— Μαρίνα Παπαδοπούλου, τα σχέδια για την άδειά σου αλλάζουν — ανακοίνωσε ο Γιώργος Θεοδώρου την ώρα του δείπνου, με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο να φωτίζει το πρόσωπό του. Ήταν φανερό πως απολάμβανε την αποκάλυψη. — Έκλεισα ταξίδι για τη μητέρα μου. Όλη της τη ζωή ονειρευόταν να δει τη θάλασσα. Ας πάει εκείνη στη θέση σου, να ξεκουραστεί επιτέλους. Το αξίζει.
Η Μαρίνα άφησε αργά το πιρούνι της και σήκωσε το βλέμμα. Τον κοίταξε προσεκτικά, σχεδόν διερευνητικά. Δεν αντέδρασε. Στα χείλη της σχηματίστηκε ένα χαμόγελο — ούτε ειρωνικό ούτε επιθετικό· παράξενα ήρεμο.
Αυτό ακριβώς το χαμόγελο ήταν που κλόνισε τον Γιώργο. Είχε ήδη προετοιμαστεί για φωνές, για καβγά, ίσως και για κανένα πιάτο που θα εκτοξευόταν προς το μέρος του. Αντί γι’ αυτό, επικρατούσε σιωπή. Και εκείνη η αινιγματική γαλήνη.
— Δηλαδή… δεν σε πειράζει; — ρώτησε ξανά, αυτή τη φορά λιγότερο σίγουρος. — Αλήθεια τώρα;
— Μα φυσικά και όχι, αγάπη μου, — απάντησε η Μαρίνα με απαλή φωνή, συνεχίζοντας να τρώει σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. — Αν η μητέρα σου λαχταρούσε τη θάλασσα, τότε ας πραγματοποιηθεί η επιθυμία της. Πώς θα μπορούσα να φέρω αντίρρηση;
Ο Γιώργος τα έχασε. Από πού ξεφύτρωσε τόση κατανόηση; Όλα τόσο απλά; «Τελικά», σκέφτηκε ανακουφισμένος, «η γυναίκα μου είναι λογική. Ξέρει να φέρεται ώριμα».
Τρεις ημέρες αργότερα, η Σταματία Δημοπούλου αναχωρούσε. Προορισμός: Τουρκία. Καινούριο μαγιό, βαλίτσα ασφυκτικά γεμάτη, πρόσωπο που έλαμπε από χαρά. Μιλούσε ασταμάτητα.
— Κοίτα, Μαρινάκι, τι ωραία που μου πηγαίνει αυτό το καπέλο! Το πήρα από τη γειτόνισσα, τη Σοφία Μακρή — και δεν σκοπεύω να της το επιστρέψω, ας σκάσει από τη ζήλια της! Γιωργάκη μου, σ’ ευχαριστώ από καρδιάς. Είσαι παλικάρι. Κι εσύ, Μαρινάκι, μην το πάρεις βαριά. Αν και… — χαχάνισε — ίσως σε τσιμπήσει λίγο η σκέψη πως εγώ θα απολαμβάνω την παραλία κι εσύ θα λιώνεις μέσα σ’ αυτό το αποπνικτικό διαμέρισμα.
Το χιούμορ της πεθεράς ήταν, όπως πάντα, ιδιόρρυθμο. Η Μαρίνα περιορίστηκε σε ένα ευγενικό νεύμα και ένα αδιόρατο χαμόγελο.
Το ίδιο βράδυ, ο Γιώργος απλώθηκε στον καναπέ με μια μπίρα στο χέρι, παρακολουθώντας ποδόσφαιρο. Ένιωθε θριαμβευτής: είχε χαρίσει χαρά στη μητέρα του και είχε αποφύγει τη σύγκρουση στο σπίτι. «Να πώς είναι μια ισορροπημένη οικογένεια», συλλογιζόταν ικανοποιημένος. «Όλα υπό έλεγχο».
Μέχρι που τα πράγματα άρχισαν να ξεφεύγουν.
Την επόμενη νύχτα, η Μαρίνα δεν επέστρεψε. Το κινητό της έμενε σιωπηλό. Ο Γιώργος ανησύχησε πραγματικά κοντά στα μεσάνυχτα, όταν μπήκε στο μπάνιο και διαπίστωσε ότι η οδοντόβουρτσά της έλειπε. Έτρεξε αμέσως στην κρεβατοκάμαρα, άνοιξε την ντουλάπα — και τότε κατάλαβε πως τα μισά της ρούχα είχαν εξαφανιστεί.