Η Ελένη Καραγιάννη πήρε το κινητό της, άνοιξε τον φάκελο με τις αποθηκευμένες αποδείξεις στο cloud και του έδειξε έναν αναλυτικό πίνακα. Τα ποσά που εμφανίζονταν ήταν αισθητά υψηλότερα από όσα περίμενε. Ο Αντώνιος Σιδέρης έσκυψε πάνω από την οθόνη και για αρκετή ώρα κύλησε τα δάχτυλά του πάνω στους αριθμούς, σαν να προσπαθούσε να ανακαλύψει κάποιο λάθος.
– Παράξενο… – μουρμούρισε τελικά. – Δηλαδή στο τέλος πλήρωνες εσύ σχεδόν τα πάντα;
– Όχι ακριβώς, – τον διόρθωσε με ήρεμη φωνή. – Απλώς αναλάμβανα περισσότερα από τα μικροέξοδα. Μου άρεσε να μη λείπει τίποτα από το σπίτι: φρέσκα φρούτα, ποιοτικό ελαιόλαδο, καμιά φορά λουλούδια στο τραπέζι. Αυτά έβγαιναν από τον δικό μου μισθό.
Έγνεψε καταφατικά, όμως στο βλέμμα του φάνηκε μια σκιά απορίας, κάτι που δεν υπήρχε παλιότερα. Εκείνο το βράδυ ξάπλωσαν νωρίτερα από συνήθως. Στο σκοτάδι, η Ελένη άκουγε την ήρεμη αναπνοή του και αναρωτιόταν πόσος χρόνος θα χρειαζόταν ακόμη για να δει ολόκληρη την εικόνα.
Λίγες μέρες αργότερα, αποφάσισε να πάει μόνος του στο σούπερ μάρκετ «για να βοηθήσει», όπως είπε. Επέστρεψε φορτωμένος σακούλες και τις άδειασε στον πάγκο με εμφανή ικανοποίηση.
– Πήρα όλα όσα παίρνεις συνήθως, και μερικά παραπάνω! – ανακοίνωσε.
Η Ελένη έριξε μια ματιά στις αποδείξεις. Το σύνολο ήταν σχεδόν μιάμιση φορά υψηλότερο από το συνηθισμένο. Χαμογέλασε διακριτικά.
– Πολύ ωραία. Το μερίδιό σου είναι αυτό εδώ το ποσό. Αν μπορείς, κάνε μου τη μεταφορά για να τακτοποιήσω το δικό μου μέρος.
Έκανε τη μεταφορά, αλλά όλο το βράδυ έδειχνε αφηρημένος. Όταν κάθισαν στον καναπέ να δουν μια σειρά, χαμήλωσε ξαφνικά τον ήχο και στράφηκε προς το μέρος της.
– Παλιά τα υπολόγιζες έτσι; Κρατούσες λογαριασμό;
– Όχι, – απάντησε χωρίς να πάρει τα μάτια της από την οθόνη. – Αγόραζα ό,τι χρειαζόταν το σπίτι. Δεν υπήρχε «δικό σου» και «δικό μου».
Δεν αντέτεινε τίποτα. Την επόμενη μέρα, όταν έφτασε ο λογαριασμός του ρεύματος – ελαφρώς αυξημένος, μιας και άφηνε συχνά τον υπολογιστή ανοιχτό όλη νύχτα – πήρε ο ίδιος την πρωτοβουλία.
– Θα τον πληρώσω εγώ ολόκληρο αυτόν. Να μη μετράμε τα ψιλά.
Η Ελένη συμφώνησε ήρεμα.
– Εντάξει. Τότε τον επόμενο μήνα αναλαμβάνω εξ ολοκλήρου το ίντερνετ.
Συμφώνησε, αλλά στο πρόσωπό του ήταν φανερό πως κάτι άρχιζε να μετατοπίζεται μέσα του.
Ένας ακόμη μήνας πέρασε. Η Ελένη συνέχιζε να κρατά σχολαστικά σημειώσεις, όχι για να περιορίσει τις αγορές της, αλλά για να είναι όλα καθαρά. Ο Αντώνιος, αντίθετα, άρχισε να ελέγχει σχεδόν καθημερινά την εφαρμογή της τράπεζας. Ένα βράδυ, πίνοντας τσάι στην κουζίνα, άφησε το κινητό δίπλα στο φλιτζάνι του.
– Κοίταξα τα έξοδα των τελευταίων δύο μηνών, – είπε σοβαρά. – Έχουν αυξηθεί πολύ. Κι όμως, ο μισθός μου παραμένει ίδιος.
Εκείνη ακούμπησε προσεκτικά το φλιτζάνι στο πιατάκι.
– Γιατί πριν κάλυπτα εγώ ένα μέρος τους. Όχι μόνο τα ψώνια. Τα καθαριστικά, τα μικροπράγματα για το σπίτι, τα δώρα για την επέτειο των γονιών σου… ακόμη και τη βενζίνη και τα τρόφιμα όταν πήγαμε στο εξοχικό της αδελφής σου.
