Έγνεψα μόνο, χωρίς να προσθέσω τίποτα.
Πριν προλάβω να μπω στο αυτοκίνητο, άκουσα ξανά τη φωνή του Πάνου πίσω μου.
— Γιατί δεν μου το είπες όταν μου ζήτησες το διαζύγιο;
Στράφηκα και τον κοίταξα για τελευταία φορά εκείνη την ημέρα.
— Επειδή ο γάμος μας είχε ήδη τελειώσει, αν χρειαζόταν να μάθεις πόσα χρήματα έχω για να αποφασίσεις αν άξιζα να είμαι γυναίκα σου.
Ύστερα μπήκα στο αυτοκίνητο.
Στη διαδρομή, το κινητό μου άρχισε να δονείται ασταμάτητα.
Ο Πάνος.
Μία φορά.
Ύστερα δεύτερη.
Μετά τρίτη.
Πάτησα αποκλεισμό στον αριθμό του.
Ο Λεωνίδας, που καθόταν μπροστά, γύρισε ελαφρά προς το μέρος μου.
— Θέλετε να γίνει κάποια ενέργεια σχετικά με την επαγγελματική του θέση;
— Ναι.
Με κοίταξε περιμένοντας οδηγία.
— Πείτε μου τι ακριβώς.
— Τίποτα παραπάνω από το απολύτως κανονικό. Αν αξίζει τη θέση του, να τη διατηρήσει. Αν έχει παραβιάσει τους κανόνες της εταιρείας, να λογοδοτήσει όπως θα λογοδοτούσε οποιοσδήποτε άλλος εργαζόμενος.
Δύο εβδομάδες αργότερα ξεκίνησε η τριμηνιαία αξιολόγηση απόδοσης.
Δεν συμμετείχα προσωπικά στη διαδικασία.
Δεν ήθελα να υπάρχει η παραμικρή αφορμή για να ειπωθεί πως χρησιμοποιούσα την επιρροή μου στον όμιλο για να εκδικηθώ τον πρώην σύζυγό μου.
Η ομάδα ελέγχου εξέτασε οικονομικά αποτελέσματα, δαπάνες, εργασιακό περιβάλλον και συμμόρφωση με τις εσωτερικές διαδικασίες.
Οι αριθμοί του Πάνου παρέμεναν καλοί.
Το πρόβλημα, όμως, δεν βρισκόταν εκεί.
Μέσα σε διάστημα έξι μηνών, οι αιτήσεις μετακίνησης από το τμήμα του είχαν αυξηθεί σχεδόν κατά σαράντα τοις εκατό.
Υπήρχαν ηλεκτρονικά μηνύματα.
Καταθέσεις εργαζομένων.
Πρακτικά συσκέψεων.
Σε μία ηχογράφηση ακουγόταν ο Πάνος να λέει σε έναν υπάλληλο:
— Αν πληρώνεσαι λίγο, είναι επειδή αξίζεις λίγο. Όταν φτάσεις στη δική μου θέση, τότε θα μπορείς να απαιτείς σεβασμό.
Σε άλλη συνάντηση είχε προσβάλει μια αναλύτρια μπροστά σε ολόκληρη την ομάδα.
— Έξω υπάρχουν εκατό άνθρωποι που θα έκαναν τη δουλειά σου με λιγότερα χρήματα.
Επιπλέον, είχε εγκρίνει έξοδα που ξεπερνούσαν τα όρια της αρμοδιότητάς του.
Δεν υπήρχε υπεξαίρεση.
Δεν είχε προκληθεί οικονομική ζημιά.
Όμως οι εσωτερικοί μηχανισμοί ελέγχου είχαν παραβιαστεί ξεκάθαρα.
Στη συνεδρίαση της αξιολόγησης, ο Λεωνίδας άφησε τον φάκελο μπροστά του.
— Η διοικητική θέση δεν δίνει σε κανέναν το δικαίωμα να ταπεινώνει ανθρώπους.
Ο Πάνος προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό του.
— Είμαι απλώς απαιτητικός.
— Άλλο πράγμα είναι να ζητάς αποτελέσματα και τελείως άλλο να περιφρονείς τους ανθρώπους.
Το ίδιο απόγευμα, η επιτροπή αποφάσισε την προσωρινή απομάκρυνσή του από τη θέση του υποδιευθυντή και τη μετακίνησή του σε ρόλο χωρίς ευθύνη προσωπικού, μέχρι να ολοκληρώσει αξιολόγηση ηγετικών δεξιοτήτων.
Όταν ο Πάνος ενημερώθηκε, η πρώτη του ερώτηση ήταν:
— Η Μελίνα το διέταξε αυτό;
Ο Λεωνίδας του απάντησε ήρεμα:
— Η πρόεδρος έδωσε μία και μοναδική οδηγία: να αντιμετωπιστείτε ακριβώς όπως κάθε άλλος εργαζόμενος.
Ο Πάνος δεν ρώτησε τίποτα άλλο.
Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβε κάτι που ίσως πονούσε περισσότερο από οποιαδήποτε εκδίκηση.
