Το νερό έπεφτε με σταθερό ρυθμό, χτυπώντας τον πάτο του μεταλλικού νεροχύτη και σκορπίζοντας έναν μονότονο απόηχο στην κουζίνα. Η Ioanna Anagnostopoulos έτριβε αργά ένα πιάτο με το σφουγγάρι, παρακολουθώντας τον αφρό με άρωμα μέντας να παρασύρει τα ίχνη του δείπνου.
Αυτά τα δεκαπέντε λεπτά μπροστά στον νεροχύτη είχαν μετατραπεί εδώ και καιρό στη μοναδική της ευκαιρία να πάρει ανάσα μετά τη δουλειά. Ο ήχος του τρεχούμενου νερού σκέπαζε τις σκέψεις της, ξέπλενε την κούραση της ημέρας και της χάριζε την ψευδαίσθηση πως είχε έναν μικρό, δικό της χώρο. Στον αέρα πλανιόταν η μυρωδιά από τηγανητό κοτόπουλο και απορρυπαντικό. Στο τραπέζι καθόταν η πεθερά της, η Marina Theodorou, ανακατεύοντας νωχελικά τη ζάχαρη στο φλιτζάνι της. Το κουταλάκι χτυπούσε το λεπτό πορσελάνινο τοίχωμα με έναν επίμονο, σχεδόν εκνευριστικό ρυθμό, σαν να μετρούσε δευτερόλεπτα.
— Ioanna, άκουσα από τον Spyridon Mavridis πως την Παρασκευή θα πάρεις μπόνους; — η φωνή της Marina Theodorou κύλησε γλυκά, όμως από κάτω διακρινόταν εκείνη η αυθεντία ελέγχου, σαν να επιθεωρούσε ξένο ταμείο.
Η Ioanna πάγωσε. Το σφουγγάρι έμεινε ακίνητο στην άκρη του πιάτου. Ο Spyridon Mavridis είχε μιλήσει πάλι. Παρά τις εκκλήσεις της να μη συζητά τα οικονομικά της με τη μητέρα του, εκείνος δεν κρατούσε τίποτα για τον εαυτό του· για εκείνον, η μητέρα του έπρεπε να γνωρίζει τα πάντα.
Έκλεισε αργά τη βρύση. Η βοή του νερού κόπηκε απότομα και η σιωπή που απλώθηκε έγινε βαριά, σχεδόν αποπνικτική. Σκούπισε σχολαστικά τα χέρια της στην πετσέτα, την κρέμασε στη θέση της και μόνο τότε γύρισε. Δεν ένιωθε οργή — μονάχα μια κουρασμένη, παγωμένη αγανάκτηση από τη διαρκή επιτήρηση.
— Δεν σας αφορά αυτό, κυρία Marina Theodorou, — είπε καθαρά και ήρεμα, καρφώνοντας το βλέμμα της στα μάτια της.
Το φλιτζάνι ακούμπησε απότομα στο πιατάκι. Το πρόσωπο της πεθεράς, πριν λίγο ήρεμο, τεντώθηκε από έκπληξη. Δεν είχε συνηθίσει τέτοιο τόνο. Στον δικό της κόσμο, η νύφη όφειλε να απολογείται και να συμφωνεί. Κόκκινες κηλίδες ανέβηκαν στον λαιμό της.
— Δηλαδή πώς δεν με αφορά; — η φωνή της άρχισε να τρέμει και να υψώνεται. — Οικογένεια δεν είμαστε; Ο Spyridon Mavridis θέλει να πάρει μια φουσκωτή βάρκα και δεν του φτάνουν τα χρήματα. Μου έχει πάρει τ’ αυτιά. Δουλεύει σαν σκλάβος, δικαιούται λίγη ξεκούραση, να καθαρίσει το μυαλό του στο ποτάμι.
Η Ioanna ένιωσε πως αυτή η συζήτηση μόλις άνοιγε έναν κύκλο που δεν θα έκλεινε εύκολα.