— Έχεις χάσει κάθε επαφή με την πραγματικότητα; — η Αναστασία Nicolaides δεν ύψωσε τον τόνο της, όμως η φωνή της είχε τέτοια ψυχρότητα που θα μπορούσε να χαράξει σίδερο. — Έδωσες τη δική μου κάρτα στη μητέρα σου;
Ο Ιωάννης Γιαννόπουλος στεκόταν δίπλα στο ψυγείο, σαν να είχε έρθει απλώς να πιει λίγο χυμό και όχι να παραδεχτεί αυτό που είχε κάνει. Ήπιε μια γουλιά, ακούμπησε προσεκτικά το ποτήρι στον πάγκο και μόνο τότε γύρισε να την αντικρίσει.
— Μην το κάνεις θέμα. Τακτοποίησα κάποια πράγματα.
— Τακτοποίησες; — έβγαλε αργά τη ζακέτα του σπιτιού, σαν να ετοιμαζόταν για αναμέτρηση. — Μέσα στο δικό μου πορτοφόλι;
Η κουζίνα έμοιαζε ασφυκτικά μικρή για τέτοια σύγκρουση. Τα λευκά ντουλάπια, γυαλισμένα μέχρι να τρίζουν από καθαριότητα, καθρέφτιζαν τα πρόσωπά τους — το δικό της χλωμό, το δικό του πεισματικά ατάραχο. Στο περβάζι είχε μείνει μια κούπα τσάι που δεν πρόλαβε να τελειώσει. Άρωμα περγαμόντου και κάτι πικρότερο αιωρούνταν στον αέρα.
— Ξοδεύεις χωρίς μέτρο, — συνέχισε εκείνος με ύφος λογιστή που ανακαλύπτει λάθος σε απόδειξη. — Κάποιος πρέπει να επιβλέπει τα έξοδα.
— Κάποιος; — τον κοίταξε με μισόκλειστα μάτια. — Και αυτός ο “κάποιος” είναι η Αικατερίνη Σιδέρης;
Το όνομα της πεθεράς έμεινε να κρέμεται βαριά, σαν παλιό άρωμα που σε πνίγει.
— Η μητέρα μου ξέρει να κάνει κουμάντο. Σε αντίθεση με εσένα.
Χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελο δεν είχε ίχνος ζεστασιάς.
— Τον προηγούμενο μήνα έφερα στο σπίτι περισσότερα απ’ όσα έβγαλες εσύ σε τρεις. Κι εγώ δεν ξέρω να μετράω;
Τινάχτηκε σαν να τον είχε χτυπήσει με βιβλίο.
— Δεν είναι αυτό το ζήτημα.
— Τότε ποιο είναι; Ότι αγόρασα κουρτίνες αξίας δεκαπέντε χιλιάδων ευρώ; Ή ότι πήρα μια καφετιέρα; Κάθε φορά που ψωνίζω, με κοιτάς λες και βάζω χέρι στον κρατικό προϋπολογισμό.
Έκλεισε απότομα το ψυγείο.
— Είμαστε οικογένεια. Τα χρήματα είναι κοινά.
— Κοινό είναι μόνο το σεβασμό, — πλησίασε τόσο που σχεδόν άγγιζε το στήθος του. — Όχι ο μισθός μου στην τσέπη της μητέρας σου.
Απέστρεψε το βλέμμα. Κι αυτή η αποφυγή πλήγωσε περισσότερο από φωνές.
Η νύχτα κύλησε σε παράξενη σιωπή. Ο Ιωάννης κλείστηκε στην κρεβατοκάμαρα· η Αναστασία έμεινε στον καναπέ, κοιτώντας το ταβάνι, όπου οι προβολείς των διερχόμενων αυτοκινήτων χάραζαν λοξές γραμμές, σαν να έσβηναν το παρελθόν της.
Σκεφτόταν τους τελευταίους μήνες: τον προϋπολογισμό της ανακαίνισης και το διαρκές «είναι ακριβό», την Αικατερίνη Σιδέρης να μετακινεί τα φορέματά της στη ντουλάπα σαν επιθεωρήτρια, το βλέμμα του πάνω από τον ώμο της κάθε φορά που αγόραζε καλλυντικά.
