— Ευχαριστώ, — αποκρίθηκε εκείνος χωρίς να σηκώσει το βλέμμα. — Στη δουλειά έχουν γίνει πιο αυστηροί με την εμφάνιση.
Ψέμα. Το ήξερα εγώ, το ήξερε κι εκείνος πως το καταλάβαινα. Παρ’ όλα αυτά συνεχίζαμε την παράσταση, σαν δύο ηθοποιοί που παίζουν τον ρόλο τους μέχρι να πέσει η αυλαία.
Τον Μάιο ο Nikolaos Vlachos έφυγε πάλι για την Αθήνα. Αυτή τη φορά όχι για δυο μέρες, αλλά για ολόκληρη εβδομάδα.
— Μεγάλο έργο, — μου είπε καθώς τακτοποιούσε τα πράγματά του στη βαλίτσα. — Μπορεί και να μείνω λίγο παραπάνω, αν δεν προλάβουμε να τα κλείσουμε όλα.
— Εντάξει, — απάντησα ήρεμα. — Να τηλεφωνείς, όπως πάντα.
Με φίλησε πριν φύγει. Τυπικά, σχεδόν από υποχρέωση. Τα χείλη του, όμως, ήταν παγωμένα.
Το ίδιο βράδυ, μόλις έμεινα μόνη, πήγα στην Evangelia Spyropoulos. Της τα είπα όλα από την αρχή: την προσπάθεια να μεταβιβαστεί η περιουσία, την επίσκεψη στον δικηγόρο, τις σκέψεις που με βασάνιζαν και τις υποψίες που δεν μπορούσα πια να διώξω.
— Καλά έκανες και ξύπνησες εγκαίρως, — είπε η Evangelia. — Τώρα πρέπει να μάθεις τι πραγματικά συμβαίνει. Αν θέλεις, μπορώ να μιλήσω στον αδελφό μου. Είναι ιδιωτικός ερευνητής, αναλαμβάνει τέτοιες υποθέσεις.
Στην αρχή αρνήθηκα. Μου φαινόταν ταπεινωτικό να βάλω άνθρωπο να παρακολουθεί τον ίδιο μου τον άντρα. Ύστερα όμως κατάλαβα πως δεν άντεχα άλλο να ζω μέσα στην αμφιβολία. Χρειαζόμουν την αλήθεια, όσο κι αν πονούσε.
Ο αδελφός της Evangelia, ο Georgios Venizelos, ήταν ένας σοβαρός άντρας γύρω στα σαράντα. Με άκουσε χωρίς να δείξει ούτε έκπληξη ούτε συμπόνια, έκανε μερικές συγκεκριμένες ερωτήσεις για τις συνήθειες του Nikolaos, για τα ταξίδια του, για το πρόγραμμα της δουλειάς του.
— Αν υπάρχει κάτι, θα το βρω, — μου είπε στο τέλος. — Δώστε μου δυο μέρες.
Εκείνες οι δύο μέρες μου φάνηκαν ατελείωτες. Ο Nikolaos τηλεφωνούσε κάθε βράδυ, όπως συνήθιζε. Μιλούσε για συσκέψεις, για πιεστικές προθεσμίες, γκρίνιαζε για τον καιρό στην Αθήνα. Εγώ τον άκουγα και μέσα μου αναρωτιόμουν πώς είχα καταφέρει τόσον καιρό να πιστεύω αυτές τις ιστορίες.
Ο Georgios με πήρε τηλέφωνο την Τετάρτη.
— Έχουμε στοιχεία, — είπε κοφτά. — Μπορείτε να περάσετε από το γραφείο μου;
Έφτασα εκεί με την καρδιά μου να χτυπά σαν τρελή. Πάνω στο γραφείο του υπήρχε ένας φάκελος γεμάτος φωτογραφίες.
— Ο σύζυγός σας, για εκείνη, δεν είναι ο Nikolaos Vlachos, — είπε ο Georgios. — Τουλάχιστον όχι έτσι. Εκείνη τον φωνάζει Νίκο μου.
Οι φωτογραφίες ήταν καθαρές, σκληρές, αμείλικτες. Ο Nikolaos με μια νεαρή ξανθιά, όχι πάνω από είκοσι πέντε χρόνων. Φιλιούνταν έξω από την είσοδο ενός ξενοδοχείου. Περπατούσαν στην Ερμού πιασμένοι χέρι χέρι. Δειπνούσαν σε εστιατόριο, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον στα μάτια.
— Τη λένε Kassandra Diamandopoulos, εργάζεται στο υποκατάστημα της εταιρείας σας στην Αθήνα, — συνέχισε ο Georgios. — Τυπικά είναι δηλωμένη ως λογίστρια. Από ό,τι φαίνεται, η σχέση τους κρατά περίπου έξι μήνες. Εκείνη νοικιάζει διαμέρισμα στο κέντρο, αλλά κάθε φορά που έρχεται εκείνος, μένουν σε ξενοδοχείο.
