— Η γυναίκα σου έχει ήδη δικό της διαμέρισμα. Αυτό εδώ, λοιπόν, θα γραφτεί αποκλειστικά στο όνομα της αδελφής σου!
Η πεθερά μου, η Ευγενία, ξεστόμισε τη φράση με τόση ήρεμη βεβαιότητα, σαν να ανακοίνωνε κάτι απολύτως αυτονόητο, που για λίγα δευτερόλεπτα πίστεψα πως δεν είχα ακούσει σωστά. Καθόμασταν όλοι γύρω από το μεγάλο τραπέζι της τραπεζαρίας της.
Ο άντρας μου, ο Ανδρέας, βρισκόταν στα δεξιά μου. Απέναντί μου καθόταν η αδελφή του, η Δανάη, και χαμογελούσε ήδη σαν να της είχαν μόλις παραδώσει τα κλειδιά του καινούργιου της σπιτιού.
Ανάμεσα στα φλιτζάνια του καφέ και στα πιατάκια του γλυκού ήταν ακουμπισμένος ένας μπλε φάκελος, γεμάτος χαρτιά.
Έγγραφα για ένα διαμέρισμα. Και μάλιστα για ένα πολύ όμορφο διαμέρισμα.
Τρία δωμάτια, μπαλκόνι, θέση στάθμευσης σε υπόγειο γκαράζ, μέσα σε νεόδμητο συγκρότημα κατοικιών, είκοσι λεπτά από το κέντρο.
Και το σημαντικότερο: η τιμή του ήταν 286.000 ευρώ.
Κοίταξα την Ευγενία.
— Ορίστε;
Εκείνη αναστέναξε, λες και μόνο το γεγονός ότι ρωτούσα την κούραζε αφόρητα.
— Μαρία, μη μου κάνεις πως δεν καταλαβαίνεις. Εσύ έχεις ήδη ένα σπίτι. Εκείνο που ήταν δικό σου πριν ακόμη παντρευτείς τον Ανδρέα.
— Ναι.
— Άρα εσύ είσαι εξασφαλισμένη.
Ακούμπησε την παλάμη της πάνω στον μπλε φάκελο.
— Η Δανάη, αντίθετα, δεν έχει τίποτα.
Η Δανάη χαμήλωσε τα μάτια με ύφος δήθεν σεμνό.
— Μαμά, δεν χρειάζεται να δίνεις εξηγήσεις…
Το χαμόγελό της, όμως, έλεγε ακριβώς το αντίθετο.
Γύρισα αργά το κεφάλι προς τον Ανδρέα.
— Εσύ το ήξερες αυτό;
Έξυσε τον αυχένα του. Κακό σημάδι.
Ήξερα πολύ καλά αυτή την κίνηση. Την έκανε κάθε φορά που καταλάβαινε ότι μια συζήτηση επρόκειτο να καταλήξει άσχημα.
— Μαρία…
— Το ήξερες; ρώτησα ξανά.
— Η μαμά μού είχε μιλήσει γι’ αυτό.
— Από πότε;
Δίστασε.
— Εδώ και μερικές εβδομάδες.
Έγνεψα αργά.
Η Ευγενία έσπευσε να συνεχίσει:
— Και, για να είμαι ειλικρινής, δεν καταλαβαίνω καθόλου γιατί παίρνεις τέτοια έκφραση. Στο κάτω κάτω, μιλάμε για οικογενειακή περιουσία.
Ξανακοίταξα τον φάκελο.
— Οικογενειακή περιουσία;
— Βεβαίως.
— Και ποιος θα πληρώσει αυτό το διαμέρισμα;
Για πρώτη φορά, κανείς δεν απάντησε αμέσως.
Κι εκείνη η σιωπή μου έδωσε την απάντηση πριν καν ανοίξει το στόμα της η Ευγενία.
— Θα συνεισφέρουμε όλοι, είπε τελικά.
Χαμογέλασα.
— «Όλοι»;
— Εσύ και ο Ανδρέας κερδίζετε καλά. Η Δανάη μόλις χώρισε και πρέπει να ξαναχτίσει τη ζωή της από την αρχή. Είναι απολύτως φυσιολογικό να τη βοηθήσει ο αδελφός της.
Στράφηκα προς τη Δανάη.
Ήταν τριάντα έξι ετών.
Είχε σταθερή δουλειά.
Δεν είχε παιδιά.
Και μετά το διαζύγιό της είχε πάρει ένα διόλου ευκαταφρόνητο ποσό από την πώληση του σπιτιού που ανήκε σε εκείνη και στον πρώην σύζυγό της.
Κι όμως, κάθε φορά που ερχόταν η στιγμή να πληρωθεί κάτι, η Δανάη μεταμορφωνόταν ξαφνικά σε φτωχή, εγκαταλειμμένη γυναίκα που έπρεπε οπωσδήποτε να σωθεί.
— Πόσα; ρώτησα.
Η Ευγενία σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Πόσα τι;
— Πόσα υποτίθεται ότι πρέπει να βάλουμε εμείς;
Ο Ανδρέας κάρφωσε το βλέμμα του στον καφέ του.
Η Δανάη κοίταξε τη μητέρα της.
Η Ευγενία απάντησε:
— Ογδόντα χιλιάδες ευρώ.
Στην αρχή νόμισα πως αστειευόταν.
— Ογδόντα χιλιάδες;
— Ναι.
— Από τα δικά μας χρήματα;
— Από τις αποταμιεύσεις σας, διευκρίνισε. Ο Ανδρέας είπε πως έχετε βάλει αρκετά στην άκρη.
Γύρισα τόσο απότομα προς τον άντρα μου, που εκείνος χλόμιασε.
— Της μίλησες για τις οικονομίες μας;
— Μαρία, περίμενε…
— Της είπες πόσα χρήματα έχουμε στους λογαριασμούς μας;
— Όχι ακριβώς…
Η Ευγενία γύρισε τα μάτια της προς τα πάνω.
— Μην το κάνεις δράμα. Ο Ανδρέας είναι γιος μου. Είναι φυσικό να μπορεί να μου μιλάει για τα οικονομικά του.
Άφησα το φλιτζάνι μου στο τραπέζι.
Πολύ αργά.
Γιατί ξαφνικά δεν ήμουν πια θυμωμένη.
Ήμουν απλώς απόλυτα βέβαιη για ένα πράγμα.
Αυτό που είχα κάνει τρεις μέρες νωρίτερα ήταν μία από τις καλύτερες αποφάσεις της ζωής μου.
Μόνο που η Ευγενία δεν ήξερε ακόμη τίποτα.
Ούτε και ο Ανδρέας.
Δύο μήνες πριν, ο άντρας μου είχε αναφέρει για πρώτη φορά εκείνο το διαμέρισμα.
Όχι ως δώρο για την αδελφή του.
Όχι.
Το είχε παρουσιάσει με εντελώς διαφορετικό τρόπο.
— Η μαμά βρήκε μια εξαιρετική επενδυτική ευκαιρία, μου είχε εξηγήσει. Επρόκειτο για νεόδμητο διαμέρισμα.