— Η περιουσία του, κινητή και ακίνητη — το διαμέρισμα αυτό, οι λογαριασμοί που μόλις ανακαλύψατε — περνά σε εμένα. Το ίδιο και το ποσοστό του στην εταιρεία.
Το βλέμμα μου στάθηκε στη Θεοδώρα Διαμαντοπούλου. Δεν έβλεπα πια απέναντί μου μια απειλητική φιγούρα, αλλά μια γυναίκα τσακισμένη από τις ίδιες της τις επιλογές.
— Για εσάς, κυρία Διαμαντοπούλου, ο Αλέξανδρος προέβλεψε ισόβια οικονομική στήριξη. Αρκετή για να ζείτε με άνεση, χωρίς στερήσεις. Υπάρχει όμως ένας απαράβατος όρος.
Σήκωσε τα μάτια της, υγρά και ικετευτικά.
— Βγαίνετε οριστικά από τη ζωή μου. Καμία επικοινωνία, καμία παρέμβαση, καμία αμφισβήτηση της διαθήκης του γιου σας. Αν παραβιαστεί έστω και μία φορά αυτή η συμφωνία, η καταβολή διακόπτεται αυτομάτως. Και τότε — έστρεψα το κεφάλι προς τον δικηγόρο — ο κύριος θα βρεθεί αντιμέτωπος με ποινικές συνέπειες. Ιδιαίτερα βαριές.
Σηκώθηκα, σηματοδοτώντας το τέλος της συνάντησης.
— Ο νέος μου νομικός σύμβουλος θα σας αποστείλει αύριο όλα τα σχετικά έγγραφα.
Τους άφησα πίσω, παγιδευμένους στη σιωπή και στις μεταξύ τους εξηγήσεις. Έξω, το φως του ήλιου ήταν εκτυφλωτικό. Δεν ένιωθα θρίαμβο. Μόνο μια διαυγή, παγωμένη γαλήνη. Η δικαίωση δεν φέρνει έξαρση· απλώς επαναφέρει την ισορροπία.
Το ίδιο βράδυ επέστρεψα στο σπίτι μου. Στο δικό μου σπίτι. Γέμισα ένα ποτήρι κρασί και άνοιξα το βιβλίο μαγειρικής — αυτή τη φορά χωρίς κρυμμένα μηνύματα και μυστικούς συμβολισμούς. Το βλέμμα μου στάθηκε στη συνταγή για μηλόπιτα.
Άπλωσα στον πάγκο αλεύρι, αυγά, μήλα. Και για πρώτη φορά μετά από καιρό, μαγείρεψα χωρίς σκοπιμότητα. Μόνο για μένα. Αυτή ήταν η σιωπή μου. Η εστία μου. Η αρχή μιας άλλης ζωής.
Έξι μήνες αργότερα.
Το φθινοπωρινό φως έμπαινε χαμηλό από τα παράθυρα, λούζοντας με χρυσαφένιες ανταύγειες τα γραφεία της εταιρείας πληροφορικής του Αλέξανδρου Διαμαντόπουλου. Πλέον ήταν και δική μου εταιρεία. Πολλοί με συμβούλεψαν να πουλήσω το μερίδιο και να αποσυρθώ. Δεν το έκανα. Ανέλαβα τη διοίκηση.
Οι πρώτοι μήνες έμοιαζαν με βάδισμα σε τεντωμένο σκοινί πάνω από κενό. Κι όμως, ο Αλέξανδρος είχε φροντίσει και γι’ αυτό. Στον φορητό υπολογιστή του, δίπλα στους κρυπτογραφημένους φακέλους, βρήκα αναλυτικά πλάνα, στρατηγικές, σημειώσεις για κάθε βασικό συνεργάτη. Ήταν σαν να μου κρατούσε το χέρι από απόσταση.
Έμαθα να μιλώ τη γλώσσα τους — των προθεσμιών, των αλγορίθμων, των νεοφυών επιχειρήσεων. Δεν ήμουν πια «η Ελένη με τις συνταγές». Ήμουν η Ελένη Κωστοπούλου, και το όνομά μου ακουγόταν με σεβασμό, χωρίς ειρωνείες.
Η Θεοδώρα λάμβανε κάθε μήνα τα χρήματά της, στην ώρα τους. Ούτε μία καθυστέρηση. Δεν επιχείρησε ποτέ να επικοινωνήσει μαζί μου.
Από κοινούς γνωστούς έμαθα πως πούλησε το διαμέρισμα στο κέντρο και μετακόμισε σε μια ήσυχη μονάδα φροντίδας ηλικιωμένων στην επαρχία. Μόνη.
Ο δικηγόρος της, ο Νεκτάριος Σαββίδης, δεν είχε την ίδια τύχη. Μετά τη συνάντησή μας, παλιές υποθέσεις ακινήτων άρχισαν να ερευνώνται ξανά. Η άδεια ασκήσεως επαγγέλματος ανακλήθηκε. Μέσα σε λίγους μήνες, όλα κατέρρευσαν γύρω του.
Κάποιες φορές δεν χρειάζεται να πάρεις εκδίκηση. Αρκεί να τοποθετήσεις τα σωστά κομμάτια στη θέση τους και τα υπόλοιπα εξελίσσονται μόνα τους.
Σήμερα γύρισα σπίτι νωρίτερα. Ο χώρος μύριζε φρεσκοψημένο γλυκό.
Όχι μηλόπιτα. Είχα δοκιμάσει μια απαιτητική, πολυεπίπεδη τούρτα από το ίδιο βιβλίο — μια συνταγή που με τον Αλέξανδρο δεν προλάβαμε ποτέ να φτιάξουμε μαζί.
Το βιβλίο βρισκόταν ανοιχτό στο τραπέζι, γεμάτο πια με δικές μου σημειώσεις στα περιθώρια. Όχι κώδικες. Σκέψεις, ιδέες, παραλλαγές.
Δεν ήταν πια όπλο. Ήταν ξανά αυτό που έπρεπε να είναι: πηγή δημιουργίας και θαλπωρής.
Έκοψα ένα κομμάτι. Η γεύση του ήταν σύνθετη — γλυκιά με μια διακριτική πικράδα. Σαν τη ζωή.
Δεν υποδυόμουν πλέον κανέναν ρόλο. Ούτε το θύμα ούτε την τιμωρό.
Απλώς ζούσα.