Συνοφρυώθηκε, προσπαθώντας να θυμηθεί. Σιγά σιγά ένευσε.
– Δεν φανταζόμουν ότι το ποσό ήταν τόσο μεγάλο.
Το χαμόγελό της ήταν ήπιο, σχεδόν τρυφερό.
– Ούτε εγώ το είχα συνειδητοποιήσει μέχρι που άρχισα να τα καταγράφω. Τώρα όμως όλα είναι ξεκάθαρα. Όπως ήθελες.
Σηκώθηκε και πλησίασε στο παράθυρο. Έξω, στον φωτισμένο από τα φανάρια δρόμο, έπεφτε το πρώτο χιόνι του χειμώνα. Το δωμάτιο ήταν ζεστό, με άρωμα δυόσμου από το τσάι, ενώ οι ρόδες των αυτοκινήτων άφηναν έναν απαλό ήχο πάνω στην άσφαλτο. Έμεινε για λίγο σιωπηλός και ύστερα γύρισε προς το μέρος της.
– Πίστευα πως αν τα χωρίζαμε όλα στη μέση, θα ήταν πιο απλό. Χωρίς παρεξηγήσεις. Αλλά τώρα… χωρίς τη δική σου συμμετοχή, ο προϋπολογισμός μου δεν βγαίνει.
Η Ελένη στάθηκε δίπλα του και ακούμπησε απαλά το χέρι της στον ώμο του. Δεν ένιωθε καμία δικαίωση· μόνο μια ήρεμη βεβαιότητα ότι η συζήτηση που είχαν ανοίξει άγγιζε επιτέλους τον πυρήνα. Ότι σύντομα θα μιλούσαν για την πραγματική αξία του κοινού τους σπιτιού, της καθημερινότητάς τους και της αόρατης προσπάθειας που κατέβαλλε τόσα χρόνια χωρίς να ζητά αντάλλαγμα.
Εκείνος πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Ίσως πρέπει να ξαναδούμε τους όρους. Έστω και εν μέρει…
Ένευσε, χωρίς να επεκταθεί. Ήξερε πως χρειαζόταν χρόνο. Το επόμενο πρωί έφυγε νωρίς για τη δουλειά, ενώ εκείνη έμεινε μόνη στο ήσυχο διαμέρισμα. Κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας, άνοιξε την εφαρμογή καταγραφής και συνέχισε να σημειώνει με την ίδια ψυχραιμία. Δεν υπήρχε ούτε θρίαμβος ούτε πίκρα – μόνο η αίσθηση ότι όλα είχαν επιτέλους γίνει ορατά.
Οι εβδομάδες που ακολούθησαν έφεραν μικρές αλλά αισθητές αλλαγές. Ο Αντώνιος άρχισε να αναλαμβάνει περισσότερες δουλειές στο σπίτι. Έφτιαχνε μόνος του λίστες για τα ψώνια, περνούσε από το σούπερ μάρκετ μετά τη δουλειά και προσπαθούσε να καταγράφει κι εκείνος τα έξοδα στο κινητό του. Τα βράδια η κουζίνα μοσχοβολούσε μαγειρεμένα λαχανικά, ζεστό ψωμί, κάποιες φορές και μηλόπιτα που η Ελένη ετοίμαζε τα Σαββατοκύριακα. Μόνο που τώρα κάθε προϊόν είχε τη δική του «ετικέτα» στο μυαλό τους: ποιο μέρος ανήκε σε ποιον.
Ένα Σάββατο γύρισε πάλι με γεμάτες σακούλες.
– Πήρα ό,τι χρειάζεται για όλη την εβδομάδα. Και τις ελιές που σου αρέσουν, μαζί με ένα καλό τυρί. Είπα να σου κάνω έκπληξη.
Η Ελένη σκούπισε τα χέρια της και κοίταξε τις αποδείξεις. Το φως του ήλιου έπεφτε λοξά πάνω στο τραπεζομάντιλο.
– Σε ευχαριστώ. Το σύνολο είναι 94 ευρώ. Το μισό σου αντιστοιχεί στα 47. Θα σου στείλω το δικό μου μερίδιο το βράδυ.
Εκείνος κάθισε απέναντί της και την κοίταξε σκεφτικός.
– Παλιά δεν είχα ιδέα πόσο κοστίζουν όλα αυτά μαζί. Τα έκανες να φαίνονται τόσο απλά.
– Ήταν απλά, γιατί τα θεωρούσα κοινά, – απάντησε ήρεμα. – Τώρα απλώς τα βλέπουμε αναλυτικά.
Δεν είπε τίποτε άλλο. Το ίδιο βράδυ έμεινε για ώρες μπροστά στον υπολογιστή, εξετάζοντας ξανά και ξανά τους αριθμούς, ενώ μια αδιόρατη ένταση άρχιζε να σχηματίζεται σιωπηλά ανάμεσά τους, σαν ρεύμα που δυναμώνει πριν γίνει αισθητό.