Η Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου έριξε μια ματιά στο ρολόι της — ήταν δέκα και σαράντα. Ακόμη μία αναφορά προς ολοκλήρωση, ένα τελευταίο μήνυμα προς τους επενδυτές και, επιτέλους, θα μπορούσε να πάρει μια ανάσα. Άπλωσε το χέρι προς την κούπα με τον καφέ που είχε ήδη κρυώσει, όταν στην πόρτα του γραφείου εμφανίστηκε η γραμματέας της, η Ελένη Κωνσταντίνου, με έκδηλη αμηχανία στο πρόσωπο.
— Κυρία Παπαδοπούλου, συγγνώμη για την ενόχληση… ο σύζυγός σας είναι εδώ. Του εξήγησα ότι έχετε σύσκεψη, αλλά εκείνος…
Δεν πρόλαβε να τελειώσει. Ο Κωνσταντίνος Δημητρίου μπήκε ορμητικά στο γραφείο, κατακόκκινος, με μάτια που πετούσαν σπίθες. Η Αλεξάνδρα σηκώθηκε αυτόματα από την καρέκλα της.
— Κώστα; Τι συμβαίνει;
— Τι συμβαίνει; — η φωνή του αντήχησε σε όλο τον όροφο. — Μου το ρωτάς κιόλας; Με ποιο δικαίωμα μπλόκαρες την κάρτα της αδελφής μου; Ήθελες να τη διαπομπεύσεις;
Η Αλεξάνδρα ένιωσε το αίμα να εγκαταλείπει το πρόσωπό της. Πίσω από το γυάλινο χώρισμα διέκρινε τα βλέμματα των υπαλλήλων που είχαν στραφεί προς το μέρος τους. Ο Γεώργιος Ανδρέου από το λογιστήριο είχε μείνει ακίνητος με το ακουστικό στο χέρι, ενώ η καινούρια ασκούμενη τους κοιτούσε αποσβολωμένη.
— Σε παρακαλώ, ηρέμησε, — είπε χαμηλόφωνα, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της. — Πάμε στην αίθουσα συσκέψεων να μιλήσουμε.
— Δεν πάω πουθενά! — αντέδρασε, gesticulating έντονα. — Ξέρεις σε τι κατάσταση είναι η Σοφία; Έπαθε κρίση! Στεκόταν στο ταμείο με γεμάτο καρότσι κι η κάρτα απορρίφθηκε μπροστά σε όλους. Όλος ο κόσμος την κοιτούσε!
— Κώστα…
— Με πήρε τηλέφωνο κλαίγοντας! Μου είπε πως δεν έχει νιώσει ποτέ τέτοια ταπείνωση. Καταλαβαίνεις τι έκανες;
Η Αλεξάνδρα πήρε βαθιά ανάσα και τον κοίταξε σταθερά.
— Κωνσταντίνε. Στην αίθουσα. Τώρα.
Ο τόνος της δεν σήκωνε αντίρρηση. Εκείνος σώπασε. Εκείνη τον άγγιξε ελαφρά στο μπράτσο και τον οδήγησε έξω, ζητώντας ψιθυριστά από την Ελένη να τους φέρει λίγο νερό.
Μόλις μπήκαν στην αίθουσα συσκέψεων, έκλεισε την πόρτα και κατέβασε τα στόρια. Ο Κωνσταντίνος περπατούσε πάνω κάτω, φανερά εκνευρισμένος.
— Λοιπόν; Θα μου εξηγήσεις;
Η Αλεξάνδρα κάθισε στην άκρη του τραπεζιού. Δεν ένιωθε θυμό — μόνο μια βαθιά, εξαντλητική κόπωση.
— Πριν τρεις μήνες έδωσα στη Σοφία συμπληρωματική κάρτα από τον λογαριασμό μου. Θυμάσαι με ποιους όρους;
— Είπες ότι θα τη βοηθήσεις, αυτό θυμάμαι.
