Η μητέρα του Κωνσταντίνου καθόταν με τη δική μου ρόμπα και αποφάσιζε πού θα βάλει την ντουλάπα. Μόλις όμως έβγαλα το κινητό, το χαμόγελό της έσβησε.
Άνοιξα την πόρτα με το κλειδί μου και, πριν προλάβω καλά καλά να μπω, με χτύπησε η μυρωδιά. Ήταν βαριά, πηχτή, ξένη. Μύριζε φαγητό που είχε μαγειρευτεί πολλή ώρα, όχι για μένα και όχι από μένα: κρεμμύδι παρατηγανισμένο, βραστές πατάτες, φτηνό σπορέλαιο. Η μυρωδιά είχε απλωθεί σε όλο το σπίτι σαν απρόσκλητος επισκέπτης και μου έσφιξε αμέσως το στομάχι.
Έμεινα ακίνητη στο κατώφλι, χωρίς καν να βγάλω τα παπούτσια μου.
Στον διάδρομο υπήρχαν δύο τεράστιες καρό τσάντες. Από εκείνες τις χοντρές, που τις παίρνουν στις λαϊκές ή στις αποθήκες για να κουβαλήσουν πράγματα. Η μία ήταν μισάνοιχτη και από μέσα της ξεπρόβαλλε η άκρη ενός φορέματός μου. Το αναγνώρισα αμέσως. Γαλάζιο, με μικρά λουλουδάκια. Το είχα φορέσει στα γενέθλια μιας φίλης μου.
Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας έχασκε ορθάνοιχτη. Η ντουλάπα μου ήταν ανοιγμένη. Τα ρούχα μου βρίσκονταν πεταμένα πάνω στο κρεβάτι σε έναν άτακτο σωρό. Κάποια κρέμονταν μέχρι το πάτωμα, άλλα είχαν στριμωχτεί πρόχειρα μέσα σε μια ξένη πλαστική σακούλα.
Γύρισα αργά το βλέμμα προς το σαλόνι.
Στον καναπέ μου καθόταν μια γυναίκα.
Ήταν μεγαλόσωμη, με φαρδιούς ώμους και βαριά, χαλαρά χέρια. Φορούσε τη δική μου ροδακινί ρόμπα, εκείνη που είχα αγοράσει για τον εαυτό μου ύστερα από μια εξαντλητική βάρδια και τη φύλαγα για τα ήσυχα βράδια μου. Η ρόμπα μετά βίας έκλεινε πάνω στο στήθος της, ενώ η ζώνη ήταν δεμένη όπως όπως.
Η γυναίκα είχε απλωθεί στον καναπέ σαν να βρισκόταν στο σπίτι της. Με το ένα χέρι κρατούσε τη δική μου κούπα, από την οποία ανέβαινε αχνός. Με το άλλο ξεφύλλιζε το περιοδικό που είχα αφήσει μισοδιαβασμένο το πρωί.
Όταν με είδε, δεν πετάχτηκε. Δεν ταράχτηκε. Δεν έδειξε ούτε ίχνος φόβου. Αντίθετα, μου χάρισε ένα πλατύ χαμόγελο, φανερώνοντας μεγάλα δόντια, και σηκώθηκε από τον καναπέ σαν να υποδεχόταν κάποια αγαπημένη καλεσμένη.
— Έκπληξη! — τράβηξε τη λέξη χαρούμενα. — Είμαι η μητέρα του Κωνσταντίνου. Ώρα να γνωριστούμε!
Δεν ούρλιαξα. Δεν όρμησα πάνω της. Στάθηκα στην είσοδο του σαλονιού και την παρατηρούσα, προσπαθώντας να μη μου ξεφύγει η παραμικρή λεπτομέρεια. Μέσα στο κεφάλι μου βούιζαν όλα, όμως κάπου βαθιά είχε ήδη ενεργοποιηθεί ένας ψυχρός, σχεδόν μηχανικός υπολογισμός.
Ο γάτος. Πού ήταν ο γάτος μου;
Έστρεψα τα μάτια προς την κουζίνα. Καθόταν κάτω από το τραπέζι, με τα αυτιά κολλημένα πίσω, και με κοιτούσε με τα στρογγυλά κίτρινα μάτια του. Φοβόταν. Άρα αυτή η γυναίκα είχε ήδη προλάβει να τον τρομάξει. Εκείνος δεν φοβόταν ποτέ τους επισκέπτες. Για την ακρίβεια, δεν φοβόταν κανέναν, εκτός από τον θυρωρό του πέμπτου.
