Η πεθερά μου ανακοίνωσε μπροστά σε ολόκληρο το σόι ότι εγώ θα κάλυπτα τα 35.000 € για τον γάμο της κουνιάδας μου, χωρίς ποτέ να μπει στον κόπο να με ρωτήσει αν συμφωνούσα. Όταν της απάντησα πως αυτό δεν επρόκειτο να γίνει, με αποκάλεσε εγωίστρια και έφτασε στο σημείο να κλείσει αίθουσα δεξίωσης στο όνομα της εταιρείας μου. Δεν ύψωσα τη φωνή μου. Αντί γι’ αυτό, είπα πως θα τους γνώριζα έναν υποτιθέμενο ευεργέτη… μόνο που, στη μέση της συζήτησης, χτύπησε το τηλέφωνο του γαμπρού.
ΜΕΡΟΣ 1
«Έχω ήδη πει σε όλους τους συγγενείς ότι εσύ θα πληρώσεις τον γάμο της Φωτεινής. Οπότε, σε παρακαλώ, μη με κάνεις τώρα να φανώ ψεύτρα».
Αυτή ήταν η πρώτη φράση που ξεστόμισε η πεθερά μου, η Θάλεια, μόλις πέρασε το κατώφλι του διαμερίσματός μας στην Αθήνα.
Το είπε με τέτοια φυσικότητα, λες και με ενημέρωνε πως ήρθε ο λογαριασμός του νερού. Όχι σαν να είχε μόλις διαθέσει τις οικονομίες μου χωρίς καν να ζητήσει την άδειά μου.
Πίσω της εμφανίστηκε η κουνιάδα μου, η Φωτεινή, με ένα χαμόγελο που έφτανε μέχρι τα αυτιά.
«Παντρεύομαι!» φώναξε, σηκώνοντας το χέρι της για να μου δείξει ένα μικροσκοπικό δαχτυλίδι.
Γύρισα και κοίταξα τον άντρα μου, τον Ηλία.
Ήμασταν παντρεμένοι επτά χρόνια. Είχαμε αντέξει γενέθλια που κατέληγαν σε οικογενειακούς καβγάδες, Χριστούγεννα στα οποία η Θάλεια αποφάσιζε ποιος είχε αυτή τη φορά «προδώσει» την οικογένεια, και δανεικά που η Φωτεινή δεν επέστρεφε ποτέ.
Αλλά αυτό ξεπερνούσε κάθε προηγούμενο.
«Συγχαρητήρια», είπα όσο πιο ήρεμα μπορούσα. «Ποιον παντρεύεσαι;»
«Τον Εμμανουήλ».
Τον ήξερα.
Μοίραζε πακέτα για μια εφαρμογή και εδώ και τρία χρόνια ισχυριζόταν ότι βρισκόταν ένα βήμα πριν λανσάρει «μια επαναστατική πλατφόρμα».
«Και πότε σκέφτεστε να γίνει ο γάμος;» ρώτησα.
Η Θάλεια κάθισε στο σαλόνι μου σαν να ήταν δικό της.
«Τον Μάρτιο. Θέλουμε κάτι κομψό. Έναν κήπο, μενού τριών πιάτων, φωτογράφους, ζωντανή μουσική, DJ, μπουφέ με γλυκά, κρύα πυροτεχνήματα… γύρω στους διακόσιους καλεσμένους».
Διοργάνωνα εκδηλώσεις έντεκα χρόνια.
Ήξερα πάρα πολύ καλά πόσο κόστιζαν όλα αυτά.
«Βεβαίως», απάντησα. «Αύριο μπορώ να σας στείλω αναλυτική προσφορά. Επειδή είστε οικογένεια, θα σας κάνω δέκα τοις εκατό έκπτωση στην αμοιβή μου».
Η Θάλεια άνοιξε διάπλατα τα μάτια.
«Προσφορά;»
Το χαμόγελο της Φωτεινής έσβησε απότομα.