Δεν είχα σηκώσει ούτε το μικρό μου δάχτυλο για να τον καταστρέψω.
Είχε οδηγήσει μόνος του τον εαυτό του εκεί.
Εκείνο το βράδυ γύρισε στο διαμέρισμα.
Άνοιξε την πόρτα και, από συνήθεια, είπε:
— Γύρισα.
Η σιωπή ήταν η μόνη απάντηση.
Δεν υπήρχε ζεστό φαγητό.
Δεν υπήρχε καφές έτοιμος από το βράδυ για το επόμενο πρωί.
Δεν υπήρχε κανείς να τον ρωτήσει πώς πέρασε η μέρα του.
Όσο ήμασταν παντρεμένοι, όλα εκείνα τα μικρά πράγματα τα είχε μετατρέψει σε αόρατες υποχρεώσεις.
Μόνο όταν εξαφανίστηκαν από την καθημερινότητά του άρχισε να αντιλαμβάνεται την αξία τους.
Και η Θεοδώρα, όμως, άρχισε σιγά σιγά να απομακρύνεται.
Όχι επειδή ο Πάνος είχε χάσει όλα του τα χρήματα.
Εξακολουθούσε να έχει μια καλή δουλειά.
Αλλά είχε ανακαλύψει πως της είχε παρουσιάσει μια εντελώς διαφορετική ιστορία για μένα.
— Μου είχες πει ότι η πρώην γυναίκα σου εξαρτιόταν από σένα — του πέταξε κατάμουτρα.
— Νόμιζα ότι έτσι ήταν.
— Αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημά σου. Δεν μπήκες ποτέ στον κόπο να γνωρίσεις στ’ αλήθεια τη γυναίκα με την οποία ήσουν παντρεμένος.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Θεοδώρα έβαλε τέλος στη σχέση τους.
Η Ελπίδα, από την άλλη, άρχισε να πιέζει τον γιο της.
— Πήγαινε στη Μελίνα. Ζήτα της συγγνώμη. Τρία χρόνια ήσασταν παντρεμένοι. Μπορεί ακόμη να σε αγαπάει.
Για πρώτη φορά, ο Πάνος κοίταξε τη μητέρα του με φανερή δυσφορία.
— Όταν πίστευες ότι έπαιρνε περίπου εννιακόσια ευρώ, εσύ η ίδια ήθελες να φύγει από το σπίτι.
Η Ελπίδα δεν απάντησε.
— Τώρα που έμαθες ποια είναι, ξαφνικά θέλεις να επιστρέψει.
— Εγώ θέλω μόνο το καλό σου.
— Όχι. Ήθελες μια νύφη με λεφτά. Και εγώ ήμουν ίδιος με σένα.
Ήταν από τις πρώτες φορές που ο Πάνος παραδεχόταν ότι το πρόβλημά του δεν είχε ξεκινήσει με την προαγωγή.
Η θέση απλώς του είχε δώσει την άδεια να βγάλει προς τα έξω κάτι που υπήρχε μέσα του από καιρό.
Μερικές ημέρες μετά, αναζήτησε τη Δήμητρα.
Της ζήτησε τη διεύθυνσή μου.
Εκείνη αρνήθηκε.
— Αν η Μελίνα θελήσει να σου μιλήσει, θα επικοινωνήσει η ίδια μαζί σου.
— Θέλω μόνο να της ζητήσω συγγνώμη.
Η Δήμητρα τον παρατήρησε για ώρα πριν απαντήσει.
— Μετανιώνεις επειδή την έχασες ή μετανιώνεις επειδή ανακάλυψες ποια ήταν πραγματικά;
Ο Πάνος χρειάστηκε αρκετά δευτερόλεπτα μέχρι να βρει λόγια.
— Στην αρχή μετάνιωνα που έμαθα ποια ήταν. Τώρα… μετανιώνω που χρειάστηκε να μάθω αυτή την αλήθεια για να καταλάβω τι είχα κάνει.
Η Δήμητρα δεν του έδωσε τη διεύθυνσή μου.
Όμως το ίδιο απόγευμα με πήρε τηλέφωνο.
— Έχει αλλάξει.
— Μπορώ να το φανταστώ.
— Έχει αδυνατίσει. Δείχνει διαλυμένος.
Κοίταξα έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου.
— Μερικές φορές πρέπει να χάσεις κάτι για να καταλάβεις πόσο άξιζε.
— Τον αγαπάς ακόμη;
Έμεινα για λίγο σιωπηλή.
— Δεν τον μισώ. Αλλά δεν θέλω να γυρίσω πίσω.
— Ακόμη κι αν έχει αλλάξει πραγματικά;
— Τότε ας πάρει αυτή την αλλαγή μαζί του στην επόμενη σχέση του. Δεν τελειώνει κάθε μάθημα με το να σου επιστρέφεται αυτό που κατέστρεψες με τα ίδια σου τα χέρια.
Εκείνο το βράδυ έλαβα ένα γράμμα.
Ο Πάνος δεν μου ζητούσε να γυρίσω.