— Διαζύγιο; Εντάξει. Τότε ας μην χάνουμε άλλο χρόνο, — απάντησε ήρεμα η Αναστασία Λαζαρίδης και συνέχισε να μαζεύει τα πράγματά της.
— Τότε να χωρίσουμε! — πέταξε ο Αλέξανδρος Αθανασίου με φανερό εκνευρισμό.
Στεκόταν μπροστά στο παράθυρο, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, περιμένοντας την αντίδραση που είχε συνηθίσει.
Η Αναστασία, κατά τη γνώμη του, θα έπρεπε να σωπάσει. Να φοβηθεί. Να προσπαθήσει να τον κατευνάσει. Ίσως να άρχιζε πάλι να του εξηγεί πως δεν είχε καταλάβει σωστά τα λόγια της. Τα τελευταία χρόνια, σχεδόν κάθε σοβαρός καβγάς τους τελείωνε με τον ίδιο τρόπο: ο Αλέξανδρος ξεστόμιζε τη λέξη «διαζύγιο», η γυναίκα του έκανε πίσω, κι εκείνος το έπαιρνε ως αδιαμφισβήτητη απόδειξη ότι είχε δίκιο.
Εκείνο το βράδυ, όμως, τα πράγματα δεν κύλησαν όπως περίμενε.
Η Αναστασία τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα και ύστερα έγνεψε ήσυχα.
— Διαζύγιο; Καλά. Τότε ας μη σπαταλάμε χρόνο.
Άνοιξε την ντουλάπα, τράβηξε από το επάνω ράφι έναν ταξιδιωτικό σάκο και τον ακούμπησε πάνω στο κρεβάτι.
Στην αρχή ο Αλέξανδρος χαμογέλασε σχεδόν ειρωνικά.
— Τι κάνεις εκεί;
— Μαζεύω τα πράγματά μου.
— Και πού πας;
— Στην αδελφή μου.
— Μιλάς σοβαρά;
Η Αναστασία δεν μπήκε στον κόπο να απαντήσει. Δίπλωσε προσεκτικά μερικά μπλουζάκια, ένα τζιν, ρούχα για το σπίτι και ακούμπησε δίπλα το νεσεσέρ της.
Οι κινήσεις της ήταν αργές, συγκρατημένες, με ακρίβεια. Δεν άρπαζε ό,τι έβρισκε μπροστά της, δεν έκλαιγε, δεν προσπαθούσε να κάνει τη στιγμή πιο θεατρική απ’ όσο ήδη ήταν.
Ο Αλέξανδρος την παρακολουθούσε από το άνοιγμα της πόρτας.
Η σιγουριά άρχισε σιγά σιγά να σβήνει από το πρόσωπό του.
— Αναστασία, αρκετά με την παράσταση.
— Δεν δίνω καμία παράσταση.
— Το είπα πάνω στα νεύρα μου.
— Δεν είναι η πρώτη φορά που το λες.
— Και λοιπόν; Θα γκρεμίσουμε μια οικογένεια για μία κουβέντα;
Η Αναστασία έκλεισε το πλαϊνό φερμουάρ του σάκου.
— Η οικογένεια δεν γκρεμίστηκε από μία μόνο κουβέντα.
Ο Αλέξανδρος συνοφρυώθηκε.
Ήταν ολοφάνερο πως δεν περίμενε να συνεχιστεί η συζήτηση με αυτόν τον τόνο.
Του ήταν πολύ πιο εύκολο όταν η γυναίκα του αντιδρούσε έντονα. Τότε μπορούσε να τη διακόπτει, να υψώνει τη φωνή, να την κατηγορεί πως είναι υπερβολικά ευαίσθητη και να κλείνει την κουβέντα λέγοντάς της ότι κάνει τα πάντα πιο περίπλοκα απ’ όσο είναι.
Η ψυχραιμία της, όμως, του αφαιρούσε το γνώριμο πλεονέκτημα.
— Θα το μετανιώσεις, — είπε. — Χωρίς εμένα δεν θα τα βγάλεις πέρα για πολύ.
