Η Maria Giannopoulos ξεπρόβαλε από τη θέση του οδηγού σχεδόν θεατρικά, κρατώντας στα χέρια της τεράστιες σακούλες από σούπερ μάρκετ — προφανώς είχε φροντίσει να προμηθεύσει την Elpida Grigoropoulos για το «καινούργιο της ξεκίνημα». Το πρόσωπό της έλαμπε από εκείνη τη θριαμβευτική αυτάρκεια ανθρώπου που πιστεύει πως έχει οργανώσει τα πάντα άψογα.
Ακριβώς στην ώρα που είχε προαναγγελθεί, ένα σκούρο γκρι αυτοκίνητο σταμάτησε δίπλα στο πεζοδρόμιο. Ο Dimitrios Karagiannis κατέβηκε με αργές, σταθερές κινήσεις. Ψηλός, με ασημένια μαλλιά και επιβλητικό παράστημα, φορούσε δερμάτινο μπουφάν που τόνιζε ακόμη περισσότερο τη στρατιωτική του αυστηρότητα. Πίσω του, από περιπολικό που είχε μόλις παρκάρει, κατέβηκε ο Panos Vasilopoulos, νεαρός αλλά στιβαρός αξιωματικός.
Ανταλλάξαμε έναν σύντομο χαιρετισμό. Ο Dimitrios Karagiannis μου έριξε ένα βλέμμα αποφασιστικό και, χωρίς άλλη κουβέντα, κατευθύνθηκε προς τη μεταλλική είσοδο της πολυκατοικίας. Τον ακολουθήσαμε. Ανεβήκαμε μέχρι τον τέταρτο όροφο, όπου η σιωπή του κλιμακοστασίου έμοιαζε να προμηνύει καταιγίδα.
Πίεσε το κουδούνι και το κράτησε πατημένο επίμονα. Από μέσα ακούστηκαν γαβγίσματα γατιών και βιαστικά, συρτά βήματα. Η κλειδαριά γύρισε απότομα και η πόρτα άνοιξε.
Στο κατώφλι στεκόταν η Maria Giannopoulos με φλοράλ ρόμπα κουζίνας, κρατώντας μια ξύλινη σπάτουλα απ’ όπου έσταζε λάδι. Το χαμόγελό της έσβησε μονομιάς όταν αντίκρισε εμένα δίπλα στον αυστηρό άνδρα και στον ένστολο αστυνομικό.
— Anna Zografos; Τι φάρσα είναι αυτή; — διαμαρτυρήθηκε, προσπαθώντας ενστικτωδώς να τραβήξει την πόρτα προς το μέρος της.
Η κίνηση σταμάτησε από τη βαριά μπότα του Dimitrios Karagiannis που μπλόκαρε το άνοιγμα.
— Κυρία μου, — είπε με φωνή κοφτή και απόλυτη, — είμαι ο νόμιμος μισθωτής του διαμερίσματος. Το συμβόλαιο είναι καταχωρημένο κανονικά. Η είσοδός σας εδώ συνιστά παράνομη κατάληψη και παρέμβαση σε ξένη περιουσία.
Πίσω από την πλάτη της, η Elpida Grigoropoulos εμφανίστηκε ατημέλητη, κρατώντας σφιχτά μια πορτοκαλί γάτα στο στήθος της. Η ατμόσφαιρα μύριζε έντονα από την άμμο της τουαλέτας των ζώων.
— Μαμά, ποιος είναι; — ψιθύρισε ανήσυχα.
Ο Panos Vasilopoulos προχώρησε ένα βήμα μπροστά.
— Έχει κατατεθεί επίσημη καταγγελία για αυθαίρετη είσοδο και ιδιοποίηση χώρου. Τα έγγραφα ιδιοκτησίας βρίσκονται στα χέρια της κυρίας Anna Zografos και η μίσθωση του κυρίου Dimitrios Karagiannis είναι απολύτως έγκυρη. Σας ζητώ να αποχωρήσετε άμεσα. Σε διαφορετική περίπτωση θα κινηθεί διαδικασία για αυτοδικία και, εφόσον διαπιστωθούν φθορές ή απώλειες αντικειμένων, για κλοπή.
Το χρώμα εγκατέλειψε το πρόσωπο της Maria Giannopoulos, που έγινε ωχρό σαν στάχτη. Η σπάτουλα χαμήλωσε άτονα στο πλάι.
— Τι κλοπές και ανοησίες; — φώναξε με σπασμένη φωνή. — Το σπίτι είναι του γιου μου! Είμαστε οικογένεια! Anna, πες τους να φύγουν αμέσως!
Την κοίταξα σταθερά.
— Το διαμέρισμα μου ανήκει, Maria Giannopoulos. Δεν σας έδωσα ποτέ άδεια να μείνετε εδώ. Έχετε δεκαπέντε λεπτά για να μαζέψετε τα πράγματά σας. Μετά, ο κύριος Dimitrios Karagiannis θα ελέγξει αναλυτικά την περιουσία του. Αν διαπιστωθεί έστω και η παραμικρή ζημιά — ακόμη και μια γρατζουνιά στον υπολογιστή του — θα οδηγηθείτε στο τμήμα για εξηγήσεις.
Η αντίδραση της Elpida Grigoropoulos ήταν πανικόβλητη. Έτρεχε μέσα στο μικρό στούντιο σαν χαμένη, βάζοντας τις γάτες στις πλαστικές κλούβες με αλλόφρονες κινήσεις, ενώ τα ζώα ούρλιαζαν διαμαρτυρόμενα. Στην ταραχή της σκόρπισε ξηρά τροφή στο πάτωμα και γονάτισε για να τη μαζέψει, απλώνοντας άθελά της τη μουντζούρα της μάσκαρας στα μάγουλά της.
Η Maria Giannopoulos έψαχνε απεγνωσμένα το κινητό της για να τηλεφωνήσει κάπου, όμως τα δάχτυλά της έτρεμαν τόσο έντονα που της γλιστρούσε συνεχώς από τα χέρια.