— Η μητέρα σου δεν είναι τίποτα για μένα και δεν χρειάζομαι την έγκρισή της για να πάω διακοπές! — ξεκαθάρισε με ένταση η Ariadne Roussos στον σύζυγό της.
Εκείνη την ημέρα ο Xenophon Nikolaou την είχε πληγώσει βαθιά. Και δεν ήταν η πρώτη φορά.
Οτιδήποτε σχετιζόταν με την πεθερά της είχε αρχίσει πια να της προκαλεί δυσφορία. Ένα βάρος στο στομάχι, μια αδιόρατη ταραχή, μια εσωτερική πίεση που δεν την άφηνε να ηρεμήσει. Αν δεν αγαπούσε τον άντρα της πραγματικά, θα είχε απομακρυνθεί προ πολλού από όλη αυτή την οικογενειακή ατμόσφαιρα. Μόνο το συναίσθημά της για εκείνον την κρατούσε ακόμη εκεί, να προσπαθεί.
Κι όμως, στην αρχή όλα έμοιαζαν ιδανικά. Πέρσι, όταν ο Xenophon Nikolaou την είχε πάει να γνωρίσει τη μητέρα του, η πρώτη εντύπωση ήταν σχεδόν ενθαρρυντική.
Η Stamatia Charalambous είχε εμφανιστεί γλυκύτατη, σχεδόν υπερβολικά πρόθυμη να κερδίσει τη συμπάθεια της μέλλουσας νύφης του μικρότερου γιου της. Η προσπάθειά της ήταν τόσο εμφανής που άγγιζε τα όρια της θεατρικότητας. Η Ariadne Roussos το είχε αντιληφθεί, αλλά το απέδωσε στο άγχος της στιγμής και δεν έδωσε συνέχεια. Στο κάτω κάτω, δεν επρόκειτο να συγκατοικήσουν.
— Ariadne μου, το μόνο που με νοιάζει είναι να είναι ευτυχισμένος ο γιος μου. Δεν με απασχολεί καθόλου ποια θα διαλέξει. Είμαι σύγχρονη μητέρα, προοδευτική! — είχε δηλώσει με εμφανή υπερηφάνεια η Stamatia Charalambous.
— Αλήθεια; — είχε ρωτήσει με ειλικρινή απορία η Ariadne Roussos.
— Φυσικά! Να, πάρε εσένα για παράδειγμα. Δεν με ενοχλεί που η δουλειά σου, απ’ ό,τι φαίνεται, δεν αποφέρει και πολλά χρήματα. Ούτε ότι μάλλον δεν έχεις ανώτερη μόρφωση. Έτσι δεν είναι;
Ήταν προφανές ότι προσπαθούσε να αντλήσει πληροφορίες, καλυμμένες πίσω από χαμόγελα. Παρά τη δήθεν καλοσύνη, το βλέμμα της περιεργαζόταν με διακριτική αποδοκιμασία το ξεθωριασμένο τζιν και το φαρδύ μπλουζάκι της κοπέλας.
Η Ariadne δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία στην εμφάνισή της εκείνη τη μέρα. Επέστρεφαν με τον Xenophon από το εξοχικό φίλων, όταν εκείνος, αυθόρμητα και χωρίς προειδοποίηση, αποφάσισε να τη συστήσει στους γονείς του.
— Σοβαρά τώρα; Έτσι όπως είμαι; — είχε γελάσει. — Είσαι βέβαιος ότι η μητέρα σου δεν θα με πετάξει έξω;
— Μην ανησυχείς και μην τη φαντάζεσαι αριστοκράτισσα με τρόπους σαλονιού, — της είχε απαντήσει καθησυχαστικά. — Δεν την ενδιαφέρει τι φοράς. Σημασία έχει ότι μ’ αγαπάς.
Ωστόσο, τα υπονοούμενα της μέλλουσας πεθεράς την είχαν ξαφνιάσει. Φρόντισε, όμως, να μη δείξει ενόχληση.
— Είναι πολύ γενναιόδωρο εκ μέρους σας να κάνετε τέτοιες “παραχωρήσεις” για χάρη του γιου σας, — απάντησε ήρεμα. — Παρ’ όλα αυτά, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Διαθέτω πανεπιστημιακό πτυχίο και εργάζομαι σε καλή θέση. Οι αποδοχές μου είναι ικανοποιητικές· ζω άνετα και μου μένουν και χρήματα στην άκρη.
— Α, πράγματι; — σχολίασε δύσπιστα η Stamatia Charalambous, χωρίς να πάψει να τη μετρά με το βλέμμα. — Αν το λες εσύ…
Αργότερα, όταν ο γιος της αποκάλυψε ότι η Ariadne Roussos κατείχε θέση προϊσταμένης τμήματος σε μεγάλη τράπεζα, η στάση της άλλαξε άμεσα. Μετά τον γάμο, δεν έχανε ευκαιρία να διαφημίζει στις φίλες και στους γνωστούς της πως η νύφη της ήταν αναπληρώτρια διευθύντρια σε μεγάλο τραπεζικό ίδρυμα — χαρίζοντάς της μια μικρή, βολική “προαγωγή”.
Δεν επρόκειτο για απλή υπερβολή από ενθουσιασμό. Η Stamatia Charalambous είχε συγκεκριμένες σκέψεις στο μυαλό της, σχέδια που σχετίζονταν άμεσα με τα οικονομικά δεδομένα της νύφης της.
Μετά τον γάμο, το ζευγάρι εγκαταστάθηκε στο καινούργιο τους διαμέρισμα, που είχαν αγοράσει από κοινού. Τα οικονομικά τους επέτρεψαν να αποκτήσουν ένα μικρό αλλά άνετο σπίτι χωρίς να χρειαστεί να μπουν σε δανειακές υποχρεώσεις.
Η Stamatia Charalambous, όμως, αφού παρατήρησε προσεκτικά την κατάσταση και ζύγισε τα δεδομένα, άρχισε να σκέφτεται πώς θα μπορούσε να αξιοποιήσει προς όφελός της τη νέα πραγματικότητα.