— Ανοίξτε την αυλόπορτα! Η Σοφία φτάνει από στιγμή σε στιγμή με τον άντρα της και τα παιδιά!
Η φωνή της πεθεράς μου απλώθηκε στον κήπο με τόση αυτονόητη προσταγή, που για μια στιγμή πίστεψα πως δεν είχα ακούσει σωστά.
Έμεινα ακίνητη στη βεράντα, κρατώντας την κούπα του καφέ με τα δυο μου χέρια.
— Ορίστε;
Η Φωτεινή δεν μπήκε καν στον κόπο να γυρίσει προς το μέρος μου. Στεκόταν κοντά στην είσοδο του σπιτιού, με το κινητό στο χέρι, και έκανε ανυπόμονες χειρονομίες στον άντρα μου.
— Ανδρέα, τι περιμένεις; — είπε κοφτά. — Πήγαινε να ανοίξεις. Η αδελφή σου μόλις τηλεφώνησε. Σε πέντε λεπτά θα είναι εδώ.
Ο Ανδρέας χλόμιασε. Και από εκείνη ακριβώς την έκφραση στο πρόσωπό του κατάλαβα πως δεν επρόκειτο καθόλου για μια απρόσμενη επίσκεψη.
Κάτι ήξερε.
Άφησα αργά την κούπα πάνω στο τραπέζι.
— Ανδρέα.
Εκείνος απέφυγε να με κοιτάξει.
— Ιωάννα, θα το συζητήσουμε αργότερα.
— Όχι. Θα το συζητήσουμε τώρα. Γιατί έρχεται εδώ η αδελφή σου με τον άντρα της και τα παιδιά;
Η Φωτεινή ξεφύσηξε θεατρικά.
— Θεέ μου, Ιωάννα, μην κάνεις πια δράμα το καθετί!
Στράφηκα προς το μέρος της.
Η πεθερά μου βρισκόταν στο σπίτι μας μόλις τέσσερις μέρες.
Είχε εμφανιστεί λέγοντας πως θα χρειαζόταν να μείνει «ούτε μια εβδομάδα», επειδή στο διαμέρισμά της γίνονταν εργασίες ανακαίνισης.
Το είχα δεχτεί.
Ήταν, στο κάτω κάτω, η μητέρα του άντρα μου, και παρόλο που οι σχέσεις μας δεν υπήρξαν ποτέ ιδιαίτερα θερμές, δεν ήθελα να προκαλέσω άσκοπες εντάσεις.
Μόνο που από τη στιγμή που η Φωτεινή πέρασε το κατώφλι μας, άρχισε να φέρεται σαν να της ανήκε το σπίτι.
Την πρώτη μέρα άλλαξε θέση σε όλα τα σκεύη της κουζίνας.
Τη δεύτερη αποφάσισε πως οι κουρτίνες του σαλονιού ήταν «υπερβολικά σκοτεινές» και τις κατέβασε χωρίς να με ρωτήσει.
Την τρίτη κάλεσε δυο φίλες της για φαγητό.
Και εκείνο το πρωί άρχισε να παραπονιέται για το δωμάτιο των ξένων, επειδή, κατά τη γνώμη της, «δεν ήταν κατάλληλο για να φιλοξενήσει μια ολόκληρη οικογένεια».
Τότε δεν είχα καταλάβει τι υπαινισσόταν.
Τώρα το καταλάβαινα πολύ καλά.
— Θα σου κάνω μια πολύ απλή ερώτηση — είπα. — Για ποιον λόγο έρχεται η Σοφία εδώ με όλη της την οικογένεια;
Η Φωτεινή έβαλε το κινητό στην τσάντα της.
— Επειδή θα μείνουν εδώ.
Για μερικά δευτερόλεπτα ακουγόταν μόνο το θρόισμα των φύλλων στον αέρα.
— Τι είπες;
— Θα κατοικήσουν εδώ — επανέλαβε, σαν να εξηγούσε σε παιδί κάτι αυτονόητο. — Η Σοφία, ο άντρας της και τα δυο μικρά.
Κοίταξα τον Ανδρέα.
— Για πόσο;
Ο άντρας μου πέρασε το χέρι του πίσω από τον αυχένα του.
— Ιωάννα…
— Για πόσο;
Η Φωτεινή απάντησε αντί γι’ αυτόν.
— Μέχρι να τακτοποιήσουν τα προβλήματά τους.
— Τι είδους προβλήματα;
— Με το σπίτι τους.
Σούφρωσα τα φρύδια.
— Τι συνέβη στο σπίτι τους;
— Πρέπει να φύγουν μέχρι το τέλος του μήνα.
Έριξα μια ματιά προς την αυλόπορτα.
— Μα σήμερα είναι ήδη είκοσι πέντε.
Η Φωτεινή χαμογέλασε.
— Ακριβώς.
Και τότε όλα μπήκαν στη θέση τους.
Δεν έρχονταν για επίσκεψη.
Έρχονταν μαζί με τα πράγματά τους.
— Και πού ακριβώς σκοπεύεις να τους βολέψεις;
Η πεθερά μου άνοιξε τα χέρια της δείχνοντας το σπίτι μας.
— Εδώ, φυσικά.
Ένα σύντομο γέλιο μου ξέφυγε.
Όχι επειδή υπήρχε κάτι αστείο.
Ήταν εκείνο το κοφτό, νευρικό γέλιο που ξεπηδά όταν μια κατάσταση είναι τόσο παράλογη, ώστε ο νους χρειάζεται λίγα δευτερόλεπτα για να την επεξεργαστεί.
— Όχι.
Το χαμόγελο της Φωτεινής πάγωσε.
— Τι θα πει όχι;
— Δεν πρόκειται να μείνουν εδώ.
— Ιωάννα, είναι κόρη μου!
— Το ξέρω.
— Περνάει δύσκολη περίοδο.
— Λυπάμαι γι’ αυτό.
— Τότε δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το πρόβλημά σου.
— Το πρόβλημά μου είναι ότι αυτό είναι το σπίτι μου και κανείς δεν μπήκε στον κόπο να με ρωτήσει.
Η Φωτεινή σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος.
— Είναι και σπίτι του γιου μου.
Γύρισα προς τον Ανδρέα.
Είχε χαμηλώσει το βλέμμα.
Και εκείνη η μικρή, σχεδόν ανεπαίσθητη κίνηση απάντησε σε μια ερώτηση που δεν είχα ακόμη προλάβει να κάνω.
— Εσύ το ήξερες.
— Ιωάννα, άκουσέ με…
— Από πότε;
— Η μαμά μου μίλησε γι’ αυτό πριν από μερικές μέρες.
— Πριν από μερικές μέρες;
Η Φωτεινή πετάχτηκε αμέσως στη μέση.
— Μην το μεγαλοποιείς! Απλώς χρειάζονταν ένα μέρος για να σταθούν προσωρινά, κι ο Ανδρέας συμφώνησε.