Η ερωμένη του άντρα μου εμφανίστηκε στην οικογενειακή γιορτή πιασμένη αγκαζέ μαζί του, με χαστούκισε μπροστά σε όλους και είπε ειρωνικά: «Σε λίγο καιρό, αυτή η οικογένεια θα είναι δική μου». Ο σύζυγός μου δεν έκανε ούτε την παραμικρή κίνηση για να τη σταματήσει. Εγώ, χωρίς να βγάλω λέξη, σκούπισα από το μάγουλό μου το σημάδι που είχε αφήσει το κραγιόν της. Τότε ο πεθερός μου χτύπησε ήρεμα τα δάχτυλά του πάνω στο τραπέζι και είπε: «Τώρα είναι η δική μου σειρά». Όσα αποκάλυψε αμέσως μετά άλλαξαν για πάντα το μέλλον του μοναχογιού του.
ΜΕΡΟΣ 1
«Εσύ είσαι λοιπόν η Σοφία; Πολύ ωραία. Τότε θα σου το πω εδώ, μπροστά σε όλους, για να τελειώνουμε: ο Ανδρέας δεν σε αγαπά πια. Κι αν σου έχει απομείνει έστω λίγη αξιοπρέπεια, θα υπογράψεις τα χαρτιά του διαζυγίου και θα φύγεις από τη ζωή του».
Η φωνή της άγνωστης γυναίκας έσκισε το πρωτοχρονιάτικο δείπνο σαν ποτήρι που σπάει ξαφνικά μέσα σε εκκλησία.
Η Σοφία έμεινε ακίνητη.
Δύο ολόκληρες ημέρες είχε αφιερώσει στην προετοιμασία του γιορτινού τραπεζιού στο εξοχικό των πεθερικών της, λίγο έξω από την Αράχωβα. Είχε σηκωθεί πριν ακόμη χαράξει, είχε ελέγξει τον μπακαλιάρο, τα παραδοσιακά χόρτα, το ψητό, τις σαλάτες και ακόμη και τον μπουφέ με τα γλυκά, για να μην υπάρξει το παραμικρό λάθος.
Η κυρία Αικατερίνη, η πεθερά της, απαιτούσε πάντα οι οικογενειακές συγκεντρώσεις να είναι άψογες. Εδώ και τρία χρόνια, σχεδόν όλο το βάρος έπεφτε στη Σοφία.
Μόνο ένας άνθρωπος έλειπε.
Ο άντρας της.
Τις τελευταίες εβδομάδες ο Ανδρέας γύριζε στο σπίτι αργά, έκρυβε συνεχώς το κινητό του και πάνω του έμενε ένα άρωμα που εκείνη δεν του είχε αγοράσει ποτέ.
Η Σοφία είχε καταλάβει εδώ και καιρό ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Κι όμως, είχε πιαστεί από μια τελευταία ελπίδα: πως, έστω εκείνο το βράδυ, θα έδειχνε τον στοιχειώδη σεβασμό στην οικογένειά του.
Στις εννιά και είκοσι, η εξώπορτα άνοιξε.
Ο Ανδρέας μπήκε φορώντας γκρι κοστούμι.
Στο μπράτσο του κρεμόταν μια νεαρή γυναίκα με κόκκινο φόρεμα, αψεγάδιαστο μακιγιάζ και μια αυτοπεποίθηση τόσο προκλητική, που έκανε τριάντα ανθρώπους να σωπάσουν ταυτόχρονα.
«Μπαμπά, μαμά», είπε ο Ανδρέας, χωρίς να ρίξει ούτε μια ματιά στη γυναίκα του. «Από εδώ η Δέσποινα».
Η Σοφία ένιωσε σαν να άνοιξε ξαφνικά το πάτωμα κάτω από τα πόδια της.
Η Δέσποινα χαμογέλασε.
«Με τον Ανδρέα είμαστε μαζί σχεδόν έναν χρόνο».
Κάπου, ένα πιρούνι έπεσε στο πάτωμα.
Η κυρία Αικατερίνη ακούμπησε τρομαγμένη το χέρι στο στήθος της.
Στην κεφαλή του τραπεζιού, ο κύριος Στέφανος Σαλαζάρ, πατέρας του Ανδρέα και ιδρυτής του επιχειρηματικού ομίλου που πλέον διοικούσε ο γιος του, άφησε αργά το ποτήρι του κάτω.
Η Σοφία κοίταξε τον άντρα της.
«Πες μου ότι λέει ψέματα».
Ο Ανδρέας απέφυγε το βλέμμα της.
«Μην αρχίζεις σκηνές εδώ. Θα μιλήσουμε μετά».
Εκείνες οι λέξεις την πλήγωσαν περισσότερο κι από την ίδια την προδοσία.
Όταν είχε παντρευτεί, η Σοφία είχε κλείσει το μικρό εργαστήρι ζωγραφικής της, επειδή ο Ανδρέας τη διαβεβαίωνε πως δεν χρειαζόταν πια να εργάζεται.
Τις οικονομίες της τις είχε βάλει στο πρώτο του επιχειρηματικό εγχείρημα.
Φρόντιζε τους γονείς του, οργάνωνε κάθε οικογενειακή γιορτή και άφηνε ξανά και ξανά τα δικά της όνειρα για αργότερα.
Και τώρα, ο ίδιος άνθρωπος της ζητούσε να μη δημιουργήσει σκηνή.
Η Δέσποινα έκανε ένα βήμα μπροστά.
«Τον άκουσες. Έχει αποφασίσει. Το μόνο που κάνεις είναι να καθυστερείς κάτι που έτσι κι αλλιώς θα συμβεί».