«Ειρήνη, μη γίνεσαι γελοία. Δεν θα μας χρεώσεις στ’ αλήθεια».
«Κι όμως. Αυτή είναι η δουλειά μου».
Η Θάλεια χτύπησε την παλάμη της πάνω στο τραπέζι.
«Μα εσύ πρέπει να της κάνεις δώρο τον γάμο!»
Για μια στιγμή νόμισα πως δεν είχα ακούσει σωστά.
«Ορίστε;»
«Από όλους μας, εσύ βγάζεις τα περισσότερα. Ο Ηλίας είναι υπεύθυνος βάρδιας στο εργοστάσιο, εσύ έχεις το γραφείο σου, ξέρεις όλους τους προμηθευτές… Άλλωστε σε συμφέρει. Θα μπορείς να λες ότι εσύ οργάνωσες τον γάμο. Δωρεάν διαφήμιση».
Ένιωσα το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό μου.
«Φαντάζομαι, λοιπόν, ότι και το κτήμα θα δεχτεί να πληρωθεί με “διαφήμιση”;»
«Αχ, Ειρήνη. Πραγματικά, όλα σε σένα γυρίζουν γύρω από τα χρήματα».
Ο Ηλίας παρενέβη.
«Μαμά, αρκετά. Αν η Φωτεινή θέλει μεγάλο γλέντι, να το πληρώσουν εκείνη και ο Εμμανουήλ».
Η Θάλεια τον κοίταξε σαν να την είχε μαχαιρώσει.
«Από τότε που την παντρεύτηκες, δεν σκέφτεσαι καθόλου την οικογένειά σου».
Τότε η Φωτεινή έβγαλε το κινητό της.
«Ε, έχουμε ένα μικρό πρόβλημα. Η μαμά το έχει ήδη ανακοινώσει».
Μου έδειξε την οικογενειακή ομαδική συνομιλία.
Η Θάλεια είχε γράψει:
«Οικογένεια, ετοιμαστείτε: η Ειρήνη και ο Ηλίας κάνουν δώρο στη Φωτεινή τον γάμο που της αξίζει. Περίπου 35.000 €! Θα μείνει αξέχαστος!»
Από κάτω υπήρχαν πάνω από σαράντα ευχές.
Και όμως, το χειρότερο δεν είχε έρθει ακόμη.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, έλαβα ένα email από το ακριβότερο κτήμα με κήπο με το οποίο συνεργαζόταν συχνά η εταιρεία μου.
«Επιβεβαιώνουμε την κράτηση που ζητήθηκε από την κυρία Θάλεια στο όνομα της εταιρείας Εκδηλώσεις Ειρήνης. Εκκρεμεί προκαταβολή: 6.000 €».
Η πεθερά μου χαμογέλασε θριαμβευτικά.
«Βλέπεις; Τώρα έτσι κι αλλιώς δεν μπορείς να κάνεις πίσω».
Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα πως ένα απλό «όχι» δεν θα αρκούσε.
Η Θάλεια δεν μπορούσε ακόμη να φανταστεί τι θα ακολουθούσε.
ΜΕΡΟΣ 2
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησα στο κτήμα, ακύρωσα την κράτηση που είχε γίνει χωρίς την έγκρισή μου και ζήτησα να μπλοκαριστεί οποιοδήποτε μελλοντικό αίτημα στο όνομα της εταιρείας μου, εκτός αν προερχόταν απευθείας από εμένα.
Ύστερα κάλεσα τον Νικόλαο Σαλγάδο.
Ο κύριος Νικόλαος ήταν κάποτε ένας από τους καλύτερους πελάτες μου.
Βρισκόταν στις αρχές των εξήντα, είχε αποκτήσει μεγάλη περιουσία κατασκευάζοντας εμπορικά κέντρα και λάτρευε δύο πράγματα με αληθινό πάθος:
τον παράλογα ακριβό καφέ και το να βάζει τους θρασείς ανθρώπους στη θέση τους.
