— Κυρία Αντιγόνη Νικολαΐδη, θα σας παρακαλούσα να αποχωρήσετε, — είπε ο συμβολαιογράφος κλείνοντας απότομα τον φάκελο και καρφώνοντάς την με βλέμμα που δεν σήκωνε αντίρρηση. — Η διαθήκη του Αλέξανδρου Ευαγγέλου δεν μπορεί να αναγνωστεί παρουσία σας. Μόνο η σύζυγός του δικαιούται να την ακούσει.
Η πεθερά έμεινε με το στόμα μισάνοιχτο. Η κόρη της, η Σοφία Παπαδημητρίου, τινάχτηκε από την καρέκλα, όμως η Αντιγόνη πρόλαβε να υψώσει τη φωνή της:
— Τι σημαίνει αυτό; Είμαι η μητέρα του! Έχω κάθε δικαίωμα να γνωρίζω τι άφησε πίσω του ο γιος μου!
— Δεν έχετε κανένα, — απάντησε ψυχρά ο συμβολαιογράφος, στρέφοντας τα έγγραφα προς το μέρος του. — Σας ζητώ να βγείτε αμέσως.
Η Μαρία Παπαδημητρίου καθόταν αμίλητη, με τα χέρια σφιγμένα πάνω στα γόνατά της. Το βλέμμα της είχε χαθεί στο παράθυρο, όπου ο μουντός ανοιξιάτικος ουρανός σκέπαζε την πόλη. Έξι μήνες είχαν περάσει από τότε που ο Αλέξανδρος σωριάστηκε στο πάτωμα του εργαστηρίου, ανάμεσα σε μυρωδιές από ζύμη και βανίλια. Οι γιατροί μίλησαν για θρόμβο, για θάνατο ακαριαίο. Εκείνη ακόμη δεν είχε συνηθίσει την ιδέα ότι δεν θα τον ξαναδεί. Κι όμως, την είχαν σύρει ως εδώ, επειδή η πεθερά και η κουνιάδα δεν άντεχαν να περιμένουν.
Η πόρτα έκλεισε πίσω από την Αντιγόνη με δυνατό πάταγο.
Ο συμβολαιογράφος άνοιξε τον φάκελο.
— Παρασκευή Ευαγγέλου. Σας λέει κάτι αυτό το όνομα;
Η Μαρία κούνησε αρνητικά το κεφάλι. Δεν της θύμιζε τίποτα. Ο άνδρας την παρατηρούσε προσεκτικά.
— Ο σύζυγός σας τροποποίησε τη διαθήκη του πριν από έναν χρόνο. Το ογδόντα τοις εκατό της επιχείρησής του και όλες οι οικονομίες του μεταβιβάζονται στην Παρασκευή Ευαγγέλου. Επίσης αναφέρονται δύο ανήλικοι, ο Νικόλαος Βλάχος και η Ηλέκτρα Ευαγγέλου. Σε εσάς μένουν το διαμέρισμα και το εξοχικό. Στη μητέρα και την αδελφή του, κάποιες παλιές μετοχές χωρίς ουσιαστική αξία.
Οι λέξεις έφταναν στ’ αυτιά της, αλλά δεν αποκτούσαν νόημα. Παρασκευή. Δύο παιδιά. Προσπαθούσε να ενώσει τα κομμάτια, μα δεν ταίριαζαν. Ο Αλέξανδρος δεν έλειπε τα βράδια, δεν έκρυβε το κινητό του, δεν της είχε δώσει ποτέ λόγο να αμφιβάλει.
— Θα ήθελα τη διεύθυνση, — ψιθύρισε.
Πήρε το χαρτί με τα στοιχεία μιας κατοικίας στα προάστια και το έκρυψε στην τσέπη του παλτού της.
Έξω, η Αντιγόνη και η Σοφία όρμησαν επάνω της.
— Λοιπόν; Τι γράφει; Πόσα παίρνουμε;
Η Μαρία τις προσπέρασε χωρίς να απαντήσει. Η Σοφία την άρπαξε από τον ώμο.
— Μίλα! Κάνεις πως δεν ακούς;
— Σχεδόν τίποτα, — αποκρίθηκε ήρεμα. — Σας άφησε σχεδόν τίποτα.
Την επομένη εμφανίστηκαν στο σπίτι της. Η πεθερά κάθισε στον καναπέ με ύφος δικαστή, η Σοφία δίπλα της, και απέναντι ένας άνδρας με τσαλακωμένο σακάκι που συστήθηκε ως δικηγόρος.
— Θα προσβάλουμε τη διαθήκη, — δήλωσε η Αντιγόνη. — Ο Αλέξανδρος δεν ήταν στα καλά του. Κάποια τον εκμεταλλεύτηκε και του άρπαξε τα χρήματα. Δεν θα μείνουμε με σταυρωμένα χέρια.
Η Μαρία στεκόταν όρθια, κοντά στο παράθυρο.
— Έχω μάρτυρες, — πρόσθεσε η Σοφία, κουνώντας ένα χαρτί. — Ο γείτονας θα πει πως ο αδελφός μου είχε αλλάξει τον τελευταίο καιρό. Κι ένας πρώην αρτοποιός θα καταθέσει ότι φώναζε χωρίς λόγο.
— Επί πληρωμή, φαντάζομαι, — είπε η Μαρία, γυρίζοντας προς το μέρος τους.
— Δεν έχει σημασία, — αντέτεινε η Σοφία υψώνοντας το πηγούνι. — Το θέμα είναι να ακυρωθεί η διαθήκη. Εσύ είσαι η σύζυγος. Οφείλεις να υπερασπιστείς τη μνήμη του!
Η Μαρία στράφηκε προς την πεθερά της. Η Αντιγόνη Νικολαΐδη καθόταν απέναντί της ακίνητη.