— Αφού δουλεύεις από το σπίτι, σημαίνει πως έχεις χρόνο — δήλωσε η πεθερά μου, η Αναστασία, ακουμπώντας το φλιτζάνι του καφέ στο τραπέζι. — Μετά το μεσημεριανό θα περάσεις από την κόρη μου και θα της καθαρίσεις το σπίτι.
Για λίγα δευτερόλεπτα πίστεψα πως δεν είχα ακούσει σωστά.
Τράβηξα αργά τα χέρια μου από το πληκτρολόγιο και την κοίταξα. Καθόμασταν στην κουζίνα μου. Μπροστά μου ήταν ανοιχτό το λάπτοπ, τα ακουστικά βρίσκονταν δίπλα στο τετράδιό μου, και στην οθόνη αναβόσβηνε ήδη η πρόσκληση για μια τηλεδιάσκεψη που θα ξεκινούσε σε δώδεκα λεπτά.
— Ορίστε; — ρώτησα.
Η Αναστασία αναστέναξε, σαν να την κούραζε αφάνταστα που έπρεπε να εξηγήσει κάτι τόσο αυτονόητο.
— Είπα να πας στη Δανάη μετά το φαγητό. Χρειάζεται βοήθεια με το καθάρισμα.
Έριξα μια ματιά στο ρολόι.
Ήταν 11:48.
— Αναστασία, εργάζομαι.
Η πεθερά μου χαμογέλασε ειρωνικά και έδειξε με το βλέμμα της τον υπολογιστή.
— Έλα τώρα, Ελένη. Στο σπίτι κάθεσαι.
Έσφιξα τα χείλη.
Εδώ και τέσσερα χρόνια ήμουν υπεύθυνη έργων σε μια εταιρεία σχεδιασμού. Δύο χρόνια νωρίτερα η εταιρεία είχε κλείσει το φυσικό της γραφείο και σχεδόν όλο το προσωπικό είχε περάσει σε καθεστώς εξ αποστάσεως εργασίας.
Είχα συσκέψεις, πελάτες, αναφορές, προθεσμίες και συγκεκριμένο ωράριο, ακριβώς όπως κάθε άνθρωπος που κάθε πρωί πηγαίνει σε γραφείο.
Για την Αναστασία, όμως, όλα αυτά δεν είχαν καμία σημασία. Στα μάτια της, αν δεν έβγαινα από την πόρτα στις οκτώ το πρωί με τσάντα στον ώμο, τότε ήμουν διαθέσιμη ανά πάσα στιγμή.
Διαθέσιμη να παραλαμβάνω δέματα. Διαθέσιμη να περιμένω τον τεχνικό.
Διαθέσιμη να τη συνοδεύω στον γιατρό. Διαθέσιμη να κάνω ψώνια.
Διαθέσιμη να μαγειρεύω για οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Και, όπως φαινόταν, τώρα πια διαθέσιμη και για να καθαρίζω το διαμέρισμα της κόρης της.
— Δεν μπορώ να πάω — είπα. — Έχω δύο συναντήσεις το απόγευμα και πρέπει να παραδώσω ένα έργο πριν τις έξι.
Η Αναστασία συνοφρυώθηκε.
— Δεν μπορείς να το κάνεις το βράδυ;
Την κοίταξα σταθερά.
— Όχι.
— Έχεις γίνει πολύ δύσκολος άνθρωπος τελευταία.
Γύρισα πάλι προς τον υπολογιστή μου.
— Δεν έχει σχέση με τον χαρακτήρα μου. Είναι η δουλειά μου.
— Δεν σου ζητάω να διασχίσεις τη μισή χώρα — αντέτεινε. — Η Δανάη μένει δεκαπέντε λεπτά από εδώ.
— Δεν θα πήγαινα ούτε αν έμενε έναν όροφο πιο πάνω.
Η Αναστασία πάγωσε.
— Τι είπες;
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή μπήκε στην κουζίνα ο άντρας μου, ο Νεκτάριος.
Έψαχνε κάποια έγγραφα στην κρεβατοκάμαρα και, καθώς εμφανίστηκε, ίσιωσε το ρολόι στον καρπό του.
— Τι συμβαίνει εδώ;
Η Αναστασία στράφηκε αμέσως προς το μέρος του.
— Η γυναίκα σου λέει ότι αρνείται να βοηθήσει την αδελφή σου.
Έκλεισα τα μάτια για μια στιγμή.
Φυσικά.
Είχε καταφέρει να παρουσιάσει τα πράγματα εντελώς ανάποδα.
Δεν μιλούσαμε πια για το ότι η Αναστασία είχε αποφασίσει μόνη της πως έπρεπε να διακόψω τη δουλειά μου για να καθαρίσω το σπίτι κάποιου άλλου.
Ξαφνικά, είχα γίνει απλώς «εκείνη που δεν θέλει να βοηθήσει».
— Δεν είπα αυτό — απάντησα.
— Τότε πήγαινε — είπε η Αναστασία.
— Όχι.
Ο Νεκτάριος με κοίταξε.
— Ελένη, τι ακριβώς έγινε;
— Η μητέρα σου μόλις μου ανακοίνωσε ότι μετά το μεσημεριανό πρέπει να πάω στη Δανάη για καθάρισμα, επειδή, κατά τη γνώμη της, έχω ελεύθερο χρόνο μόνο και μόνο επειδή δουλεύω από το σπίτι.
Ο Νεκτάριος άνοιξε το στόμα του. Ύστερα στράφηκε προς τη μητέρα του.