Η Αναστασία σήκωσε το βλέμμα της επάνω του.
— Θα δούμε.
Λίγα χρόνια πριν γνωρίσει τον Αλέξανδρο Αθανασίου, η Αναστασία Λαζαρίδης είχε αγοράσει ένα διαμέρισμα με δύο δωμάτια.
Τότε ήταν είκοσι εννέα ετών. Εργαζόταν ως οικονομολόγος σε μια εταιρεία που προμήθευε εξοπλισμό σε εστιατόρια. Ο μισθός της ήταν σταθερός, όχι όμως τόσο υψηλός ώστε η απόκτηση σπιτιού να γίνει εύκολα ή γρήγορα.
Την προκαταβολή την μάζευε σχεδόν έξι ολόκληρα χρόνια.
Όσο οι φίλοι της ταξίδευαν σε ακριβά θέρετρα, εκείνη διάλεγε οικονομικές εκδρομές μέσα στην Ελλάδα.
Αντί να αγοράσει καινούργιο αυτοκίνητο, μετακινούνταν με τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Κάθε μπόνους που έπαιρνε το κατέθετε σε ξεχωριστό λογαριασμό.
Οι γονείς της δεν μπορούσαν να τη στηρίξουν με μεγάλο ποσό. Ο πατέρας της δούλευε ηλεκτρολόγος και η μητέρα της δίδασκε σε δημόσιο ΙΕΚ. Της στάθηκαν όσο μπορούσαν, όμως ποτέ δεν της έκρυψαν την αλήθεια: οι δικές τους αποταμιεύσεις ήταν ελάχιστες.
Το διαμέρισμα που επέλεξε βρισκόταν σε μια παλιά, αλλά γερή πολυκατοικία από τούβλο.
Ο σταθμός του μετρό απείχε δεκαπέντε λεπτά με τα πόδια. Κοντά υπήρχαν πάρκο, πολυϊατρείο και μια μικρή λαϊκή αγορά. Τα παράθυρα έβλεπαν στην εσωτερική αυλή, κι έτσι, ακόμη και το καλοκαίρι, τα δωμάτια κρατούσαν μια σχετική ησυχία.
Το σπίτι, βέβαια, χρειαζόταν ανακαίνιση.
Στην κουζίνα υπήρχαν ντουλάπια που έμοιαζαν να έχουν συναρμολογηθεί τη δεκαετία του ενενήντα. Στο μπάνιο ο αρμόστοκος ανάμεσα στα πλακάκια είχε αρχίσει να τρίβεται, ενώ οι παλιές πόρτες έκλειναν μόνο αν τις έσπρωχνες δυνατά.
Παρόλα αυτά, το διαμέρισμα ήταν φωτεινό και άνετο.
Η Αναστασία πήρε στεγαστικό δάνειο για δεκαπέντε χρόνια, αν και από την πρώτη στιγμή είχε στο μυαλό της να το εξοφλήσει νωρίτερα.
Τα πρώτα χρόνια ζούσε με μεγάλη οικονομία.
Την ανακαίνιση την έκανε κομμάτι κομμάτι. Πρώτα άλλαξε τα ηλεκτρολογικά και τις σωληνώσεις. Έπειτα έφτιαξε την κρεβατοκάμαρα. Έναν χρόνο αργότερα παρήγγειλε καινούργια κουζίνα.
Κάθε επιπλέον έσοδο κατέληγε στην τράπεζα.
Όταν η εταιρεία της έδινε τριμηνιαίο μπόνους, η Αναστασία δεν το έβλεπε σαν χρήματα για διασκέδαση. Την ίδια κιόλας ημέρα έκανε πρόωρη καταβολή στο δάνειο.
Κατάφερε να το ξεχρεώσει μέσα σε οκτώ χρόνια.
Την τελευταία δόση την πλήρωσε άνοιξη.