— Είπα ότι θα καλύπτονται βασικά έξοδα. Δραστηριότητες του Δημήτρη, λογαριασμοί, τρόφιμα. «Απαραίτητα έξοδα». Το θυμάσαι;
Εκείνος κάθισε απέναντί της, σταυρώνοντας τα χέρια.
Η Αλεξάνδρα άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας στο κινητό της.
— Τον πρώτο μήνα όλα ήταν σωστά. Ιούλιος: αθλητικός σύλλογος 300€, σούπερ μάρκετ 700€, λογαριασμοί 500€, φαρμακείο 100€. Κανένα πρόβλημα.
— Βλέπεις λοιπόν;
— Περίμενε. Αύγουστος. Τα ίδια… και μετά: μπουτίκ γυναικείων 2.300€, εστιατόριο «Terrazza» 1.200€, κομμωτήριο 800€. Κι άλλο εστιατόριο. Κι άλλο κατάστημα.
Κύλησε την οθόνη πιο κάτω.
— Σεπτέμβριος, παρόμοια εικόνα. Οκτώβριος, ακόμη χειρότερα. Σε δύο μήνες ξοδεύτηκαν πάνω από 20.000€, εκ των οποίων λιγότερα από 6.000€ αφορούσαν όσα συμφωνήσαμε.
Ο Κωνσταντίνος κοιτούσε σιωπηλός την οθόνη.
— Ξέρεις πού βρισκόταν σήμερα το πρωί; — συνέχισε. — Σε εστιατόριο. Λογαριασμός 1.800€. Στις έντεκα το πρωί. Καθημερινή. Αυτό είναι «ψώνια για το παιδί»;
— Ίσως… επαγγελματικό ραντεβού; — ψέλλισε, αλλά η φωνή του δεν είχε πειστικότητα.
— Επαγγελματικό; Από μια γυναίκα που υποτίθεται ότι ψάχνει δουλειά ενάμιση χρόνο; Ή μήπως δεν ψάχνει;
Άφησε το κινητό πάνω στο τραπέζι.
— Δεν με πειράζουν τα χρήματα. Μπορώ να βοηθήσω την οικογένειά σου. Με πληγώνει όμως η κοροϊδία. Κάθε βράδυ μου έλεγες πόσο δυσκολεύεται η Σοφία, ότι δεν έχει ούτε για τα δίδακτρα του Δημήτρη. Κι εκείνη την ίδια ώρα δειπνούσε σε εστιατόρια με δικά μου χρήματα. Και, κρίνοντας από τα ποσά, όχι μόνη της.
— Δηλαδή υπονοείς ότι… — ξεκίνησε, μα δεν ολοκλήρωσε.
— Δεν υπονοώ τίποτα. Διαβάζω αριθμούς. 1.800€ για μεσημεριανό σημαίνει τουλάχιστον τρία άτομα. Σε ώρα εργασίας. Δεν ήταν σε συνέντευξη.
Ο Κωνσταντίνος πέρασε τα χέρια του από το πρόσωπο. Η Αλεξάνδρα τον παρατήρησε προσεκτικά. Πότε άσπρισαν οι κρόταφοί του; Πότε χαράχτηκαν τόσο βαθιές γραμμές γύρω από το στόμα του; Πριν έναν χρόνο, όταν ξάπλωναν αγκαλιά και έκαναν σχέδια, έμοιαζε διαφορετικός.
Πριν έναν χρόνο όλα ήταν διαφορετικά.
Τότε η Αλεξάνδρα εργαζόταν ως απλή στέλεχος σε μια συμβουλευτική εταιρεία. Ο μισθός της ήταν ικανοποιητικός, όχι όμως εντυπωσιακός. Ο Κωνσταντίνος διατηρούσε δύο μικρά καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών. Ζούσαν αξιοπρεπώς, χωρίς υπερβολές αλλά και χωρίς στερήσεις.
Μέχρι που στην εταιρεία εμφανίστηκε ένας νέος επενδυτής και άρχισαν να αλλάζουν τα πάντα.