— Ποια είστε; — τη ρώτησα, παρόλο που είχα ήδη καταλάβει. — Και πώς μπήκατε στο διαμέρισμά μου;
Η γυναίκα έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου, εξακολουθώντας να χαμογελά.
— Αχ, μη μιλάς τόσο επίσημα! Ο Κωνσταντίνος μού έδωσε τα κλειδιά. Μου είπε πως θα χαρείς. Είμαστε σχεδόν οικογένεια πια.
Μιλούσε ήρεμα, σχεδόν γλυκά, όμως υπήρχε στη φωνή της μια τέτοια βεβαιότητα, που για ένα δευτερόλεπτο μου κόπηκε η ανάσα.
— Ποια κλειδιά; — επανέλαβα. — Είχα μόνο ένα εφεδρικό σετ. Κρεμόταν στο γαντζάκι, στην είσοδο.
Εκείνη κούνησε αδιάφορα το χέρι.
— Ε, ναι, αυτό. Τώρα το έχω εγώ. Ο Κωνσταντίνος είπε ότι θα τα καταφέρεις και χωρίς αυτό. Το δικό σου το έχεις, άλλωστε. Σε είδα, με αυτό μπήκες.
Κοίταξα το γαντζάκι δίπλα στην πόρτα. Ήταν άδειο. Το ίδιο ακριβώς εφεδρικό κλειδί που χθες σκόπευα να βάλω στην τσάντα μου, αλλά δεν το είχα βρει πουθενά. Τώρα ήξερα πού είχε καταλήξει.
— Ο Κωνσταντίνος δεν είχε κανένα δικαίωμα να σας το δώσει, — είπα. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Εκείνος δεν μένει εδώ.
Το πρόσωπο της γυναίκας σκοτείνιασε απότομα και το χαμόγελό της έγινε σκληρό.
— Τι θα πει δεν μένει εδώ; Αφού είναι ο αρραβωνιαστικός σου. Κι αφού σκοπεύετε να παντρευτείτε, θα μείνετε μαζί. Κι εγώ μαζί σας. Εμένα ήδη μου αρέσει εδώ. Το δωμάτιο με το μπαλκόνι θα μου κάνει. Βγήκα το πρωί και το είδα. Ησυχία, γαλήνη. Ακούγονται και πουλάκια.
Το έλεγε σαν να διάλεγε δωμάτιο σε κάποιο θέρετρο.
— Δεν υπάρχει δωμάτιο με μπαλκόνι, — απάντησα.
— Μα πώς δεν υπάρχει; — άνοιξε τα χέρια της με αγανάκτηση. — Εκείνο δίπλα στην κουζίνα. Εκεί που ήταν η ντουλάπα. Την τράβηξα λίγο.
Πέρασα στην κρεβατοκάμαρα. Η ντουλάπα μου πράγματι δεν βρισκόταν στη θέση της. Την είχαν σπρώξει στη γωνία και στο σημείο όπου στεκόταν πριν, δίπλα στον τοίχο, είχε εμφανιστεί μια μικρή ξεχαρβαλωμένη βαλίτσα. Στο πάτωμα, παραδίπλα, υπήρχε ένας παλιός ταξιδιωτικός σάκος, από τον οποίο προεξείχε ένα μαξιλάρι.
Η γυναίκα με ακολούθησε και συνέχισε να μιλάει, σαν να μου εξηγούσε κάτι απολύτως φυσιολογικό.
— Δεν πρόλαβα ακόμη να τακτοποιήσω όλα μου τα πράγματα. Σκέφτηκα πρώτα να γνωριστούμε κι έπειτα, με το καλό, θα τα βάλουμε σε σειρά. Μην ανησυχείς. Δεν είμαι απαιτητική. Μπορώ να μείνω και στην κρεβατοκάμαρα προσωρινά, μέχρι να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε με την ανακαίνιση.
Σταμάτησα και γύρισα προς το μέρος της.
— Με ποια ανακαίνιση;
— Ε, καταλαβαίνεις κι εσύ πως τρία άτομα σε τέτοιο διαμέρισμα θα στριμωχτούμε. Θα πρέπει να γκρεμίσετε κανέναν τοίχο. Ή να κλείσετε και να μονώσετε το μπαλκόνι. Ο Κωνσταντίνος είπε ότι έχεις και κάποια χρήματα στην άκρη. Οπότε θα το φτιάξετε σωστό σπίτι.
Χωρίς να της απαντήσω, βγήκα από την κρεβατοκάμαρα και κατευθύνθηκα προς την είσοδο. Εκείνη ήρθε πίσω μου.
