— «Αφού αγοράζετε εξοχικό, τότε αδειάστε το διαμέρισμα» – η πεθερά έβαλε στο μάτι το σπίτι της νύφης της
Όλα ξεκίνησαν ένα ήσυχο πρωινό Σαββάτου, με ένα τηλεφώνημα που διέκοψε την ηρεμία.
— Ελενάκι μου… — η φωνή της Μαρίας Ιωαννίδου έτρεμε από έναν ενθουσιασμό που μετά βίας συγκρατούσε. — Σκεφτόμουν κάτι… Αφού ετοιμάζεστε να πάρετε εξοχικό, σωστά; Κι εγώ τι θα κάνω; Θα κάθομαι μόνη μου στο σπίτι; Λέω να έρθω να μείνω μαζί σας. Το δικό μου θα το νοικιάσω, κι ό,τι βγάζω θα το δίνω για το εξοχικό σας.
Η Ελένη Παπαδοπούλου κράτησε το κινητό σφιχτά στο αυτί της και κοίταξε τον Ανδρέα Καραμανλή, που καθόταν στην κουζίνα, χαμένος στην οθόνη του, πίνοντας καφέ. Δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
— Μαρία Ιωαννίδου, ίσως πρέπει να το συζητήσουμε πρώτα— πρόλαβε να πει η Ελένη, όμως η πεθερά της συνέχισε ακάθεκτη.
— Τι να συζητήσετε; Η οικογένεια οφείλει να στηρίζει ο ένας τον άλλον. Εγώ είμαι διατεθειμένη να στερηθώ την άνεσή μου για χάρη σας. Να κάθομαι μόνη, ενώ μπορώ να βοηθήσω; Θα νοικιάζω το σπίτι μου και τα χρήματα θα πηγαίνουν κατευθείαν στο όνειρό σας.
Όταν έκλεισε το τηλέφωνο, η Ελένη άφησε αμίλητη το φλιτζάνι με το τσάι που είχε ήδη κρυώσει και στάθηκε απέναντι στον άντρα της.
— Θέλει να έρθει να μείνει εδώ — είπε ήρεμα, μα με βλέμμα διαπεραστικό.
Ο Ανδρέας αναστέναξε και επιτέλους την κοίταξε.
— Η μητέρα μου; Μα προσωρινά θα είναι. Μέχρι να αγοράσουμε το εξοχικό. Τα ενοίκια που θα παίρνει θα μας βοηθήσουν πολύ. Αλλιώς, θα μαζεύουμε χρήματα μέχρι του χρόνου τέτοια εποχή.
— Ανδρέα, αυτό το σπίτι είναι δικό μου.
— Δικό μας — τη διόρθωσε μηχανικά. — Είμαστε παντρεμένοι.
— Είναι στο όνομά μου. Από πριν τον γάμο — απάντησε χαμηλόφωνα, αλλά με τόνο κοφτερό. — Και δεν είμαι σίγουρη ότι είναι καλή ιδέα.
— Έλα τώρα… Είναι η μητέρα μου. Θέλει να μας στηρίξει. Ένας χρόνος, ίσως ενάμισης, το πολύ δύο — και θα έχουμε το εξοχικό που τόσο ήθελες.
Το ήθελε. Να φεύγει από την πόλη τα καλοκαίρια, να φυτεύει λουλούδια, να ψήνει στην αυλή, να πίνει τσάι κάτω από μια κληματαριά. Να υπάρχει ένας χώρος όπου θα ανασαίνει ελεύθερα, μακριά από τους τοίχους που την έπνιγαν και τον από πάνω γείτονα που κάθε βράδυ άφηνε κάτι να πέφτει. Όμως ήθελε άραγε να μοιράζεται την καθημερινότητά της με την πεθερά της;
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Μαρία Ιωαννίδου εγκαταστάθηκε. Έφτασε με τέσσερις βαλίτσες, τρία χαρτοκιβώτια και έναν τεράστιο φίκο που σχεδόν άγγιζε το ταβάνι.
— Για λίγο μόνο — επαναλάμβανε, στριμώχνοντας άλλο ένα κουτί στην αποθήκη. — Δεν θα σας επιβαρύνω, Ελενάκι. Είμαι διακριτική, ούτε που θα με καταλαβαίνεις.
Τον πρώτο μήνα πράγματι προσπάθησε να φανεί διακριτική. Μαγείρευε, καθάριζε, και από τη σύνταξή της έβαζε κάτι στην άκρη σε ξεχωριστό λογαριασμό «για το εξοχικό». Η Ελένη επέστρεφε από τη δουλειά και έβρισκε την κουζίνα αστραφτερή, στο ψυγείο φρεσκομαγειρεμένο φαγητό.
— Βλέπεις; Όλα κυλούν όμορφα — της ψιθύριζε ο Ανδρέας αγκαλιάζοντάς την. — Η μαμά βοηθάει, εμείς αποταμιεύουμε, και σύντομα θα βρούμε κάτι καλό.
Σιγά σιγά, όμως, οι μικρές λεπτομέρειες άρχισαν να σχηματίζουν μια ενοχλητική εικόνα. Τα σκεύη άλλαξαν θέση — «έτσι είναι πιο πρακτικά, αφού εγώ μαγειρεύω περισσότερο». Οι φωτογραφίες της Ελένης εξαφανίστηκαν από τα ράφια του σαλονιού — «μαζεύουν σκόνη, έβαλα στη θέση τους τα διακοσμητικά μου». Και μετά ήρθαν οι υποδείξεις.
— Ελενάκι, πάλι αυτό το φόρεμα; Με το σώμα που έχεις, πρέπει να ντύνεσαι πιο κολακευτικά. Εγώ στην ηλικία σου…
— Ανδρεά μου, δεν της λες κάτι; Δεν ξέρει να κάνει οικονομία. Χθες έδωσε τριακόσια ευρώ για κοτόπουλο, ενώ στη χονδρική το βρίσκεις με διακόσια.
— Πηγαίνετε σινεμά; Μα δεν μαζεύετε για εξοχικό; Καλύτερα να μείνετε σπίτι, θα σας φτιάξω τσάι.
Η Ελένη έσφιγγε τα δόντια και σιωπούσε. Σιωπούσε όταν η μαγειρική της γινόταν αντικείμενο κριτικής. Όταν η Μαρία Ιωαννίδου έλεγε στον γιο της ότι η Ελένη αργεί να επιστρέψει και «ποιος ξέρει τι κάνει τόσες ώρες έξω». Όταν τη συμβούλευε να είναι πιο τρυφερή μαζί του «για να μη βαρεθεί».
— Είναι προσωρινό — επαναλάμβανε μέσα της σαν προσευχή. — Θα περάσει.
Έξι μήνες έψαχναν για εξοχικό. Γύριζαν αγγελίες, επισκέπτονταν οικόπεδα, διαπραγματεύονταν τιμές, υπολόγιζαν με προσοχή κάθε ευρώ, προσπαθώντας να φέρουν το όνειρο ένα βήμα πιο κοντά.