πάνω από την οικογένεια; Η μητέρα μου έχει δίκιο — έχεις ξεχάσει τι σημαίνουν οικογενειακές αξίες. Παλιά οι γυναίκες τα κατάφερναν όλα: και σπίτι και φιλοξενίες.
— Παλιά οι γυναίκες δεν σχεδίαζαν δημόσια κτίρια ούτε συντηρούσαν άντρες που εδώ και έξι μήνες ψάχνουν την «κατάλληλη» θέση — της ξέφυγε πριν προλάβει να το φιλτράρει.
Ο Νικόλαος Δημητρίου έμεινε ακίνητος για μια στιγμή.