Μάζευε φιάλες παλαιωμένων κρασιών, παράγγελνε πουκάμισα ραμμένα στα μέτρα του και παρουσίαζε κάθε του ιδιοτροπία σαν ανάγκη ενός ανθρώπου με «λεπτό γούστο». Η Ιωάννα Καρακοστά τα κατάπινε όλα. Έλεγε μέσα της πως ο άντρας της περνούσε απλώς μια δύσκολη φάση, πως οι δημιουργικοί άνθρωποι χρειάζονται χρόνο για να βρουν τον δρόμο τους, και πως σε έναν γάμο η υπομονή και η στήριξη μετρούν περισσότερο από την αγανάκτηση.
Η σκέψη για ένα σπίτι έξω από την πόλη ήταν δική της. Η Ιωάννα ονειρευόταν έναν μικρό κήπο, ήσυχα απογεύματα σε μια βεράντα, μια γωνιά όπου θα μπορούσε να ξεφεύγει από τη φασαρία, την κίνηση και τη βαριά μυρωδιά της ασφάλτου. Επί τρία χρόνια φύλαγε στην άκρη κάθε ευρώ που περίσσευε. Τα χρήματα είχαν συμφωνήσει να τα κρατούν σε προθεσμιακή κατάθεση στο όνομα του Άγγελου Δημόπουλου, επειδή, λόγω ενός παλιού προνομιακού τραπεζικού προγράμματος από τη δουλειά του, η τράπεζα του έδινε καλύτερο επιτόκιο. Η Ιωάννα, μαθημένη να εμπιστεύεται τον σύζυγό της, δεν σκέφτηκε ούτε στιγμή ότι υπήρχε κίνδυνος.
Στο τραπέζι έπεσε μια βαριά, άβολη σιωπή. Μόνο τα πιρούνια που χτυπούσαν στο πορσελάνινο σερβίτσιο ακούγονταν.
— Δηλαδή το συζητήσατε και αποφασίσατε, είπε αργά η Ιωάννα, καρφώνοντας το βλέμμα της στα μάτια του.
— Ε, ναι, έκανε ο Άγγελος, προσπαθώντας να δείξει άνετος, αν και τα μάτια του πήγαιναν πέρα δώθε και τον πρόδιδαν. Άκου, ας μη χαλάσουμε τη βραδιά. Θα σου δείξω μετά όλα τα σχέδια και τα χρονοδιαγράμματα. Η Άννα Ρήγα θα τα επιστρέφει σιγά σιγά, μόλις ο Μάριος Διαμαντόπουλος σταθεί στα πόδια του. Θα μου βάλεις λίγο ακόμα κρασί;
Η Ιωάννα σηκώθηκε χωρίς να απαντήσει, πήρε το άδειο μπουκάλι και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα. Δεν ούρλιαξε. Δεν έκανε σκηνή. Δεν άφησε την οργή της να ξεσπάσει εκείνη τη στιγμή. Είχε μάθει να σκέφτεται με αριθμούς, αποδείξεις και δεδομένα.
Την επόμενη μέρα, όταν ο Άγγελος έφυγε για ακόμη μία από εκείνες τις άσκοπες συναντήσεις γνωριμιών που ονόμαζε «δικτύωση», η Ιωάννα άνοιξε το λάπτοπ του. Ο άντρας της δεν έβαζε ποτέ κωδικούς. Πίστευε πως οι μεγαλοφυείς σημειώσεις και οι συνομιλίες του δεν ενδιέφεραν κανέναν, ενώ τη γυναίκα του τη θεωρούσε υπερβολικά πνιγμένη στα λογιστικά της για να ασχοληθεί με τις δικές του υποθέσεις.
Μπήκε στην ηλεκτρονική τραπεζική από τον φυλλομετρητή, όπου ο κωδικός ήταν αποθηκευμένος. Αυτό που είδε την έκανε να καταπιεί με δυσκολία. Η κατάθεση είχε κλείσει πριν από δύο εβδομάδες. Όλο το ποσό —σαράντα έξι χιλιάδες ευρώ— είχε μεταφερθεί στον λογαριασμό της Άννας Ρήγα, με αιτιολογία πληρωμής: «Οικονομική ενίσχυση συγγενικού προσώπου».
Η Ιωάννα εκτύπωσε κάθε κίνηση και κάθε απόδειξη. Ύστερα άνοιξε το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο του Άγγελου και βρήκε αλληλογραφία με μεσίτη. Η γκαρσονιέρα σε νεόδμητη πολυκατοικία είχε ήδη επιλεγεί, και την επόμενη μέρα η Άννα θα υπέγραφε το οριστικό συμβόλαιο αγοράς, πληρώνοντας ολόκληρο το τίμημα από τον λογαριασμό της.
Η προδοσία την χτύπησε σχεδόν σωματικά. Ήταν σαν να την είχε πλησιάσει κάποιος από πίσω και να της είχε κόψει την ανάσα με μια γροθιά στο στομάχι. Πήγε στην κουζίνα, γέμισε ένα ποτήρι με παγωμένο νερό και το ήπιε μονορούφι. Τόσα χρόνια σήκωνε στις πλάτες της έναν ανώριμο άντρα, έκανε πως δεν έβλεπε την τεμπελιά του, πλήρωνε τις παραξενιές και τις πολυτέλειές του, κι εκείνος πήρε απλώς τον καρπό της δικής της εξαντλητικής δουλειάς και τον χάρισε στην αδελφή του. Ούτε σεβασμός. Ούτε ευγνωμοσύνη. Μόνο η βολική μηχανή ανάληψης χρημάτων που, ξαφνικά, παρουσίασε βλάβη.
Την ίδια κιόλας ημέρα η Ιωάννα πήγε σε δικηγόρο. Ο Παύλος Ζαχαριάδης, πρώην εισαγγελικός λειτουργός και πλέον επιτυχημένος δικηγόρος οικογενειακών υποθέσεων, του οποίου το γραφείο η Ιωάννα εξυπηρετούσε λογιστικά τα τελευταία πέντε χρόνια, την άκουσε προσεκτικά και μελέτησε μία μία τις εκτυπώσεις.
— Η κατάσταση είναι άθλια, αλλά διορθώνεται, είπε στο τέλος, χτυπώντας ελαφρά το ακριβό του στυλό πάνω στο γραφείο. Τα χρήματα που αποκτήθηκαν μέσα στον γάμο θεωρούνται κοινή περιουσία. Μια μεταφορά τόσο μεγάλου ποσού χωρίς τη συναίνεσή σου μπορεί να προσβληθεί. Όμως θα κινηθούμε πιο έξυπνα. Το διαμέρισμα όπου μένετε τώρα αγοράστηκε επίσης κατά τη διάρκεια του γάμου;
— Ναι, αλλά το στεγαστικό το πλήρωνα εγώ από τον επαγγελματικό λογαριασμό της ατομικής μου επιχείρησης, απάντησε η Ιωάννα. Ο Άγγελος όλα αυτά τα χρόνια δεν έβαλε ούτε ένα ευρώ.
— Θαυμάσια. Καταθέτουμε αγωγή για διαζύγιο και διανομή της περιουσίας. Στο πλαίσιο της διανομής θα δηλώσουμε ότι ο σύζυγός σου διαχειρίστηκε κακόπιστα κοινά χρήματα ύψους σαράντα πέντε χιλιάδων ευρώ. Αυτό θα γίνει το βασικό μας χαρτί.