Μόλις πήρε στα χέρια της τα έγγραφα που επιβεβαίωναν την πλήρη εξόφληση, αγόρασε μια τούρτα, κάλεσε τους γονείς της και την αδελφή της και οργάνωσε ένα μικρό οικογενειακό δείπνο.
Το διαμέρισμα ήταν γραμμένο αποκλειστικά στο όνομά της.
Δεν υπήρχαν δάνεια, υποθήκες ή χρήματα τρίτων μέσα σε αυτό.
Τον Αλέξανδρο τον γνώρισε λίγους μήνες αργότερα.
Εκείνος εργαζόταν ως διευθυντής τμήματος logistics σε μεγάλη αλυσίδα λιανικής. Ήταν σίγουρος για τον εαυτό του, δραστήριος και έπαιρνε αποφάσεις γρήγορα.
Στην αρχή, ακριβώς αυτό το γνώρισμα ήταν που γοήτευσε περισσότερο την Αναστασία.
Ο Αλέξανδρος δεν χρειαζόταν εβδομάδες για να διαλέξει εστιατόριο ή προορισμό για μια εκδρομή. Της τηλεφωνούσε και έλεγε:
— Το Σάββατο πάμε στην Τήνο. Έκλεισα ήδη δωμάτιο.
Η Αναστασία δεχόταν με χαρά.
Ύστερα από τόσα χρόνια όπου έπρεπε μόνη της να αποφασίζει για κάθε πρακτικό και οικονομικό ζήτημα, η παρουσία ενός αποφασιστικού άντρα δίπλα της της επέτρεπε, έστω για λίγο, να χαλαρώνει.
Ο Αλέξανδρος ήξερε να τη φροντίζει όμορφα.
Δεν σκορπούσε χρήματα σε πανάκριβα δώρα, όμως θυμόταν πάντα τις λεπτομέρειες. Μπορούσε να της φέρει το αγαπημένο της τσάι, να κλείσει τραπέζι δίπλα στο παράθυρο ή να περάσει να την πάρει από τη δουλειά μια βροχερή μέρα.
Έναν χρόνο και έξι μήνες αργότερα μετακόμισε στο σπίτι της.
Μέχρι τότε νοίκιαζε διαμέρισμα κοντά στο γραφείο του. Το συμβόλαιο της μίσθωσης έληγε και αποφάσισαν πως δεν υπήρχε λόγος να πληρώνουν δύο σπίτια.
Η μετακόμιση έγινε χωρίς εντάσεις.
Ο Αλέξανδρος έφερε τα ρούχα του, τον υπολογιστή του, βιβλία και αθλητικό εξοπλισμό. Το ένα δωμάτιο το διαμόρφωσαν εν μέρει ως κοινό γραφείο.
Στην αρχή μοιράζονταν τα έξοδα σχεδόν ισότιμα.
Εκείνος πλήρωνε τα τρόφιμα και τους λογαριασμούς του σπιτιού.
Η Αναστασία αναλάμβανε τις μεγαλύτερες αγορές και τις εργασίες ανακαίνισης.
Έναν ακόμη χρόνο μετά παντρεύτηκαν.
Ο γάμος τους ήταν λιτός, χωρίς τεράστιο γλέντι και χωρίς δάνεια. Κάλεσαν συγγενείς και στενούς φίλους, και μετά την τελετή έφυγαν για μία εβδομάδα στη θάλασσα.
Τα πρώτα χρόνια του γάμου της η Αναστασία τα θεωρούσε ευτυχισμένα.
Δούλευαν πολύ, όμως προσπαθούσαν να περνούν τα Σαββατοκύριακα μαζί. Το καλοκαίρι ταξίδευαν. Τον χειμώνα έβγαιναν εκτός πόλης, πήγαιναν για σκι και καλούσαν φίλους στο σπίτι.
Στο διαμέρισμα έγινε πλέον ολοκληρωμένη ανακαίνιση.
Ο Αλέξανδρος βοήθησε στην επιλογή των υλικών, επέβλεπε τους τεχνίτες και πλήρωσε μέρος των επίπλων.