Δεν επρόκειτο για ευρώ. Ήταν ζήτημα ελέγχου.
«Θα σου δίνει χρήματα με λίστα».
Με λίστα. Σαν μαθήτρια.
Κάθισε απότομα. Η καρδιά της χτυπούσε ήρεμα, όμως η απόφαση είχε ήδη παρθεί.
Κατέβασε από το πατάρι τον παλιό φορητό υπολογιστή και τον σύνδεσε. Η οθόνη άναψε αργά, με ένα βουητό κουρασμένο, σαν γέρικο σκυλί που εξακολουθεί να υπηρετεί.
Ο λογαριασμός της τράπεζας άνοιξε: εκατόν σαράντα επτά χιλιάδες ευρώ.
— Ευχαριστώ για το μάθημα, κυρία Αικατερίνη Σιδέρης, — ψιθύρισε.
Η μεταφορά προς τον λογαριασμό της Καλλιόπης Ζωγράφου ολοκληρώθηκε μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό. Επιβεβαίωση μέσω εφαρμογής — κανένα μήνυμα, αφού το κινητό βρισκόταν στα χέρια του Ιωάννη.
Όταν εμφανίστηκε το «Η συναλλαγή ολοκληρώθηκε», ένιωσε ανακούφιση. Όχι χαρά· λύτρωση. Σαν να είχε αφαιρέσει αγκάθι που καιρό μόλυνε την πληγή.
Αποκοιμήθηκε χαράματα στην πολυθρόνα.
— Τι έκανες;! — η φωνή του την τίναξε όρθια.
Στεκόταν στο σαλόνι αναμαλλιασμένος, κρατώντας το κινητό της.
— Έκλεψες τα χρήματα!
— Έκλεψα; Ενδιαφέρουσα επιλογή λέξης.
— Η κάρτα είναι άδεια! Η μητέρα μου είναι στην τράπεζα!
— Τα μετέφερα.
Χλώμιασε.
— Πού;
— Εκεί όπου δεν θα τα διαχειρίζεται τρίτος.
Πλησίασε απειλητικά.
— Οφείλεις να τα επιστρέψεις.
— Δεν οφείλω τίποτα σε κανέναν πέρα από εμένα.
— Η μητέρα μου ήθελε να κλείσει δάνειο!
— Ας το καλύψει η ίδια.
— Είναι οικογένεια!
— Είναι οι δικές της υποχρεώσεις.
Της έπιασε τους ώμους. Όχι βίαια, μα αρκετά για να αλλάξει η ατμόσφαιρα.
— Ξεπερνάς τα όρια.
— Άφησέ με.
— Γύρισέ τα πίσω.
— Άφησέ με.
Ξεγλίστρησε. Κάτι μέσα της έσπασε αθόρυβα, σαν κλωστή που φθείρεται και κόβεται.
— Θα ζητήσω διαζύγιο, — δήλωσε ήρεμα.
Στο πρόσωπό του πέρασε φόβος.
— Δεν θα το κάνεις.
— Θα το κάνω.
— Για μια κάρτα;
— Γιατί αποφάσισες ότι σου ανήκω.
Κάθισε, τα χέρια του έτρεμαν.
— Υπερβάλλεις.
— Πήρες την κάρτα μου. Την παρέδωσες στη μητέρα σου. Της επέτρεψες να ξοδεύει τα χρήματά μου. Κι εγώ υπερβάλλω;
Η σιωπή του ήταν ομολογία.
Το απόγευμα μάζευε τα πράγματά του αδέξια. Προσπάθησε να πάρει την τηλεόραση.
— Άφησέ τη.
— Την αγοράσαμε μαζί.
— Διάλεξες το μέγεθος. Πλήρωσα εγώ.
Άφησε το τηλεκοντρόλ.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, το διαμέρισμα φάνηκε ξαφνικά πιο ευρύχωρο. Ο αέρας έγινε ελαφρύτερος. Η σιωπή δεν ήταν πια βάρος, αλλά αρχή. Κι η Αναστασία Nicolaides στάθηκε στο κέντρο του σαλονιού, συνειδητοποιώντας πως για πρώτη φορά μετά από καιρό, κρατούσε ξανά η ίδια το τιμόνι της ζωής της.