— Πού πας; — ρώτησε. — Να μαγειρέψεις βραδινό; Έχω ήδη βράσει εγώ. Βέβαια, σχεδόν τίποτα δεν είχες από τρόφιμα. Βρήκα μόνο μισό πακέτο μακαρόνια και ένα βάζο με κάποια σάλτσα. Αναγκάστηκα να προσθέσω και δικά μου. Μετά θα ξεχωρίσεις τι είναι δικό μου και τι δικό σου.
Άνοιξα την εξώπορτα και βγήκα στο πλατύσκαλο. Έπειτα γύρισα και την κοίταξα κατάματα.
— Θα βγείτε τώρα έξω. Μόνη σας.
Τα φρύδια της σηκώθηκαν με απορία.
— Τι εννοείς;
— Θα φύγετε, — επανέλαβα. — Διαφορετικά καλώ την αστυνομία.
Το χαμόγελό της τεντώθηκε, αλλά δεν είχε πια την ίδια σιγουριά που είχε πριν από λίγα λεπτά.
— Τι έπαθες, κορίτσι μου; Εγώ με καλή πρόθεση ήρθα. Ο Κωνσταντίνος ξέρει πως ήρθα. Ο ίδιος μου είπε: πήγαινε, βολέψου. Είμαι η μάνα του. Θα σας βοηθάω. Θα μαγειρεύω, θα καθαρίζω. Κι εσύ με πετάς έξω;
Σταύρωσε τα χέρια στο στήθος και με κοίταξε προκλητικά.
— Δεν σας γνωρίζω, — απάντησα. — Μπήκατε στο σπίτι μου χωρίς την άδειά μου. Αγγίξατε τα πράγματά μου. Φορέσατε τη ρόμπα μου. Και τώρα περιμένετε να σας υποδεχτώ με χαρά. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί.
Εκείνη ρουθούνισε περιφρονητικά.
— Όταν έρθει ο Κωνσταντίνος, θα σου μιλήσει αυτός. Είναι δίκαιος ο γιος μου. Θα σου εξηγήσει αμέσως τι ισχύει.
— Ο Κωνσταντίνος δεν θα έρθει εδώ, — είπα.
— Κι αυτό πάλι γιατί;
— Επειδή δεν θα τον καλέσω.
Έβγαλα το κινητό από την τσέπη μου.
Η γυναίκα έκανε ένα βήμα πίσω και ακούμπησε το χέρι της στην κάσα της πόρτας.
— Τι πας να κάνεις; Σε ποιον τηλεφωνείς;
Δεν της αποκρίθηκα. Άνοιξα την κάμερα και πάτησα εγγραφή.
— Η ώρα είναι οκτώ παρά τέταρτο, — είπα με σταθερή φωνή, στρέφοντας το κινητό προς το μέρος της. — Βρίσκομαι στο πλατύσκαλο, έξω από το διαμέρισμά μου. Μέσα στο σπίτι μου βρίσκεται μια άγνωστη γυναίκα, η οποία αρνείται να αποχωρήσει.
Το πρόσωπό της άσπρισε.
— Με τραβάς βίντεο; Κατέβασε αμέσως το τηλέφωνο!
Προσπάθησε να κρύψει το πρόσωπό της με το χέρι, όμως εγώ είχα ήδη μετακινηθεί έτσι ώστε στο πλάνο να φαίνονται και το άνοιγμα της πόρτας και η ίδια, ντυμένη με τη δική μου ρόμπα.
— Έχετε εισβάλει σε ιδιωτικό χώρο. Φοράτε προσωπικό μου αντικείμενο. Θα περιμένετε εδώ την αστυνομία ή θα κατέβω κάτω και θα καλέσω περιπολικό από την είσοδο της πολυκατοικίας. Διαλέξτε.
Η γυναίκα πήρε μια κοφτή, σπασμωδική ανάσα και με κοίταξε σαν να με έβλεπε για πρώτη φορά.
— Δεν είσαι καλά, — ψιθύρισε.
— Ίσως, — αποκρίθηκα. — Μόνο που εγώ βρίσκομαι στο σπίτι μου. Εσείς όχι.
Απομακρύνθηκα προς τα κάγκελα της σκάλας και πληκτρολόγησα τον αριθμό.
Από την άλλη άκρη ακούστηκε η φωνή του αξιωματικού υπηρεσίας.
Έδωσα τη διεύθυνσή μου.
Η γυναίκα, που στεκόταν ακόμη στο άνοιγμα της πόρτας, άφησε ξαφνικά έναν δυνατό αναστεναγμό και χάθηκε στο βάθος του διαμερίσματος. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, από μέσα ακούστηκε ένας απότομος συρτός θόρυβος, σαν κάτι να τραβιόταν βιαστικά.