«Άντε χάσου! Τρία ολόκληρα χρόνια μένουμε εδώ χωρίς να πληρώνουμε ούτε ευρώ!» ούρλιαξε η πεθερά, όταν της ζήτησα να αδειάσει το σπίτι.
Το διώροφο σπίτι με τη σοφίτα είχε περάσει στην Ιωάννα Βασιλάκη ύστερα από τον θάνατο των γονιών της, που έφυγαν από τη ζωή με διαφορά μόλις έξι μηνών. Πρώτος έσβησε ο πατέρας της και η μητέρα της δεν άντεξε για πολύ το βάρος της απώλειας. Οι διαδικασίες της κληρονομιάς ολοκληρώθηκαν μισό χρόνο μετά τον δεύτερο θάνατο. Έτσι, το ευρύχωρο οίκημα με τον μεγάλο κήπο, τις μηλιές, το περιποιημένο μποστάνι και το παλιό λουτρό στην αυλή, πέρασαν εξ ολοκλήρου στην κυριότητά της.
Η Ιωάννα εργαζόταν ως υπεύθυνη έργων σε μια μικρή τεχνική εταιρεία και μέχρι τότε νοίκιαζε ένα διαμέρισμα στα προάστια. Όταν τα χαρτιά τακτοποιήθηκαν οριστικά, άρχισε να σκέφτεται σοβαρά τη μετακόμιση. Η βαβούρα της πόλης την εξουθένωνε, ενώ η ιδέα ενός δικού της χώρου, μακριά από την πολυκοσμία, της έφερνε γαλήνη. Επιπλέον, η απόσταση μέχρι τη δουλειά της δεν ξεπερνούσε τα τριάντα λεπτά με το λεωφορείο.
Εκείνη την περίοδο ήταν ήδη οκτώ μήνες σε σχέση με τον Κωνσταντίνο Βενιζέλο. Ο Κωνσταντίνος, μηχανικός σε βιομηχανική μονάδα, έμενε σε ένα μικρό ενοικιαζόμενο δωμάτιο. Η σχέση τους προχωρούσε ήρεμα, χωρίς εκρηκτικά πάθη, αλλά με σταθερότητα και αμοιβαίο σεβασμό. Όταν η Ιωάννα του πρότεινε να παντρευτούν και να εγκατασταθούν στο πατρικό της, εκείνος συμφώνησε σχεδόν αμέσως.
«Καθαρός αέρας, αυλή, ίσως και λίγη καλλιέργεια… ό,τι πρέπει», είπε κοιτάζοντας τις φωτογραφίες του σπιτιού. «Βαρέθηκα τα τσιμεντένια κουτιά».
Ο γάμος τους έγινε σε στενό οικογενειακό κύκλο. Η Καλλιόπη Μεταξά, μητέρα του Κωνσταντίνου, ήρθε από τη γειτονική περιοχή όπου ζούσε μόνη της σε μονοκατοικία. Δραστήρια και ομιλητική, περιεργάστηκε με ζωηρό ενδιαφέρον κάθε γωνιά του νέου σπιτιού και δεν δίστασε να κάνει παρατηρήσεις.
«Γερό κτίσμα», αποφάνθηκε αφού επιθεώρησε τα δωμάτια. «Απλώς χρειάζεται συμμάζεμα. Έχει αφεθεί λίγο».
Η Ιωάννα δεν αντέκρουσε τα λόγια της. Ήξερε ότι τα τελευταία χρόνια οι γονείς της είχαν ταλαιπωρηθεί από ασθένειες και δεν είχαν τη δύναμη για επισκευές. Ωστόσο, τα βασικά λειτουργούσαν: θέρμανση, νερό, στέγη — τίποτα δεν παρουσίαζε σοβαρό πρόβλημα.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου μετακόμισαν. Η Ιωάννα πήρε άδεια μιας εβδομάδας για να τακτοποιηθούν. Ο Κωνσταντίνος τη βοηθούσε τα απογεύματα. Ξεπακετάρισαν κούτες, καθάρισαν, τοποθέτησαν έπιπλα, έπλυναν τζάμια. Σιγά-σιγά, το σπίτι άρχισε να θυμίζει κατοικία και όχι αποθήκη αναμνήσεων.
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Κωνσταντίνος επέστρεψε ένα βράδυ σκεφτικός. Κάθισε στο τραπέζι, έμεινε για ώρα σιωπηλός και τελικά μίλησε.
«Με πήρε τηλέφωνο η μητέρα μου. Ξεκίνησαν να φτιάχνουν τη στέγη στο σπίτι της. Ρωτά αν μπορεί να μείνει εδώ για λίγες εβδομάδες, μέχρι να τελειώσουν τα έργα».
Η Ιωάννα τον κοίταξε απορημένη.
