— Ήσουν ανέκαθεν κολλημένη με τα λεφτά.
Προς δική μου έκπληξη, αυτή τη φορά η φράση δεν με πλήγωσε.
Για χρόνια, η ίδια κατηγορία είχε αποτέλεσμα πάνω μου. Αν ζητούσα εξηγήσεις για μια μεταφορά, ήμουν φιλοχρήματη. Αν ρωτούσα γιατί έγινε κάποιο έξοδο, ήμουν εγωίστρια. Αν έλεγα ότι έπρεπε να κάνουμε οικονομία, τότε «έβαζα τα χρήματα πάνω από την οικογένεια».
Εκείνο το απόγευμα, όμως, είδα επιτέλους καθαρά το κόλπο.
— Δεν έχω εμμονή με τα λεφτά — του απάντησα. — Εσείς είχατε εμμονή με το να έχετε πρόσβαση στα δικά μου.
Κανείς δεν μίλησε.
Ο υπεύθυνος της αίθουσας εμφανίστηκε ξανά, πιο αμήχανος από πριν.
— Συγγνώμη… πρέπει να κλείσουμε τον λογαριασμό.
Το ποσό ξεπερνούσε τις έξι χιλιάδες ευρώ.
Η Ιφιγένεια γύρισε πάλι προς το μέρος μου. Μόνο που αυτή τη φορά δεν υπήρχε ίχνος από τη σιγουριά που είχε πριν.
— Ελένη… πλήρωσέ το. Και μετά θα τα συζητήσουμε.
— Όχι.
— Δεν μπορείς να μας αφήσεις έτσι.
— Δεν έκλεισα εγώ την αίθουσα.
— Η γιορτή έγινε για τον Πέτρο.
— Κι εσύ είσαι η κηδεμόνας του.
Η λέξη την ενόχλησε φανερά.
Γιατί ακριβώς αυτό προσπαθούσαν να θολώσουν τόσα χρόνια.
Αγαπούσα τον Πέτρο. Αυτό δεν άλλαζε. Όμως, νομικά υπεύθυνη για εκείνον ήταν η Ιφιγένεια.
Όχι εγώ.
— Δηλαδή θέλεις να τιμωρήσεις ένα παιδί για τις διαφορές των μεγάλων; — με ρώτησε.
Έκανα ένα βήμα προς το μέρος της.
— Μην τον χρησιμοποιήσεις ποτέ ξανά για να με χειραγωγήσεις.
Η φωνή μου βγήκε πιο σταθερή απ’ όσο περίμενα.
— Ο Πέτρος έφαγε, ήταν με την οικογένειά του και έκανε την τελετή του. Δεν έχει ιδέα ποιος θα πληρώσει αυτόν τον λογαριασμό. Οι μόνοι που αγχώνονται αυτή τη στιγμή είναι οι ενήλικες που έκλεισαν κάτι πολυτελές, ενώ ήξεραν ότι δεν μπορούσαν να το καλύψουν, ελπίζοντας πως στο τέλος θα μου σπρώχνατε απλώς το μηχάνημα της κάρτας.
Μια βαριά σιωπή απλώθηκε στην αίθουσα.
Ο Σταύρος δοκίμασε ξανά με μια κάρτα.
Απορρίφθηκε.
Έβγαλε άλλη.
Απορρίφθηκε κι αυτή.
Ήξερα πολύ καλά τον λόγο.
Οι δύο πρόσθετες κάρτες που συνδέονταν με τον λογαριασμό μου είχαν ακυρωθεί λίγες μέρες νωρίτερα. Η δική του προσωπική πιστωτική ήταν σχεδόν στο όριό της.
Η Ιφιγένεια άρχισε να ψάχνει νευρικά μέσα στην τσάντα της.
Τράβηξε έξω μια χρυσή κάρτα.
Την έδωσε να περαστεί.
Απορρίφθηκε.
— Κάποιο λάθος θα έγινε.
Ζήτησε να τη δοκιμάσουν άλλη μία φορά.
Τίποτα.
Τα βλέμματα των καλεσμένων έγιναν ολοένα και πιο δυσάρεστα για εκείνη.
