Έγνεψα αρνητικά, χωρίς να κάνω πίσω.
«Όχι, μαμά. Όχι αυτή τη φορά.»
Η Εύα με κοίταξε σαν να την είχα πληγώσει βαθιά.
«Το μόνο που προσπάθησα ήταν να κρατήσω μια τάξη μέσα στο σπίτι.»
«Αυτό το σπίτι είναι και δικό μου», της απάντησα σταθερά. «Και η μητέρα μου βρίσκεται εδώ επειδή θέλησε να μας στηρίξει. Δεν ήρθε για να κάνει την υπηρέτρια κανενός.»
Η Εύα έσφιξε τα χείλη της.
«Ο Μάρκος σίγουρα δεν θα χαρεί καθόλου όταν μάθει με ποιον τρόπο μου μιλάς.»
«Τότε ας τον καλέσουμε.»
Δέκα λεπτά αργότερα ακούστηκε η εξώπορτα να ανοίγει.
Ο Μάρκος μπήκε στο σπίτι και σταμάτησε απότομα μόλις με είδε.
«Γύρισες κιόλας;»
«Ναι.»
Με φίλησε, όμως σχεδόν αμέσως κατάλαβε πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Η ένταση στον αέρα ήταν αδύνατον να κρυφτεί.
«Τι συνέβη;»
Η Εύα έσπευσε να απαντήσει πριν προλάβω εγώ.
«Τίποτα σοβαρό. Μια μικρή παρεξήγηση μόνο.»
Εγώ, όμως, του είπα ακριβώς όσα είχα ακούσει πίσω από την πόρτα.
Ο Μάρκος με κοίταξε πρώτα εμένα.
Ύστερα στράφηκε προς τη μητέρα του.
«Μαμά, το είπες στ’ αλήθεια αυτό;»
Η Εύα άφησε έναν κουρασμένο αναστεναγμό.
«Δεν μπορεί πια κανείς να πει ούτε μια κουβέντα; Απλώς της εξήγησα ότι δεν γίνεται να περιμένει πως όλοι εδώ μέσα θα την υπηρετούν.»
Το πρόσωπο του Μάρκου σκοτείνιασε.
«Μα δεν ζήτησε ποτέ κάτι τέτοιο.»
«Φυσικά και όχι», είπε η Εύα με πίκρα. «Εσύ, όπως πάντα, παίρνεις το μέρος της.»
Ο Μάρκος δεν απάντησε αμέσως.
Τράβηξε μια καρέκλα και κάθισε αργά, σαν να χρειαζόταν λίγο χρόνο για να συγκρατηθεί.
Έπειτα κοίταξε τη μητέρα του κατευθείαν στα μάτια.
«Για ποιον λόγο ήρθες πραγματικά εδώ, μαμά;»
Η Εύα σώπασε.
Για πολλή ώρα.
Και μετά, με φωνή χαμηλή, σχεδόν σπασμένη, είπε:
«Επειδή είμαι μόνη.»
Ήταν η πρώτη φορά εκείνη τη μέρα που η φωνή της ακούστηκε αληθινή.
Σιγά σιγά, η αλήθεια άρχισε να βγαίνει στην επιφάνεια.
Η Εύα είχε χάσει τη δουλειά της μερικές εβδομάδες νωρίτερα. Σαν να μην έφτανε αυτό, στο διαμέρισμά της είχε προκληθεί σοβαρή ζημιά από νερά, και οι επισκευές που απαιτούνταν ήταν μεγάλες.
Ήθελε, λοιπόν, να μείνει προσωρινά μαζί μας.
Ο Μάρκος, όμως, δεν μου είχε αναφέρει ακόμη τίποτα.
«Ο Μάρκος είπε ότι ίσως να συμφωνούσες», μουρμούρισε η Εύα. «Αλλά δεν ήθελα να πιστέψουν όλοι πως δεν μπορώ πια να τα βγάλω πέρα μόνη μου.»
Δεν μίλησα.
Ξαφνικά, η σκληρότητά της απέκτησε άλλη μορφή μέσα μου.
Πίσω της υπήρχε φόβος.
Φόβος μήπως εξαρτηθεί από τους άλλους.
Φόβος μήπως γίνει βάρος για τον ίδιο της τον γιο.
Και αντί να παραδεχτεί αυτόν τον φόβο, είχε προσπαθήσει να κρατήσει τον έλεγχο πάνω σε όλους τους υπόλοιπους.
Όμως το να καταλαβαίνεις κάποιον δεν σημαίνει πως δικαιολογείς και τη συμπεριφορά του.
«Καταλαβαίνω ότι περνάς μια πολύ δύσκολη περίοδο», της είπα πιο ήρεμα. «Αυτό, όμως, δεν σου δίνει το δικαίωμα να φέρεσαι άσχημα στη μητέρα μου.»
Τα μάτια της Εύας γυάλισαν.
«Δεν ήθελα να την πληγώσω.»
Η μητέρα μου την κοίταξε ήρεμα και είπε πως καταλάβαινε.