Η φωνή του Ανδρέα ακουγόταν βαριά, σαν να είχε ήδη αποδεχτεί την ήττα.
— Ο Σωτήριος δεν πρόκειται να συμφωνήσει, — είπε χαμηλόφωνα. — Το έχει ξεκαθαρίσει ότι θέλει να μείνει στο εξοχικό. Σκοπεύει μάλιστα να επενδύσει κι άλλα χρήματα εκεί, να το επεκτείνει.
— Τότε εγώ θα φροντίσω για τον εαυτό μου, — του απάντησα κοφτά. — Θα αγοράσω ένα μικρό διαμέρισμα και εσείς μείνετε εκεί όπως θέλετε. Εγώ ζητώ διαζύγιο και επίσημη διανομή της περιουσίας.
— Ελένη, σε παρακαλώ… ας μη φτάσουμε στο διαζύγιο, — σχεδόν ικέτεψε. — Μπορούμε να προσπαθήσουμε ξανά.
— Είναι αργά, Ανδρέα. Τη στιγμή που υπέγραψες τη δωρεά, έκανες τη δική σου επιλογή. Τώρα κάνω κι εγώ τη δική μου. Σκέψου την πρότασή μου. Αν συμφωνείς να πουλήσουμε το διαμέρισμα, έλα με όλα τα έγγραφα. Αν όχι, θα τα πούμε στο δικαστήριο.
Έκλεισα το τηλέφωνο χωρίς δεύτερη σκέψη.
Η Καλλιόπη με κοιτούσε με βλέμμα που συνδύαζε θαυμασμό και ανησυχία.
— Σκληρή στάση, — σχολίασε. — Μπράβο σου.
— Δεν είναι θέμα σκληρότητας, — αποκρίθηκα. — Είναι ότι δεν υπάρχει άλλη διέξοδος.
Εκείνο το βράδυ στριφογύριζα στο κρεβάτι. Δέκα χρόνια ζωής περνούσαν μπροστά από τα μάτια μου: η πρώτη μας γνωριμία, ο γάμος, η αγορά του σπιτιού, τα σχέδια για το εξοχικό. Και όλα κατέρρευσαν επειδή ο Ανδρέας δεν μπόρεσε ποτέ να πει «όχι» στη Σταματία. Γιατί, τελικά, η μητέρα και ο αδελφός του αποδείχθηκαν σημαντικότεροι από τη γυναίκα του.
Το επόμενο πρωί χτύπησε το τηλέφωνο.
— Συμφωνώ, — είπε κουρασμένα. — Πουλάμε το διαμέρισμα.
— Μιλάς σοβαρά;
— Ναι. Μίλησα με τη μητέρα. Είπε ότι αν πουληθεί, ο Σωτήριος θα μπορέσει να τακτοποιήσει το θέμα με το μερίδιό του και να συνεχίσει τις εργασίες. Κι εμείς… έτσι κι αλλιώς, δεν πρόκειται να ζήσουμε ξανά μαζί.
Η φράση αυτή με πόνεσε, μα κράτησα την ψυχραιμία μου.
— Ωραία. Τότε ξεκινάμε άμεσα. Θα βρούμε μεσίτη, θα ετοιμάσουμε τα χαρτιά. Και ταυτόχρονα καταθέτουμε αίτηση διαζυγίου.
— Τόσο γρήγορα;
— Όσο πιο σύντομα τελειώσουμε, τόσο πιο γρήγορα θα μπορέσει ο καθένας να προχωρήσει.
Συναντηθήκαμε δύο μέρες αργότερα σε ένα καφέ. Φαινόταν εξαντλημένος, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια.
— Έφερα όλα τα έγγραφα, — είπε και ακούμπησε έναν φάκελο στο τραπέζι.
Τα εξέτασα προσεκτικά. Δεν υπήρχε έλλειψη.
— Θα επικοινωνήσω με μεσίτη, — του είπα. — Πρέπει να εκτιμηθεί σωστά η αξία.
— Μήπως να το σκεφτούμε ξανά; — δοκίμασε διστακτικά.
— Το σκέφτηκα αρκετά για μια δεκαετία. Φτάνει.
Χαμήλωσε το βλέμμα.
— Θα με συγχωρέσεις ποτέ;
— Δεν ξέρω. Τώρα προέχει να σταθώ στα πόδια μου.
Το διαμέρισμα πουλήθηκε μέσα σε δεκαπέντε ημέρες. Νεαρό ζευγάρι με παιδί το αγόρασε — ήθελαν σχολείο και κέντρο κοντά. Στον συμβολαιογράφο υπέγραψα χωρίς να τρέμει το χέρι μου. Ό,τι είχα μέσα μου είχε ήδη καεί.
Το ποσό μοιράστηκε ισόποσα. Σε μένα αναλογούσαν δύο εκατομμύρια τριακόσιες χιλιάδες ευρώ μετά τα έξοδα.
— Θα δώσω ένα μέρος στον Σωτήριο, — μου είπε ο Ανδρέας έξω από το γραφείο. — Και θα νοικιάσω κάτι μικρό.
— Εγώ θα αγοράσω γκαρσονιέρα. Ήδη βρήκα μία κοντά στην Καλλιόπη.