Η Σοφία σηκώθηκε από την καρέκλα της.
«Κάνε στην άκρη».
Όμως η Δέσποινα της άρπαξε τον καρπό.
«Μην παριστάνεις την κυρία με αξιοπρέπεια».
Η Σοφία προσπάθησε να τραβήξει το χέρι της.
Τότε συνέβη.
Η Δέσποινα σήκωσε το χέρι της και τη χαστούκισε μπροστά σε ολόκληρη την οικογένεια.
Ο ήχος αντήχησε σε όλη την τραπεζαρία.
Το κεφάλι της Σοφίας τινάχτηκε στο πλάι. Το μάγουλό της άρχισε να καίει, ενώ στο στόμα της απλώθηκε μια μεταλλική γεύση.
Ο Ανδρέας δεν έκανε τίποτα.
Δεν προσπάθησε καν να συγκρατήσει τη Δέσποινα.
Ο κύριος Στέφανος παρέμεινε καθισμένος, ακίνητος.
Ένα δευτερόλεπτο.
Δύο.
Τρία.
Ύστερα άφησε τα μαχαιροπίρουνα στο τραπέζι, σηκώθηκε και πρώτα κοίταξε το κόκκινο σημάδι στο πρόσωπο της νύφης του.
Μετά έστρεψε το βλέμμα του στον γιο του.
«Σοφία», είπε με μια γαλήνη πιο τρομακτική από οποιαδήποτε κραυγή, «δώσε μου τρία λεπτά».
Ο Ανδρέας χλόμιασε.
Η Δέσποινα εξακολουθούσε να χαμογελά. Ήταν βέβαιη πως ο ηλικιωμένος άντρας, στο τέλος, θα υπερασπιζόταν τον μοναχογιό του.
Δεν είχε ιδέα τι ετοιμαζόταν να κάνει ο κύριος Στέφανος.
Ούτε η ίδια η Σοφία μπορούσε να πιστέψει όσα άρχισαν να συμβαίνουν από τη στιγμή που εκείνα τα τρία λεπτά μπήκαν σε κίνηση.
ΜΕΡΟΣ 2
Ο κύριος Στέφανος ζήτησε από τους υπόλοιπους συγγενείς να περάσουν στο μεγάλο σαλόνι για καφέ.
Όταν οι πόρτες της τραπεζαρίας έκλεισαν, μέσα έμειναν μόνο η Σοφία, ο Ανδρέας, η Δέσποινα και οι γονείς του Ανδρέα.
«Πρώτα απ’ όλα», είπε ο κύριος Στέφανος, «να φέρει κάποιος πάγο για τη Σοφία».
Η κυρία Αικατερίνη εξερράγη.
«Ανδρέα! Έχεις χάσει τελείως τα λογικά σου; Φέρνεις την ερωμένη σου μέσα στο σπίτι μας και την αφήνεις να χτυπήσει τη γυναίκα σου;»
Η Δέσποινα έσπευσε να παρέμβει.
«Αγαπιόμαστε. Ένας γάμος χωρίς αγάπη δεν έχει κανένα νόημα».
Ο κύριος Στέφανος την κοίταξε ψυχρά.
«Μιλάω στον γιο μου. Σε εσάς κανείς δεν έδωσε τον λόγο».
Το πρόσωπο της Δέσποινας κοκκίνισε.
Ο Ανδρέας έσφιξε το σαγόνι του.
«Πατέρα, εγώ και η Σοφία δεν μπορούμε πια να συνεχίσουμε έτσι. Θέλω διαζύγιο και σκοπεύω να παντρευτώ τη Δέσποινα».
Ο κύριος Στέφανος χαμήλωσε το βλέμμα στο ρολόι του.
Απέμεναν ακόμη είκοσι δευτερόλεπτα.
«Τελείωσες;»
«Ναι».
Ο μεγαλύτερος άντρας σηκώθηκε όρθιος.
«Τότε άκουσέ με πολύ προσεκτικά. Από αυτή τη στιγμή παύεσαι από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου του Ομίλου Σαλαζάρ».
Τα μάτια του Ανδρέα άνοιξαν διάπλατα.
«Τι είπες;»
«Εγώ ίδρυσα αυτή την εταιρεία. Κι εγώ εξακολουθώ να είμαι ο βασικός μέτοχος. Σε έβαλα στην κορυφή γιατί πίστεψα πως είχες αίσθημα ευθύνης».
«Δεν μπορείς να μου πάρεις αυτό που έχτισα!»
«Έχτισες; Με τα χρήματα αυτής της οικογένειας. Με τις γνωριμίες αυτής της οικογένειας. Και όταν ήσουν χρεωμένος, με τις οικονομίες της γυναίκας που μόλις ταπείνωσες μπροστά σε όλους».
Ο Ανδρέας δεν βρήκε λέξη να απαντήσει.
Ο κύριος Στέφανος έδειξε προς την πόρτα.
«Κι εσείς, δεσποινίς, θα φύγετε τώρα από το σπίτι μου. Αν αγγίξετε ξανά τη Σοφία, η επόμενη συζήτηση δεν θα γίνει μαζί μου, αλλά με τους δικηγόρους μου».
Η Δέσποινα πιάστηκε από το μπράτσο του Ανδρέα.
«Πες κάτι!»
Μα ο Ανδρέας δεν μπορούσε να πει απολύτως τίποτα.
Το ίδιο βράδυ, όμως, αναγκάστηκε να ομολογήσει και κάτι ακόμη: η Δέσποινα, όπως ισχυρίστηκε, βρισκόταν ήδη στον δεύτερο μήνα της εγκυμοσύνης της.