— Κατάλαβα, — είπα με μια ηρεμία που ούτε εγώ περίμενα από τον εαυτό μου. Μέσα μου όλα καίγονταν, όμως η φωνή μου έμεινε σταθερή.
— Δεν τελειώνει εδώ, — πρόσθεσε ο Georgios και μου έδωσε μερικά ακόμη έγγραφα. — Έψαξα και την οικονομική πλευρά. Τους τελευταίους τρεις μήνες ο άντρας σας ζητούσε συστηματικά συμβουλές από δικηγόρους. Όχι από εκείνους στους οποίους σας πήγε, αλλά από άλλους. Ειδικούς στο οικογενειακό δίκαιο.
— Δηλαδή ετοίμαζε το διαζύγιο από πριν;
— Κάτι παραπάνω. Αυτή η κοπέλα, η Kassandra, δεν είναι απλώς η ερωμένη του. Έχει σπουδάσει νομικά και ειδικεύεται ακριβώς σε ζητήματα οικογενειακού δικαίου. Στο υποκατάστημα εμφανίζεται ως λογίστρια, όμως έχει νομική κατάρτιση. Πολύ πιθανόν εκείνη να του έδωσε την ιδέα για το σχέδιο με τη μεταβίβαση της περιουσίας.
Κοιτούσα τις φωτογραφίες και ένιωθα πως έβλεπα έναν άγνωστο. Ο άντρας που αγκάλιαζε τρυφερά εκείνη τη νεαρή γυναίκα, με βλέμμα ερωτευμένου, δεν είχε καμία σχέση με τον Nikolaos Vlachos με τον οποίο είχα ζήσει είκοσι δύο χρόνια.
— Και τώρα τι κάνω; — ρώτησα χαμηλόφωνα.
— Έχετε δύο δρόμους, — απάντησε ο Georgios. — Μπορείτε να περιμένετε μέχρι να καταθέσει εκείνος αίτηση διαζυγίου. Σε αυτή την περίπτωση, όμως, θα έχει το πλεονέκτημα. Θα είναι καλύτερα προετοιμασμένος και ίσως προλάβει να κρύψει ή να μεταβιβάσει κι άλλα. Ή μπορείτε να κινηθείτε πρώτη εσείς. Τότε οι όροι του παιχνιδιού θα αλλάξουν.
Πήρα τον φάκελο με τις φωτογραφίες και τα έγγραφα και γύρισα σπίτι. Το διαμέρισμα ήταν σιωπηλό, άδειο. Κάθισα στον καναπέ του σαλονιού — εκείνον που είχαμε αγοράσει πριν από δέκα χρόνια, διαλέγοντάς τον μαζί, μαλώνοντας ακόμη και για το χρώμα της ταπετσαρίας — και προσπάθησα να καταλάβω τι ακριβώς ένιωθα.
Θυμό. Πίκρα. Πόνο. Αλλά και μια παράξενη ανακούφιση. Επιτέλους ήξερα. Επιτέλους τα κομμάτια έμπαιναν στη θέση τους. Δεν είχα χάσει το μυαλό μου, δεν φανταζόμουν ανύπαρκτα πράγματα. Όσα φοβόμουν είχαν αποδειχθεί αληθινά.
Ο Nikolaos επέστρεψε το βράδυ της Παρασκευής. Κρατούσε ένα κουτί γλυκά από γνωστό ζαχαροπλαστείο και ένα μπουκέτο τουλίπες.
— Τι κάνεις, αγάπη μου; — με ρώτησε, φιλώντας με στο μάγουλο. — Σου έλειψα;
— Μου έλειψες, — απάντησα.
Φάγαμε δείπνο σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Ο Nikolaos μιλούσε για συναντήσεις, καινούρια έργα, δυσκολίες στη συνεργασία με τους συναδέλφους της Αθήνας.
— Εκεί έχουμε μία λογίστρια τελείως άπειρη, — έλεγε κόβοντας το κρέας του. — Πολύ νέα ακόμη, χωρίς πείρα. Σπουδές μπορεί να έχει, αλλά στην πράξη λίγα πράγματα.
Εγώ κουνούσα το κεφάλι και σκεφτόμουν πόσο εύκολα έλεγε ψέματα. Πόσο φυσικά καθόταν στο τραπέζι μας, μέσα στο σπίτι μας, και μιλούσε για τη γυναίκα με την οποία είχε περάσει τις τελευταίες πέντε μέρες.
— Nikolaos, — είπα όταν τελειώσαμε το φαγητό. — Θυμάσαι που μου πρότεινες να γράψουμε το διαμέρισμα στο όνομα της μητέρας σου;
— Φυσικά και το θυμάμαι. Το σκέφτηκες;
— Το σκέφτηκα. Και ξέρεις κάτι; Συμφωνώ.
Το πρόσωπό του φωτίστηκε από ένα χαμόγελο, το πρώτο πραγματικά ειλικρινές που είχα δει πάνω του εδώ και εβδομάδες.
— Αλήθεια; Υπέροχα! Τότε τη Δευτέρα πάμε στον συμβολαιογράφο και τα κανονίζουμε όλα γρήγορα.
— Ναι, — έγνεψα.