Όταν ολοκλήρωσα την αφήγησή μου, έμεινε σιωπηλός για τρία δευτερόλεπτα.
Μετά ξέσπασε σε δυνατό γέλιο.
«Φέρ’ τες αύριο στο γραφείο μου».
Το ίδιο απόγευμα τηλεφώνησα στη Θάλεια και στη Φωτεινή.
«Γνωρίζω έναν επιχειρηματία που στηρίζει νέα ζευγάρια», τους είπα. «Μερικές φορές χρηματοδοτεί ακόμη και ολόκληρους γάμους».
Τα μάτια της Φωτεινής άστραψαν.
«Ολόκληρους ολόκληρους;»
«Μέχρι και 50.000 €, αν θεωρήσει ότι το ζευγάρι το αξίζει».
Η Θάλεια σχεδόν πετάχτηκε από τον καναπέ.
«Το ήξερα εγώ ότι μπορούμε να μιλήσουμε λογικά!»
Τις προειδοποίησα ότι ο Νικόλαος ήταν κάπως εκκεντρικός και ότι προτιμούσε να συζητά προσωπικά με τους υποψηφίους.
Την επόμενη μέρα φτάσαμε στο γραφείο του, στο Κολωνάκι.
Σκούρο ξύλο.
Δερμάτινες πολυθρόνες.
Πίνακες στους τοίχους.
Και μια τεράστια φωτογραφία του Νικολάου, στην οποία έσφιγγε το χέρι ενός πρώην προέδρου επιχειρηματικού συνδέσμου.
Η Φωτεινή ίσιωσε τα μαλλιά της.
Η Θάλεια φόρεσε το πιο αριστοκρατικό χαμόγελό της.
Ο Νικόλαος μπήκε μέσα χωρίς να τις χαιρετήσει.
«Άρα θέλετε ένας άγνωστος να πληρώσει τον γάμο σας».
Η Θάλεια συνοφρυώθηκε.
«Δεν θα το έθετα ακριβώς έτσι».
«Εγώ έτσι θα το έθετα».
Κάθισε στην πολυθρόνα του.
«Έχω έναν κανόνα. Δεν χαρίζω χρήματα σε ανθρώπους που δεν μπορούν να μου αποδείξουν ότι είναι έτοιμοι να αναλάβουν ευθύνη. Πρώτη δοκιμασία: Φωτεινή, έχετε τρία λεπτά για να μου πουλήσετε την υποτιθέμενη επιχειρηματική ιδέα του αρραβωνιαστικού σας».
Η Φωτεινή χλώμιασε.
«Είναι μια εφαρμογή».
«Για ποιο πράγμα;»
«Για να… γίνονται πιο εύκολες οι παραδόσεις».
«Δηλαδή σαν τις είκοσι εφαρμογές που υπάρχουν ήδη;»
Σιωπή.
«Δεύτερη δοκιμασία», συνέχισε ο Νικόλαος. «Οικονομικός προγραμματισμός».
Της έδωσε ένα φύλλο χαρτί.
«Έχετε διαθέσιμα 1.250 € τον μήνα. Ενοίκιο, τρόφιμα, μετακινήσεις, λογαριασμοί, αποταμίευση — και χρέη 4.000 €. Μοιράστε τα χρήματά σας».
Η Φωτεινή έγραφε επί δέκα λεπτά.
Κράτησε 400 € για «εξόδους, ρούχα και νύχια».
Για αποταμίευση:
μηδέν.
Ο Νικόλαος ανασήκωσε το ένα φρύδι.
Έπειτα στράφηκε προς τη Θάλεια.
«Τώρα εσείς. Η κόρη σας ισχυρίζεται πως σε μια σωστή οικογένεια όλοι οφείλουν να στηρίζουν ο ένας τον άλλον.»