Για χρόνια, η Ιφιγένεια είχε καλλιεργήσει την εικόνα μιας γυναίκας με άνεση, με χρήματα, με οικονομική επιφάνεια. Τώρα όλοι καταλάβαιναν ότι μεγάλο μέρος αυτής της άνεσης πληρωνόταν από κάποιον άλλο.
— Ελένη — ψιθύρισε. — Βοήθησέ μας ακόμα μία φορά.
Παραλίγο να τη λυπηθώ.
Όχι επειδή σκέφτηκα, έστω και για μια στιγμή, να πληρώσω.
Αλλά επειδή θυμήθηκα πόσες φορές είχα ακούσει ακριβώς τα ίδια λόγια.
Μόνο αυτή τη φορά.
Τα φάρμακα.
Μόνο αυτή τη φορά.
Η επισκευή.
Μόνο αυτή τη φορά.
Οι διακοπές.
Μόνο αυτή τη φορά.
Μόνο που έπειτα ερχόταν πάντα άλλη μία.
— Πότε θα μου τα επιστρέψεις; — τη ρώτησα.
Η Ιφιγένεια δεν απάντησε.
— Πες μου μια ημερομηνία.
Κοίταξε τον Σταύρο.
— Εκείνος θα σου τα δώσει πίσω.
Γύρισα προς τον άντρα μου.
— Πότε;
Ούτε εκείνος μίλησε.
— Αυτό ακριβώς περίμενα.
Στο τέλος, αναγκάστηκαν να μαζέψουν χρήματα αρκετοί συγγενείς μαζί.
Ένας θείος πλήρωσε χίλια πεντακόσια ευρώ. Δύο ξαδέρφες ανέλαβαν άλλο ένα κομμάτι. Ο νονός έβαλε άλλα χίλια. Ο Σταύρος έκανε μεταφορά από έναν αποταμιευτικό λογαριασμό, για τον οποίο — πόσο ενδιαφέρον — μου έλεγε πάντα ότι ήταν άδειος.
Η Ιφιγένεια χρειάστηκε τελικά να χρησιμοποιήσει τα μετρητά που κουβαλούσε μαζί της «για ώρα ανάγκης».
Και με κάθε ποσό που έμπαινε, γινόταν όλο και πιο φανερό κάτι που κανείς δεν ήθελε να πει δυνατά:
είχαν οργανώσει μια πολυτελή γιορτή με τα φανταστικά χρήματα μιας γυναίκας την οποία δεν είχαν καν ρωτήσει αν ήθελε να την πληρώσει.
Όταν ο λογαριασμός εξοφλήθηκε επιτέλους, η ατμόσφαιρα είχε αλλάξει τελείως.
Η μουσική είχε σταματήσει.
Κανείς δεν μιλούσε πια για την υπέροχη βάφτιση.
Η Ιφιγένεια καθόταν στη θέση της αμίλητη.
Δύο συγγενείς πλησίασαν προς το μέρος μου.
Η μία ήταν η θεία Βασιλική. Έδειχνε πραγματικά ντροπιασμένη.
— Ελένη, δεν το ήξερα.
— Το ξέρω.
— Η Ιφιγένεια μάς έλεγε πάντα ότι όλοι συμμετείχαν.
— Όχι όλοι.
Η Βασιλική χαμήλωσε το βλέμμα στα χαρτιά που είχα μαζί μου.
— Νομίζαμε ότι απλώς βοηθούσες πού και πού.
— Κι εγώ έτσι νόμιζα στην αρχή.
Πριν φύγω, έψαξα τον Πέτρο.
Κοιμόταν ακόμη.
Του παραμέρισα προσεκτικά τα μαλλιά από το μέτωπο και τον φίλησα απαλά εκεί.
Ήταν η μοναδική στιγμή όλου εκείνου του απογεύματος που ένιωσα ότι θα βάλω τα κλάματα.
Όχι για τον γάμο μου.
Εκείνος είχε διαλυθεί πολύ πριν.
Ήθελα να κλάψω επειδή καταλάβαινα πως το να βάλω όρια πιθανότατα σήμαινε ότι από εδώ και πέρα θα έβλεπα αυτό το μικρό αγόρι πολύ πιο σπάνια.
Ο Σταύρος με πλησίασε από πίσω.
