Το πρωινό του Σαββάτου δεν ξεκίνησε ήρεμα αλλά με έναν εκκωφαντικό θόρυβο. Πριν καλά-καλά ανοίξω τα μάτια μου, ακούστηκε από την κουζίνα ο μεταλλικός ήχος ενός τηγανιού που έπεσε στο πάτωμα, ακολουθούμενος από ένα πνιχτό μουρμουρητό. Ο Ανδρέας, όπως κάθε Σαββατοκύριακο, είχε σηκωθεί πρώτος. Πίστευε ακράδαντα πως οι μέρες ξεκούρασης υπάρχουν για να τακτοποιούνται εκκρεμότητες, όχι για χουζούρεμα κάτω από το πάπλωμα.
— Ελένη, θα έρθεις; — φώναξε από μέσα. — Το πρωινό κρυώνει!
Ξεκόλλησα με βαριά καρδιά από τη ζεστασιά του κρεβατιού. Έξω ψιλόβρεχε· εκείνη η μουντή, ενοχλητική βροχή του Μαΐου που κάνει τον ουρανό να μοιάζει με βρεγμένο βαμβάκι. Η ιδέα να φορέσω γαλότσες και να πάω στο εξοχικό δεν με ενθουσίαζε καθόλου, όμως είχαμε κανονίσει να ξεκινήσουμε τις φυτεύσεις.
Μπαίνοντας στην κουζίνα, έμεινα για λίγο ακίνητη. Ο Ανδρέας στεκόταν μπροστά στην εστία φορώντας τη δική μου λουλουδάτη ποδιά και έδειχνε περίεργα ανήσυχος. Είχε ήδη ετοιμάσει τοστ και είχε γεμίσει δύο κούπες καφέ.
— Κάθισε να φας, θα χρειαστούμε δυνάμεις, — είπε σπρώχνοντάς μου το πιάτο. — Έχουμε πολλά σήμερα.
Κάθισα απέναντί του και τον παρατηρούσα. Τα Σάββατα συνήθως γκρίνιαζε ότι καθυστερώ. Σήμερα, αντίθετα, είχε αναλάβει ρόλο οικοδεσπότη. Κάτι δεν ταίριαζε.
— Τι ακριβώς έχουμε; Βρέχει, — είπα πίνοντας μια γουλιά. — Μήπως να πάμε αύριο; Σκεφτόμουν να περάσω κι από τη μαμά.
Έπαιξε νευρικά με το κουτάλι πριν το αφήσει.
— Όχι, Ελένη, σήμερα πρέπει. Το σκέφτηκα… Ώρα να πιάσουμε τα παρτέρια! — χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελο έμοιαζε κατασκευασμένο. — Οι φράουλες θα σαπίσουν, τα ζιζάνια θα έχουν θεριέψει. Αν το αφήσουμε, δεν θα μαζέψουμε τίποτα.
Μιλούσε σαν να διάβαζε από σημειώσεις και απέφευγε επίμονα να με κοιτάξει.
— Ανδρέα, τι συμβαίνει; — άφησα την κούπα. — Γιατί τόση βιασύνη; Έχεις κανονίσει κάτι;
— Τίποτα! — σηκώθηκε απότομα και στάθηκε στο παράθυρο με την πλάτη γυρισμένη. — Πνίγομαι στη δουλειά. Τη Δευτέρα παραδίδω αναφορά. Αν φύγουμε κι οι δύο, δεν θα προλάβω. Εσύ πήγαινε, άλλαξε αέρα. Θα σε πάρω το βράδυ.
Μιλούσε γρήγορα, υπερβολικά στρωτά. Σαν να είχε κάνει πρόβα.
— Δηλαδή να πάω μόνη; Να κουβαλάω κουβάδες και να σκάβω ενώ εσύ θα κάθεσαι εδώ; — τον ρώτησα.
— Μα δουλεύω! Για εμάς! Κι εσύ αγαπάς το εξοχικό.
Το αγαπούσα, ναι — όταν ήμασταν μαζί. Όταν εκείνος έσκαβε κι εγώ πότιζα, όταν ψήναμε και γελούσαμε. Μόνη, μέσα στη βροχή; Όχι.
— Δεν θέλω να πάω μόνη.
— Ελένη, — η φωνή του σκλήρυνε, — το αποφάσισα. Το αυτοκίνητο είναι έτοιμο, η τσάντα σου επίσης. Σε παρακαλώ, χωρίς δράματα. Χρειάζομαι ησυχία σήμερα. Την Κυριακή το βράδυ θα έρθω να σε πάρω.
Τον κοίταξα επίμονα. Έπιασε να καθαρίζει ξανά τον ήδη καθαρό πάγκο. Κάτι έκρυβε.
Το κινητό μου χτύπησε. Η Καλλιόπη.
— Έλα, Ελένη! Τι κάνεις; Πάμε σινεμά; — κελαηδούσε.
— Μάλλον πάω στο εξοχικό, — απάντησα κοιτάζοντας τον Ανδρέα.
— Με τέτοιο καιρό; Μόνη; Είσαι στα καλά σου; — φώναξε. — Και οι περίεργοι γείτονες;
— Υπερβάλλεις…
— Κι ο άντρας σου;
— Δουλεύει.
— Μάλιστα… Πρόσεχε. Κι αν γίνει κάτι, πάρε με αμέσως.
Όταν έκλεισα, ο Ανδρέας έδειχνε ανακουφισμένος.