Αργότερα οι δυο τους άρχισαν να βάζουν χρήματα στην άκρη για να χτίσουν σπίτι.
Ήθελαν να αγοράσουν ένα οικόπεδο λίγο έξω από την πόλη και να φτιάξουν μια ισόγεια κατοικία με τρία υπνοδωμάτια, βεράντα και ένα μικρό εργαστήριο.
Η Αναστασία άνοιξε λογαριασμό αποταμίευσης.
Κάθε μήνα κατέθεταν και οι δύο ένα ποσό που είχαν συμφωνήσει από πριν.
Τότε πίστευε πραγματικά πως προχωρούσαν προς την ίδια κατεύθυνση.
Τα πρώτα σημάδια ανησυχίας εμφανίστηκαν σχεδόν αθόρυβα.
Ο Αλέξανδρος πάντα αγαπούσε να παίρνει πρωτοβουλίες, όμως παλιότερα συζητούσε πρώτα με τη γυναίκα του.
Τώρα όλο και συχνότερα την έφερνε απλώς προ τετελεσμένων.
Μια μέρα η Αναστασία γύρισε από τη δουλειά και βρήκε στο σαλόνι μια καινούργια τηλεόραση.
Η παλιά λειτουργούσε άψογα, ενώ είχαν συμφωνήσει πως οι μεγάλες αγορές θα συζητιούνταν εκ των προτέρων.
— Γιατί την πήρες; — ρώτησε.
— Αυτή είναι καλύτερη.
— Μα μαζεύουμε χρήματα για το σπίτι.
— Ένα σπίτι δεν χάνεται επειδή αγοράσαμε μια τηλεόραση.
— Πόσο έκανε;
Ο Αλέξανδρος της είπε το ποσό.
Η Αναστασία έμεινε άφωνη.
— Ξόδεψες σχεδόν δύο μηνιαίες καταθέσεις από αυτές που βάζουμε στην αποταμίευση.
— Τα δικά μου χρήματα έδωσα.
— Ναι, αλλά τώρα αυτόν τον μήνα δεν θα μπορέσεις να βάλεις το μερίδιό σου.
— Θα το βάλω αργότερα.
Το είπε με τόση βεβαιότητα, σαν το θέμα να είχε ήδη κλείσει.
Λίγο καιρό μετά, ο Αλέξανδρος άλλαξε αυτοκίνητο χωρίς να το συζητήσει.
Πούλησε το παλιό, πρόσθεσε αποταμιεύσεις και πήρε δάνειο.
Στην Αναστασία το ανακοίνωσε μόνο αφού είχε υπογράψει το συμβόλαιο.
— Γιατί δεν μου είπες τίποτα;
— Γιατί ήξερα ότι θα προσπαθούσες να με αποτρέψεις.
— Επειδή έχουμε άλλον οικονομικό στόχο.
— Το αυτοκίνητο το χρειάζομαι για τη δουλειά μου.
— Αυτοκίνητο χρειαζόσουν. Όχι όμως απαραίτητα τόσο ακριβό.
— Εγώ αποφασίζω με τι θα κυκλοφορώ.
Αυτή η φράση έγινε η πρώτη από πολλές παρόμοιες.
«Εγώ αποφασίζω».
«Τα έχω ήδη κανονίσει».
«Έτσι θα είναι καλύτερα».
«Δεν υπάρχει λόγος να ανακατεύεσαι».
Σταδιακά, ο Αλέξανδρος άρχισε να φέρεται όχι σαν ισότιμος σύντροφος, αλλά σαν άνθρωπος που θεωρούσε πως του ανήκει ο τελευταίος λόγος.
Διάλεξε εργολάβο για τη μελλοντική οικοδομή χωρίς να δείξει στην Αναστασία το συμφωνητικό.
Κανόνισε μόνος του με μεσίτη να δουν οικόπεδα σε μια περιοχή που εκείνη δεν συμπαθούσε καθόλου.
Και κάποια στιγμή είχε ήδη καλέσει τη μητέρα του να μείνει στο σπίτι τους.