— Λυπάμαι, Ελένη.
— Το ξέρω. Αντίο, Ανδρέα.
Ένιωσα ένα παράξενο μείγμα κενού και ελαφρότητας. Μια δεκαετία έκλεινε, αλλά τουλάχιστον δεν ήμουν πια θύμα.
Ένα μήνα αργότερα απέκτησα ένα μικρό στούντιο, μόλις δεκαεννέα τετραγωνικά. Το έφτιαξα όπως ήθελα: διάλεξα χρώματα, επίβλεψα εργασίες, κρέμασα μόνη μου τις κουρτίνες. Η Καλλιόπη ήταν δίπλα μου καθημερινά.
Το ζήτημα του εξοχικού, όμως, παρέμενε. Ο δικηγόρος μού εξήγησε ότι μπορούσα πλέον να προσβάλω τη συμφωνία ανακατανομής των ποσοστών. Όταν τελείωσα με τη μετακόμιση, τον κάλεσα.
— Είμαι έτοιμη, — του είπα. — Προχωράμε.
Η δίκη ορίστηκε για αρχές Σεπτεμβρίου. Τρεις μήνες είχαν περάσει από τότε που έφυγα από το σπίτι μου αφήνοντας μέσα ξένους. Στην αίθουσα του δικαστηρίου, απέναντί μου, κάθονταν ο Ανδρέας και ο Σωτήριος με τον δικηγόρο τους. Η Σταματία και η Μαρίνα ήταν παρούσες ως θεατές, αλλά το βλέμμα τους έσταζε δηλητήριο.
Ζητήσαμε γραφολογική πραγματογνωμοσύνη. Υποστήριξα ότι υπέγραψα χωρίς να ενημερωθώ και ότι κάποια έγγραφα ίσως δεν έφεραν τη δική μου υπογραφή.
Δύο μήνες αργότερα ανακοινώθηκαν τα αποτελέσματα.
Η υπογραφή μου στο απλό «συγκαταθετικό» ήταν γνήσια. Όμως στη «συμφωνία ανακατανομής ποσοστών» διαπιστώθηκαν ενδείξεις πλαστογράφησης.
Η ανάσα μου κόπηκε.
Το δικαστήριο ακύρωσε τη συγκεκριμένη συμφωνία και επανέφερε τα μερίδια στο αρχικό καθεστώς: από μισό στον καθένα από εμάς. Η δωρεά προς τον Σωτήριο παρέμενε μόνο στο πλαίσιο του μεριδίου του Ανδρέα. Επιπλέον, επιδικάστηκαν δικαστικά έξοδα ύψους σαράντα πέντε χιλιάδων ευρώ εις βάρος των εναγομένων.
Ο Σωτήριος εξερράγη, αλλά ο δικαστής τον επανέφερε στην τάξη.
Βγήκα έξω με τον ήλιο του Οκτωβρίου να με τυφλώνει. Η Καλλιόπη με αγκάλιαζε κλαίγοντας.
— Τα κατάφερες!
— Ναι, — ψιθύρισα. — Τα κατάφερα.
Μία εβδομάδα αργότερα επέστρεψα στο εξοχικό. Μόνη. Το καινούργιο λουκέτο άνοιξε με το κλειδί που μου είχε στείλει ο Ανδρέας.
Η αυλή είχε αφεθεί στην τύχη της. Χόρτα παντού. Στο κατώφλι στεκόταν ο Σωτήριος.
— Ήρθες, — είπε κατσουφιασμένος.
— Ήρθα. Θέλω το δωμάτιό μου ελεύθερο.
Η Σταματία ξεπρόβαλε έξαλλη.
— Θα μας πετάξεις έξω;
— Δεν πετάω κανέναν. Απλώς διεκδικώ το μισό που μου ανήκει.
Τους έδειξα την απόφαση του δικαστηρίου. Με βαριά καρδιά συμφώνησαν να μετακινηθούν.
Το Σάββατο επέστρεψα με την Καλλιόπη για καθαριότητα. Το δωμάτιο ήταν άδειο και καθαρό. Στην κουζίνα βρήκα τον Ανδρέα.
— Ήθελα να βοηθήσω, — είπε.
— Μόνο τα σκουπίδια, — απάντησα ψυχρά.
Καθώς δουλεύαμε, το σπίτι άρχισε να θυμίζει ξανά τον εαυτό του.
Πριν φύγει, στάθηκε μπροστά μου.
— Σε πρόδωσα. Το κατάλαβα αργά. Φεύγω από τη μητέρα. Θα νοικιάσω κάτι στην πόλη.
— Ελπίζω να βρεις αυτό που ψάχνεις, — του είπα ήρεμα.
Δεν υπήρχε πια οργή μέσα μου. Μόνο ένα καθαρό, ήσυχο κενό.
Την επόμενη εβδομάδα πήγα ξανά μόνη. Ησυχία. Πήρα την τσάπα και στάθηκα μπροστά στα παραμελημένα παρτέρια.
Τα αγριόχορτα είχαν θεριέψει, όμως το χώμα ήταν ακόμη ζωντανό.
Έμπηξα το εργαλείο στη γη.
— Ώρα να ξαναρχίσουμε, — μουρμούρισα.
Και άρχισα να σκάβω.