Όταν η Μελίνα σηκώθηκε όρθια στη διάρκεια της γαμήλιας δεξίωσής μας και χτύπησε απαλά με το κουταλάκι το ποτήρι της σαμπάνιας της, πίστεψα πως ετοιμαζόταν να κάνει μια συνηθισμένη πρόποση.
Η μουσική κόπηκε, οι σερβιτόροι σταμάτησαν ανάμεσα στα στολισμένα τραπέζια και σχεδόν εκατόν είκοσι καλεσμένοι γύρισαν με προσμονή προς τη μητέρα του άντρα μου.
Κάποιοι είχαν ήδη σηκώσει τα κινητά τους, έτοιμοι να καταγράψουν έναν συγκινητικό λόγο.
Η Μελίνα φορούσε ένα λιλά δαντελένιο φόρεμα. Χαμογελούσε στην αίθουσα με τόση αυτοπεποίθηση, λες και η νύφη της βραδιάς δεν ήμουν εγώ, αλλά εκείνη ήταν το πρόσωπο γύρω από το οποίο περιστρέφονταν όλα.
Ο Νικόλαος, που μόλις πριν από λίγες ώρες είχε γίνει σύζυγός μου, έσκυψε προς το μέρος μου.
«Η μητέρα μου λατρεύει τις θεατρικές εμφανίσεις», μου ψιθύρισε διασκεδάζοντας. «Μην της δίνεις σημασία.»
Εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα να φανταστώ πως η Μελίνα, όπως φάνηκε, προετοίμαζε αυτόν τον λόγο για εβδομάδες.
Στην αρχή ευχαρίστησε τους καλεσμένους.
Ύστερα άρχισε να διηγείται με πολλές λεπτομέρειες πόσο δύσκολο ήταν να μεγαλώσει τον Νικόλαο χωρίς καμία στήριξη. Επαναλάμβανε ξανά και ξανά όλα όσα είχε στερηθεί για χάρη του γιου της και πόση ευγνωμοσύνη όφειλε εκείνος να της δείχνει γι’ αυτό.
Στην αρχή οι περισσότεροι χαμογελούσαν από ευγένεια. Όσο όμως περνούσαν τα λεπτά, τα πρόσωπα γύρω μας σοβάρευαν. Ο πατέρας μου άφησε κάτω τα μαχαιροπίρουνα, ενώ η καλύτερή μου φίλη, η Θάλεια, μου έριξε ένα βλέμμα γεμάτο απορίες.
Τελικά, η Μελίνα στράφηκε κατευθείαν προς εμένα.
«Από σήμερα η Ελένη ανήκει επίσημα στην οικογένειά μας», είπε. «Γι’ αυτό ήρθε η ώρα να μάθει ποιοι κανόνες ισχύουν στο σπίτι μας.»
Μερικοί καλεσμένοι γέλασαν χαμηλόφωνα. Προφανώς νόμισαν ότι αστειευόταν.
Κι εγώ ήθελα ακόμη να το πιστέψω.
«Μην ανησυχείτε», συνέχισε η Μελίνα. «Μόνο τρεις κανόνες είναι. Αν η Ελένη τους τηρεί, τότε όλοι θα ζήσουμε υπέροχα και αρμονικά.»
Άφησε το ποτήρι της στο τραπέζι και σήκωσε τον δείκτη της.
«Πρώτον, από εδώ και πέρα η Ελένη θα καταθέτει ολόκληρο τον μισθό της σε εμένα. Εδώ και χρόνια διαχειρίζομαι τα οικονομικά αυτής της οικογένειας και γνωρίζω πολύ καλύτερα από μια νεαρή γυναίκα πού πρέπει να ξοδεύονται τα χρήματα.»
Το χαμόγελό μου έσβησε.
Στην άλλη άκρη της αίθουσας, κάποιου του έπεσε ένα πιρούνι στο πάτωμα. Ο μεταλλικός ήχος αντήχησε τρομακτικά δυνατός μέσα στη σιωπή που είχε απλωθεί απότομα.
Κοίταξα τον Νικόλαο, μα εκείνος δεν κοιτούσε τη μητέρα του. Είχε καρφώσει τα μάτια του στο πιάτο του.
Η Μελίνα ύψωσε και το δεύτερο δάχτυλο.
«Δεύτερον, ακίνητα, αυτοκίνητα και κάθε άλλη σημαντική αγορά θα γράφονται αποκλειστικά στο όνομα του Νικόλαου. Σε έναν σωστό γάμο ο άντρας αναλαμβάνει την ευθύνη και, επομένως, σε εκείνον πρέπει να ανήκει και η περιουσία. Έτσι αποφεύγονται οι περιττές συγκρούσεις.»
Αυτή τη φορά δεν παρακολουθούσα πια εκείνη. Κοιτούσα μόνο τον άντρα μου.
Δεν συνοφρυώθηκε. Δεν ρώτησε τη μητέρα του τι σήμαιναν όλα αυτά. Δεν έδειχνε καν αιφνιδιασμένος.
Τότε κατάλαβα πως αυτός ο λόγος δεν ήταν κάτι που άκουγε για πρώτη φορά.
«Και τρίτον», ανακοίνωσε η Μελίνα, τεντώνοντας το τελευταίο δάχτυλο, «η οικογένειά μας περιμένει από την Ελένη να παίρνει στα σοβαρά τα καθήκοντά της ως σύζυγος.
Όταν χρειάζομαι βοήθεια, θα έρχεται σε εμένα. Όταν η αδελφή του Νικόλαου χρειάζεται στήριξη, θα βρίσκεται στο πλευρό της.
Οι γιορτές θα περνιούνται στο δικό μου σπίτι. Η Ελένη θα μαγειρεύει, θα τακτοποιεί και θα σέβεται τις αποφάσεις των μεγαλύτερων. Μια καλή σύζυγος δεν φέρνει αντίρρηση για κάθε ασήμαντο θέμα. Ξέρει πότε οφείλει να υπακούει.»
Έπειτα η Μελίνα πήρε ξανά το ποτήρι της στο χέρι.
«Ας πιούμε, λοιπόν, στην υπάκουη νύφη μας και σε έναν μακρύ, ευτυχισμένο γάμο!»
Κανείς δεν αντέδρασε.
Ούτε ένα ποτήρι δεν υψώθηκε.