— Αλήθεια θα τον εγκαταλείψεις;
Γύρισα αργά και τον κοίταξα.
— Δεν εγκαταλείπω τον Πέτρο.
— Τότε μείνε.
— Δεν είναι το ίδιο πράγμα.
— Σε αγαπάει.
— Κι εγώ τον αγαπώ. Ακριβώς γι’ αυτό αρνούμαι να συνεχίσω να σας αφήνω να τον χρησιμοποιείτε για να με ελέγχετε.
Ο Σταύρος χαμήλωσε τη φωνή του.
— Μπορούμε να το φτιάξουμε ξανά.
— Ποιο κομμάτι;
— Όλα.
— Θα ακυρώσεις το δάνειο που πήρες χρησιμοποιώντας τα στοιχεία μου;
Σιωπή.
— Θα ζητήσεις από τη μητέρα σου να επιστρέψει τα χρήματα που έλαβε;
Σιωπή.
— Θα παραδεχτείς τουλάχιστον ότι για χρόνια άφηνες τους άλλους να με λένε εγωίστρια, ενώ εσύ της έστελνες κρυφά χρήματα;
Απέστρεψε το βλέμμα.
— Προσπαθούσα να κρατήσω την οικογένειά μου ενωμένη.
— Όχι, Σταύρο. Φρόντιζες ώστε η οικογένειά σου να ζει άνετα. Και εγώ ήμουν εκείνη που πλήρωνε το τίμημα.
Έφυγα.
Η πρώτη νύχτα στο προσωρινά νοικιασμένο διαμέρισμα ήταν παράξενη.
Δεν συνέβη τίποτα το ιδιαίτερο.
Και ακριβώς γι’ αυτό δεν την ξέχασα ποτέ.
Το τηλέφωνό μου δεν χτύπησε επειδή κάποιος χρειαζόταν χρήματα.
Κανείς δεν με ρώτησε αν μπορούσα να πληρώσω έναν λογαριασμό.
Κανείς δεν μου ανακοίνωσε ότι είχε προκύψει πάλι «μια ανάγκη».
Έφτιαξα καφέ, κάθισα δίπλα στο παράθυρο και μόνο τότε κατάλαβα πόσο θόρυβο είχα ανεχτεί όλα αυτά τα χρόνια.
Το διαζύγιο δεν προχώρησε ούτε γρήγορα ούτε εύκολα.
Στην αρχή, ο Σταύρος προσπάθησε να με μεταπείσει.
Ύστερα θύμωσε.
Μετά μου φόρτωσε όλη την ευθύνη.
Και στο τέλος άρχισε τα παζάρια.
Επειδή είχα κρατήσει αποδείξεις, μηνύματα, συμβάσεις και κινήσεις λογαριασμών, μπορούσε να φανεί καθαρά ποια περιουσιακά στοιχεία και ποιες υποχρεώσεις ανήκαν στον καθένα.
Για το δάνειο που είχε συναφθεί με τα δικά μου στοιχεία, η δικηγόρος μου επέμεινε να γίνει επίσημη διερεύνηση.
Όταν ο Σταύρος συνειδητοποίησε ποιες συνέπειες θα μπορούσε να αντιμετωπίσει, δέχτηκε να αναλάβει ολόκληρο το χρέος και υπέγραψε σχετική συμφωνία, ώστε να μην έχω εγώ καμία νομική ευθύνη.
Με αυτό, χάθηκε οριστικά και η τελευταία, έστω ελάχιστη, πιθανότητα συμφιλίωσης.
Τρεις μήνες αργότερα μου έστειλε μήνυμα:
«Μου λείπει αυτό που ήμασταν κάποτε».
Το διάβασα πολλές φορές.
Ύστερα του απάντησα:
«Κι εμένα. Το πρόβλημα είναι ότι είχαμε πάψει να είμαστε εκείνοι οι άνθρωποι πολύ πριν φύγω».
Δεν απάντησε ποτέ.
Με την Ιφιγένεια τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά.
Στην αρχή με έβριζε.
Με αποκαλούσε αχάριστη.
Έλεγε πως είχα εγκαταλείψει ένα ορφανό παιδί.
Ύστερα στράφηκε στους συγγενείς και άρχισε να τους διηγείται μια διαφορετική ιστορία.