Μισή ώρα μετά βρισκόμουν στην είσοδο με παλιά ρούχα και σακούλες. Με φίλησε αφηρημένα.
— Τα κλειδιά; — ρώτησε κοιτώντας αλλού.
— Τα έχω.
Έκλεισε την πόρτα πριν καν φτάσω στο ασανσέρ.
Ο δρόμος μέχρι το κτήμα κράτησε περίπου μία ώρα. Η βροχή πότε δυνάμωνε, πότε κοβόταν. Σκεφτόμουν τα λόγια του. Γιατί τόση επιμονή;
Στην είσοδο του οικισμού χαιρέτησα τον φύλακα και κατευθύνθηκα στο οικόπεδό μας. Παρκάροντας, πάγωσα. Στην καγκελόπορτα κρεμόταν άγνωστο, καινούργιο λουκέτο. Το παλιό είχε εξαφανιστεί.
Πλησίασα, έβαλα το κλειδί μου — δεν ταίριαζε. Στο πλάι, το μικρό πορτάκι είχε το δικό μας λουκέτο. Το άνοιξα και μπήκα.
Η αυλή ήταν τακτοποιημένη υπερβολικά. Τα μονοπάτια σκουπισμένα, οι θάμνοι κουρεμένοι. Σχοινιά με απλωμένα ρούχα — ξένα, ξεθωριασμένα.
Ανέβηκα στο σκαλοπάτι. Η πόρτα ήταν ανοιχτή. Μυρωδιά από φαγητό και καπνό με τύλιξε. Στα ράφια, ξένα σκεύη.
Μπήκα.
Στο τραπέζι της κουζίνας κάθονταν δύο γυναίκες. Η μία, ηλικιωμένη, βαριά, με γκρίζα μαλλιά σε κότσο και διαπεραστικό βλέμμα. Η άλλη, παρόμοιας ηλικίας, με γυαλιά. Ο βραστήρας έβραζε.
— Καλημέρα… — ψέλλισα. — Ποια είστε;
Η πρώτη χαμογέλασε γλυκερά.
— Α, Ελένη! Ήρθες! Με την Ευρυδίκη πίνουμε τσαγάκι. Ο Ανδρέας μας είπε ότι θα περάσεις.
Ο Ανδρέας ήξερε.
Η δεύτερη με κοίταζε σιωπηλή.
— Με ποιο δικαίωμα… — ξεκίνησα.
— Πέρασε μέσα, — με διέκοψε η Σταματία — αναγνώρισα πια την πεθερά μου. — Θα μείνουμε λίγο εδώ. Ο Ανδρέας συμφώνησε. Μην ανησυχείς.
— Με ποιο δικαίωμα βρίσκεστε στο σπίτι μου; — είπα πιο σταθερά.
Το χαμόγελο έσβησε.
— Σπίτι σου; Ο γιος μου το έφτιαξε. Κι εγώ είμαι η μάνα του. Δικό μας είναι.
— Ο Ανδρέας μας το επέτρεψε, — πρόσθεσε η Ευρυδίκη.
Πήγα στο υπνοδωμάτιο. Τα σεντόνια μας είχαν αντικατασταθεί. Στο μπουντουάρ, ξένα καλλυντικά. Στην ντουλάπα, τα ρούχα μου πεταμένα χαμηλά· πάνω κρέμονταν παλιά φορέματα.
Στο μικρό δωμάτιο υπήρχε ράντζο. Πάνω του ένα μωρό. Δίπλα, μια νεαρή κοπέλα έβαφε τα νύχια της με δικό μου βερνίκι.
— Ποια είσαι; — ρώτησα.
— Η Μαρίνα, κόρη του Σωτήριου. Κι αυτός είναι ο γιος μου.
Έκλεισα την πόρτα και γύρισα στην κουζίνα.
— Ποιοι είναι όλοι αυτοί;
— Ο Σωτήριος, ο αδελφός του Ανδρέα, είχε πρόβλημα. Θα μείνουμε ως το φθινόπωρο, — είπε η Σταματία.
— Ως το φθινόπωρο; Χωρίς να με ρωτήσετε;
— Ο Σωτήριος άλλαξε το λουκέτο για ασφάλεια, — πετάχτηκε η Ευρυδίκη.
Κάλεσα τον Ανδρέα.
— Ξέρεις ότι μένουν εδώ; — φώναξα.
— Ναι… Ήθελα να σου το πω. Είναι οικογένεια.
— Άλλαξαν κλειδαριά! Πέταξαν τα πράγματά μου!
— Μην κάνεις σκηνή μπροστά στη μητέρα μου. Θα τα βρούμε.
Έκλεισε.
Άκουσα τη Σταματία να λέει στην Ευρυδίκη πως «ο Ανδρέας είναι υπάκουος» και πως «θα συνηθίσω».
Πήρα την Καλλιόπη.
— Είναι όλοι εδώ. Ζουν μέσα.
— Κάλεσε την αστυνομία! Ποιος είναι ιδιοκτήτης;
— Και οι δύο.
— Τότε έχεις δικαίωμα! Δεν μπορούν να μείνουν χωρίς άδειά σου!
Ένιωσα μια σπίθα αποφασιστικότητας. Σηκώθηκα από το σκαλοπάτι, ίσιωσα την πλάτη και κατευθύνθηκα ξανά προς το σπίτι, έτοιμη αυτή τη φορά να μιλήσω ξεκάθαρα.