«Δεν έχει άλλα δωμάτια; Δεν μπορεί να μείνει σε κάποιο που δεν επηρεάζεται;»
«Μου είπε ότι έχουν σηκώσει τα πάντα. Σκόνη παντού, θόρυβος από το πρωί ως το βράδυ. Δεν μπορεί ούτε να ξεκουραστεί», απάντησε εκείνος. «Δυο εβδομάδες το πολύ. Θα βοηθά κιόλας εδώ, και θα δει τι χρειάζεται το σπίτι».
Η Ιωάννα δίστασε. Δεν ήθελε να φανεί αγενής, ειδικά τόσο νωρίς στον γάμο τους. Επιπλέον, η Καλλιόπη γνώριζε από κηπουρική — κάτι που η ίδια δεν κατείχε.
«Εντάξει», είπε τελικά. «Αλλά να της ξεκαθαρίσεις πως πρόκειται για προσωρινή λύση».
Η Καλλιόπη Μεταξά εμφανίστηκε την επόμενη κιόλας μέρα. Κρατούσε δύο μεγάλες βαλίτσες, τρεις σακούλες με τρόφιμα και ένα κουτί γεμάτο φυτά.
«Έφτασα!» ανακοίνωσε με ενθουσιασμό και μπήκε αποφασιστικά μέσα. «Κωνσταντίνε, ανέβασε τα πράγματά μου στο επάνω δωμάτιο. Έχει περισσότερο φως».
Η Ιωάννα πάγωσε. Το επάνω δωμάτιο ήταν το πιο άνετο, με μεγάλα παράθυρα και πρόσβαση στο μπαλκόνι. Το είχαν σκεφτεί για δική τους κρεβατοκάμαρα, απλώς δεν είχαν προλάβει να το διαμορφώσουν.
«Καλλιόπη Μεταξά, μήπως θα ήταν προτιμότερο το δωμάτιο στο ισόγειο; Είναι μικρότερο, αλλά πιο ζεστό», πρότεινε προσεκτικά.
«Αγαπητή μου Ιωάννα Βασιλάκη, έχω συνηθίσει στους άνετους χώρους», απάντησε ατάραχη. «Και θα φέρω και τη δική μου τηλεόραση, για να βλέπω σειρές χωρίς να σας ενοχλώ».
Χωρίς να περιμένει απάντηση, ανέβηκε τη σκάλα. Ο Κωνσταντίνος την ακολούθησε κουβαλώντας τις βαλίτσες. Η Ιωάννα έμεινε στο κατώφλι, νιώθοντας πως κάτι είχε ήδη αρχίσει να ξεφεύγει από τον έλεγχό της.
Τις πρώτες ημέρες όλα κυλούσαν ήσυχα. Η πεθερά ξυπνούσε χαράματα, ετοίμαζε πρωινό, τακτοποιούσε την αυλή. Όταν η Ιωάννα γύριζε από τη δουλειά, έβρισκε καθαριότητα και φαγητό έτοιμο. Ήταν βολικό — κι όμως, μια αδιόρατη ενόχληση τη συνόδευε.
Σταδιακά, η Καλλιόπη άρχισε να μεταφέρει όλο και περισσότερα αντικείμενα στο δωμάτιό της. Μια λάμπα δαπέδου, ύστερα μια πολυθρόνα, κατόπιν μια συρταριέρα. Όταν ο Κωνσταντίνος ανέβηκε να τη βοηθήσει να «τακτοποιηθούν καλύτερα», η Ιωάννα δεν κρατήθηκε.
«Γιατί χρειάζονται όλα αυτά; Δεν είπαμε ότι θα μείνει για λίγο;»
«Και λοιπόν; Να μην είναι άνετα;» απάντησε ενοχλημένος ο Κωνσταντίνος και εξαφανίστηκε στον επάνω όροφο.
Η Ιωάννα δάγκωσε τα χείλη της. Δεν ήθελε να δείχνει μικρόψυχη. Η πεθερά πράγματι βοηθούσε στις δουλειές.
Πέρασε ένας μήνας. Η επισκευή της στέγης δεν αναφέρθηκε ξανά. Αντίθετα, η Καλλιόπη επιδόθηκε με ζήλο στη «βελτίωση» της αυλής. Δημιούργησε παρτέρια, έφερε μέσω γνωστών δώδεκα κότες και έστησε πρόχειρο κοτέτσι με παλιά σανίδια.
«Δεν είχαμε συζητήσει για πουλερικά», παρατήρησε συγκρατημένα η Ιωάννα.
«Μα αυτό σημαίνει νοικοκυριό! Φρέσκα αυγά, δικό μας κρέας. Και εγώ θα έχω απασχόληση», απάντησε αδιάφορα η Καλλιόπη, συνεχίζοντας τη δουλειά της.
Όταν η Ιωάννα εξέφρασε τις αντιρρήσεις της στον σύζυγό της, εκείνος απέφυγε να πάρει σαφή θέση.
«Η μητέρα μου το κάνει για εμάς, προσπαθεί να μας βοηθήσει και να κάνει το σπίτι πιο αποδοτικό», είπε, με έναν τόνο που έδειχνε πως δεν είχε σκοπό να συνεχίσει τη συζήτηση.