Όταν η δικαστής διάβασε το σκεπτικό και επικύρωσε επίσημα την απόφαση, η Αλεξάνδρα Ανδρέου γύρισε αργά το βλέμμα προς τον Ιωάννη Καραμανλή. Εκείνος στεκόταν σκυφτός, με τα δάχτυλα μπλεγμένα σφιχτά μεταξύ τους, το πρόσωπό του σκοτεινό από θυμό και αδυναμία.
Μόλις ολοκληρώθηκε η διαδικασία, την πλησίασε στον διάδρομο του δικαστηρίου.
«Με παγίδεψες», της είπε μέσα από τα δόντια.
Η Αλεξάνδρα τον κοίταξε χωρίς ταραχή. «Κανείς δεν σε παγίδεψε. Μόνος σου έστρωσες το έδαφος. Πίστεψες ότι θα τρομάξω από τις απειλές σου. Ότι θα μείνω δίπλα σου, σιωπηλή, να ανέχομαι απιστίες και εξευτελισμούς.»
«Πού τα βρήκες όλα αυτά; Τα έγγραφα, τις αποδείξεις;»
«Τα κρατούσα. Πάντα. Δεν ήμουν αφελής, Ιωάννη. Σε έβλεπα να αλλάζεις. Τα δύο τελευταία χρόνια προετοιμαζόμουν. Για κάθε ενδεχόμενο. Και τελικά χρειάστηκε.»
Εκείνος έσφιξε τα χείλη. «Τριάντα πέντε εκατομμύρια τετρακόσιες χιλιάδες ευρώ… Δεν υπάρχουν διαθέσιμα τώρα.»
«Θα πουλήσεις ό,τι χρειαστεί. Καταστήματα, ακίνητα, αυτοκίνητα. Δεν με αφορά ο τρόπος. Έχεις έξι μήνες.»
Γύρισε την πλάτη της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Αλεξάνδρα!» φώναξε πίσω της.
Στάθηκε για μια στιγμή.
«Νόμιζα πως με αγαπούσες.»
Ένα αχνό, πικρό χαμόγελο χαράχτηκε στο πρόσωπό της. «Σε αγάπησα. Δεκαπέντε ολόκληρα χρόνια. Κι εσύ το εκμεταλλεύτηκες, το ποδοπάτησες, το πρόδωσες. Τώρα αγαπώ τον εαυτό μου. Και τη ζωή που ξεκινά.»
Έφυγε χωρίς άλλη λέξη. Από εκείνη την ημέρα δεν αντάλλαξαν ξανά κουβέντα.
Για να συγκεντρώσει το ποσό, ο Ιωάννης αναγκάστηκε να εκποιήσει τρία από τα επτά καταστήματά του. Επιπλέον δανείστηκε σημαντικά ποσά, βυθίζοντας την επιχείρησή του σε αστάθεια. Ο τζίρος μειώθηκε αισθητά. Η Δήμητρα Γιαννοπούλου, μόλις αντιλήφθηκε τα οικονομικά του προβλήματα, απομακρύνθηκε διακριτικά και σύντομα εμφανίστηκε στο πλευρό κάποιου άλλου εύπορου άνδρα.
Η Αλεξάνδρα, αντίθετα, αξιοποίησε τα χρήματα μεθοδικά. Ίδρυσε δικό της λογιστικό γραφείο — μικρό στην αρχή, αλλά προσεγμένο και οργανωμένο. Επέστρεψε στο επάγγελμα που κάποτε αγαπούσε. Προσέλαβε τρεις συνεργάτες και μίσθωσε έναν φωτεινό χώρο στο κέντρο της πόλης.
Μέσα σε έναν χρόνο, η εταιρεία της εξυπηρετούσε είκοσι σταθερούς πελάτες και εξασφάλιζε αξιοπρεπές, σταθερό εισόδημα.
Αγόρασε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων. Όχι μεγάλο, όμως αποκλειστικά δικό της. Το διαμόρφωσε σύμφωνα με το προσωπικό της γούστο, υιοθέτησε μια γάτα και γράφτηκε σε μαθήματα ιταλικών — κάτι που ανέβαλλε χρόνια.
Ζούσε ήρεμα. Αυτόνομα. Με πληρότητα.
Η Άννα Ανδρέου την επισκεπτόταν συχνά. Άνοιγαν ένα μπουκάλι κρασί και γελούσαν μέχρι αργά.
«Θυμάσαι πώς καθόταν στο δικαστήριο; Σαν να είχε δει φάντασμα», έλεγε η Άννα γελώντας.
«Πίστευε ότι θα λυγίσω. Ότι ο φόβος της οικονομικής ανασφάλειας θα με κρατούσε δέσμια», απαντούσε η Αλεξάνδρα.
«Τελικά τον ξεπέρασες.»
«Δεν ήταν θέμα εξυπνάδας. Ήταν θέμα γνώσης. Ήξερα τα δικαιώματά μου. Κι εσύ στάθηκες δίπλα μου. Σε ευχαριστώ.»
«Η δικαιοσύνη πρέπει να αποδίδεται», αποκρινόταν η Άννα.
Μια μέρα, τυχαία, η Αλεξάνδρα συνάντησε τον Ιωάννη σε ένα εμπορικό κέντρο. Φαινόταν καταβεβλημένος, πιο γερασμένος.
«Γεια σου», της είπε αμήχανα.
«Καλησπέρα.»
«Πώς είσαι;»
«Πολύ καλά. Εσύ;»
Σήκωσε τους ώμους. «Προσπαθώ να ορθοποδήσω επαγγελματικά. Δεν ήταν εύκολο μετά από… όλα.»
Εκείνη ένευσε ελαφρά. «Σου εύχομαι καλή τύχη.»
Συνέχισε τον δρόμο της χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Ο Ιωάννης την παρακολουθούσε να απομακρύνεται — μια γυναίκα δυναμική, σίγουρη, αυτάρκης. Μια γυναίκα που έχασε εξαιτίας της δικής του αλαζονείας.
Η Αλεξάνδρα, περπατώντας ανάμεσα στις βιτρίνες, συλλογιζόταν πως οι απειλές συχνά επιστρέφουν σε εκείνον που τις εκστομίζει.
Ο Ιωάννης πίστεψε ότι με τον φόβο του διαζυγίου θα την κρατούσε υποταγμένη. Αντί γι’ αυτό, πήρε ένα μάθημα.
Σκληρό. Δαπανηρό. Μα απολύτως δίκαιο.
Κανείς δεν πρέπει να υποτιμά μια γυναίκα που για δεκαπέντε χρόνια στηρίζει, επενδύει και αγαπά.
Γιατί όταν η υπομονή εξαντληθεί, τότε μιλά η δικαιοσύνη.