— Ιωάννα Σπυροπούλου, δεν κατάλαβα καλά… τι έχει το πρόσωπό σου; — οι καλεσμένοι είχαν ήδη αποχωρήσει και η εορτάζουσα, εξαντλημένη αλλά ικανοποιημένη, τακτοποιούσε τα τελευταία πιάτα στο πλυντήριο, όταν ο Νικόλαος Θεοδώρου αποφάσισε ξαφνικά να ανοίξει «σοβαρή συζήτηση».
Δεν ήταν η πρώτη φορά μέσα στον τελευταίο μήνα. Κάθε τόσο ξεφύτρωνε και μια καινούργια αφορμή για παρατήρηση, και με έναν παράξενο τρόπο η κατάσταση κατέληγε πάντα στο ίδιο σημείο: εκείνη έφταιγε, εκείνη όφειλε να απολογηθεί.
Μόνο που απόψε δεν είχε καμία πρόθεση να το ανεχτεί.
— Τι ακριβώς σε ενοχλεί στο πρόσωπό μου, Νικόλαε; Είμαι απλώς κουρασμένη από τη γιορτή. Αν περιμένεις να κυκλοφορώ όλο το εικοσιτετράωρο με ένα παγωμένο χαμόγελο, τότε μάλλον δύο χρόνια γάμου δεν στάθηκαν αρκετά για να με προσέξεις πραγματικά.
— Σαν να υπάρχει και τίποτα αξιοπρόσεκτο… — πέταξε ειρωνικά εκείνος.
Η Ιωάννα δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει. Άκουσε όμως καθαρά την επόμενη αιχμή.
— Σε είδα πόσο ενθουσιάστηκες με τα δώρα των άλλων. Το δικό μου, όμως, δεν σου άρεσε καθόλου. Γι’ αυτό ρωτάω τι δεν πήγε καλά. Έψαξα, διάλεξα, ήθελα να σου κάνω χαρά, κι εσύ έκανες μορφασμό σαν να σου πρόσφερα κάτι απωθητικό.
— Δεν ξέρω πόση έρευνα έκανες, αλλά μέσα σε δύο χρόνια θα μπορούσες να θυμάσαι ένα απλό πράγμα: δεν αντέχω τη μυρωδιά των εσπεριδοειδών. Είναι το μοναδικό άρωμα που με ενοχλεί σωματικά.
Οτιδήποτε έχει τέτοια βάση το δίνω αμέσως είτε στη μητέρα μου είτε στη μικρή μου αδελφή. Και, παρεμπιπτόντως, εκείνη χρειάζεται περισσότερο εκείνο το σετ για βαμμένα μαλλιά — στα δεκαπέντε της έχει αλλάξει χρώμα τρεις φορές μέσα σε έξι μήνες. Εγώ δεν έχω βάψει ποτέ τα δικά μου. Αυτό δεν το έχεις προσέξει;
— Δηλαδή λες ξεκάθαρα πως τα δώρα μου είναι άχρηστα;
— Δεν το υπονοώ. Το λέω ευθέως: ναι. Θα μπορούσες απλώς να ανοίξεις τη λίστα επιθυμιών μου και να διαλέξεις κάτι από εκεί. Είναι αναρτημένη εδώ και δύο μήνες στη σελίδα μου. Και, αν θυμάσαι, με ακολουθείς.
— Σιγά μην κάθομαι να διαβάζω λίστες! Δεν έχω άλλες δουλειές; Και στο κάτω κάτω, σημασία δεν έχει το δώρο αλλά η πρόθεση…