— Συμφώνησα να μείνει η αδελφή σου μαζί μας όσο σπούδαζε, Georgios, όμως οι σπουδές της τελείωσαν εδώ και έξι μήνες. Ήρθε η ώρα να μαζέψει τα πράγματά της και να φύγει. Δεν προτίθεμαι να συντηρώ άλλο μια άεργη που ζει εις βάρος μας.
Η φωνή της Eirini Karagiannis ήταν χαμηλή, σταθερή, σχεδόν παγερή. Ωστόσο, ο τρόπος που άφησε το πιάτο της μέσα στον νεροχύτη, ακριβώς δίπλα στο λερωμένο, γεμάτο λίπη και ξεραμένες σάλτσες σκεύος της Anastasia Kostopoulos, μίλησε πιο δυνατά από οποιαδήποτε κραυγή. Ο ήχος της πορσελάνης που χτύπησε στο μέταλλο έκανε τον Georgios Kostopoulos να τιναχτεί ελαφρά. Σήκωσε αργά το βλέμμα από το πιάτο του. Εδώ και μέρες προσποιούνταν πως δεν αντιλαμβανόταν την ένταση που φούντωνε ανάμεσά τους, όμως εκείνος ο κοφτός ήχος διέλυσε την επίπλαστη ηρεμία του.
— Και τώρα τι σε πείραξε πάλι; — ρώτησε με εμφανή δυσφορία, διστάζοντας να αφήσει το μισοτελειωμένο του φαγητό. Στον τόνο του δεν υπήρχε ούτε συμπόνια ούτε πραγματικό ενδιαφέρον· μόνο κόπωση, σαν να ενοχλούνταν από μια ασήμαντη ενόχληση στο τέλος μιας δύσκολης ημέρας.
Η Eirini γύρισε προς το μέρος του και ακούμπησε τον γοφό της στον πάγκο. Σταύρωσε τα χέρια στο στήθος, το βλέμμα της αιχμηρό.
— Τι με πείραξε; Ειλικρινά θεωρείς πως όλα βαίνουν καλώς; Η πτυχιούχος αδελφή σου έφαγε, άφησε πίσω της το χάος λες και βρισκόταν σε εστιατόριο, και έφυγε τρέχοντας για το κλαμπ. Πριν λίγο μάζευα από το μπάνιο μια στοίβα βρεγμένες πετσέτες και καθάριζα το πάτωμα από τα σημάδια του μέικ απ της. Και φυσικά, θα πρέπει να πλύνω και τα πιάτα της, για να μη χαλάσει η διάθεσή της το πρωί βλέποντας ακαταστασία δίπλα στην καφετιέρα. Αυτό σου φαίνεται φυσιολογικό;
Ο Georgios κατάπιε αργά, άφησε το πιρούνι στο τραπέζι και αναστέναξε βαριά, με εκείνη τη μελοδραματική διάθεση του ανθρώπου που νιώθει πως αδικείται. Το μόνο που επιθυμούσε ήταν λίγη γαλήνη μετά τη δουλειά, όχι να παίζει τον διαιτητή σε μια σύγκρουση ανάμεσα στη σύζυγο και την αδελφή του.
— Μην το ξεκινάς ξανά, Eirini. Προσπαθεί κι εκείνη. Ψάχνει δουλειά. Προσπαθεί να βρει τον δρόμο της. Δεν είναι εύκολο να μπεις στην ενήλικη ζωή από τη μια μέρα στην άλλη. Χρειάζεται χρόνο.
Τα λόγια του ήταν τόσο προβλέψιμα, τόσο πολυχρησιμοποιημένα, που δεν την άγγιξαν καν. Ένα σύντομο, άηχο γελάκι ξέφυγε από τα χείλη της — γέλιο ανθρώπου που έχει ακούσει την ίδια κασέτα αμέτρητες φορές και γνωρίζει κάθε της γρατζουνιά.
— Χρόνο χρειάζομαι κι εγώ, Georgios. Κι εγώ δυσκολεύομαι. Κάθε απόγευμα επιστρέφω σε ένα σπίτι που θυμίζει φτηνό ξενώνα ανακατεμένο με ινστιτούτο ομορφιάς. Μαγειρεύω, πλένω, καθαρίζω για τρεις, ενώ η Anastasia «αναζητά τον εαυτό της» σε μπαρ και εμπορικά κέντρα. Δεν ψάχνει δουλειά. Ούτε καν προσποιείται ότι ψάχνει. Απλώς βολεύεται εις βάρος μας, εκμεταλλευόμενη τη δική σου αδυναμία.
— Αυτό είναι άδικο! — αντέδρασε υψώνοντας τη φωνή, με τα χείλη σφιγμένα. — Είναι η αδελφή μου. Δεν μπορώ να την πετάξω στον δρόμο.
— Εγώ μπορώ, — απάντησε κοφτά η Eirini. Η ηρεμία της ήταν πιο τρομακτική από κάθε ξέσπασμα. Δεν ούρλιαζε· ανακοίνωνε απόφαση. — Έχει επτά ημέρες. Μία εβδομάδα για να βρει αλλού στέγη για τις… αναζητήσεις της. Διαμέρισμα, συγκάτοικο, φίλη — δεν με αφορά. Αν σε επτά μέρες βρίσκεται ακόμη εδώ, θα φύγω εγώ. Έχω ήδη κοιτάξει ένα μέρος. Και τότε θα αποφασίσεις ποια από τις δυο μας σκοπεύεις να συντηρείς.
Το επόμενο πρωινό, ύστερα από αυτό το τελεσίγραφο, δεν ξέσπασε νέα καταιγίδα. Αντίθετα, το διαμέρισμα βυθίστηκε σε μια βαριά, αποπνικτική σιωπή που έκανε τον αέρα να μοιάζει πυκνός. Η Eirini σηκώθηκε στις επτά, όπως πάντα. Ετοίμασε δύο κούπες καφέ, έψησε δύο φέτες ψωμί και σέρβιρε ομελέτα σε ένα πιάτο — για έναν μόνο άνθρωπο. Όταν ο Georgios μπήκε στην κουζίνα με το πρόσωπο ακόμη σημαδεμένο από τον ύπνο, το πρωινό του τον περίμενε ήδη στο τραπέζι. Κάθισε χωρίς να την κοιτάξει, ελπίζοντας πως η νύχτα θα είχε καταλαγιάσει την οργή της, πως όλα όσα ειπώθηκαν ήταν μια στιγμιαία υπερβολή. Όμως η σχολαστική τάξη στο τραπέζι, στρωμένο αυστηρά για δύο, γκρέμισε και την τελευταία του αυταπάτη.
Στο σπίτι επικρατούσε απόλυτη ησυχία· η πόρτα του δωματίου της Anastasia Kostopoulos παρέμενε κλειστή, σαν να κρατούσε ακόμη έξω από τον κόσμο την πραγματικότητα που την περίμενε.